Та, что по середине вдруг резко встала, а ее зеленый платок слетел со светлой головки.
— Она ей ткани приносила, зачем ты наговариваешь по чем зря?
— Ааа… так вот оно что? Так надо было с этого и начинать, — развернулась темноволосая девушка с наглым видом. — А вы тогда по чем зря наговариваете на девку? Или может кто воочию слышал ее признание? — продолжала она нагло улыбаться, ожидая от них реакции.
— Хельга сказала…
— Дура ты Агна. Тебя наивную дуреху только помани, а ты и рада радехонька все рассказать на потеху деревни. Когда станешь не нужна ей, сама прослывешь на всю округу, попомни мои слова. Добра от нее не жди.
Агна резко потупила взор, уставившись на свои варежки.
— А ты чего сидишь молчишь?
— Чего тебе?! — огрызнулась другая девица — та что с боку.
Астрид узнала ее голос, это была та самая девушка, что встретилась ей на празднике уходящего лета.
— Не уж то не помнишь, как сама трепала языком про Хельгу на реке? Иль коротка твоя память девичья стала?
— Ну помню, так я того не отрицаю.
— Не шибко то стараешься, когда помоями другую поливают. Сдается мне ты с Браном прогадала, когда вы миловались в камышах.
— Умолкни ты!
А девушка лишь посмеялась.
— Теперь и он как Лейн тебе не мил уже? Уж не от того, что на другую смотрит? Дай угадаю как ее зовут…?
— Не смотрит он на ведьму, лишь потешается над ней! Тебе ль не знать!
— Мне жаль тебя Инка. Не найдешь ты в его сердце себе место, у Брана его просто нет.
Та не нашлась ответом. А девушка тем временем наполнила оба ведра и ушла куда-то. Астрид не стала слушать дальше. Внутри нее зародилось зерно сомнения, что все же есть в деревне люди, кому она не встала костью в горле. Сердце продолжало встревоженно биться, словно пташка в клетке. И внутри поселилась тихая радость. Впервые в ее жизни посторонний человек встал на ее сторону. А она ведь даже не знает ее. Астрид осторожно улыбнулась и пошла дальше.
Глава 10. Друзья
Тянулись холодные зимние ночи за окном, да шептал тихий огонь в очаге. Унять бы ей свое сердце. Пустые тревоги лишь сна лишают, да грусть в сердце рождают. Но не могла она забыть брошенные ей слова перед уходом. Он попросил дождаться. Но чего? Что будет, если он вернется домой? Ответа она не находила.
Весна уже не смело постучалась в окна с первыми теплыми лучами солнца. Уже и снега оттаяли, да траву показали прошлогоднюю, птицы вернулись с юга, а на сердце девушки все так же было холодно.
— Поди проверь кобылу то, у конюха нашего и так дел невпроворот с наступившей оттепелью. У соседей вона лошадь в грязи завязла вчера, ноги чуть не переломала, а Нортон уже третью кобылу на ноги ставит, — жаловалась матушка.
И правда. Господин Нортон не успевал с делами нынче по конюшне, поэтому почти половина питомцев стояла не объезжена, а лошади нельзя томится долго без простора. Болеть начинают. Вот и пошла Астрид на конюшню вывести на волю кобылку их Зарю. А заходя во внутрь увидела она Дана, подковывающего соседскую лошадь. Смутилась девушка, завидев взгляд его неосторожный. Лукаво слишком на нее смотрел.
— Привет Астрид, что за дела тебя сюда привели? — спросил он буднично, продолжая работать.
— Привет… Я слышала у господина Нортона дел невпроворот, решила нашу лошадь вывести.
— Да, дел хватает. Меня вот попросил подсобить ему. Сговаривались только сделать подковы для лошадей, а я предложил еще и подковать их всех, — улыбался он, следя за ней взглядом.
Девушка одобрительно кивнула и подошла к своей кобыле, нежно погладив ее по морде. Лошадь радостно всхрапнула, поприветствовав хозяйку, на что тут же улыбнулась и Астрид. Накинув узды на нее, девушка потянула кобылу на выход, та покорно зашагала в след за ней, но стоило той развернуться, как ее спина тут же на что-то налетела. Дан неожиданно встал посреди дороги, из-за чего она врезалась в него, затормозив этим и лошадь.
— …ты не пропустишь? — спросила она, чувствуя нарастающую неловкость.
— Да конечно, проходи…
Юноша пустил ее вперед, но буквально сразу же схватил ее за локоть позади.
— Постой.
Астрид остановилась и настороженно посмотрела на него. Горький опыт с Браном научил ее всегда быть начеку. Однако Дан был совсем не похож на него. Он стоял с пунцовыми щеками, не решаясь поднять на нее взгляд и мялся, словно мальчишка. Все это выглядело до ужаса забавно.
— Ты знаешь, я наслышан о тех слухах о тебе…
Девушка сразу же перестала улыбаться. В сердце глухо застучало.
— Я считаю, что это все пустое вранье. Вижу у тебя поэтому и друзей совсем нет. Я мог бы стать тебе другом… если ты не против конечно же.