— Я увидела, как он тебя утащил в сад и сразу же побежала за братом. Одна бы я ничего не смогла сделать! Благо Марко торчал неподалеку в конюшне! — гладила подруга ее плечи и тут же застегивала пуговицы обратно, возвращая девушке божеский вид.
— Лучше не вставай, иначе ребер недосчитаешься, — прошипел Марко над Браном, — Эльви позови наших сюда, я выступлю вместе с тобой свидетелем перед смотрителем сегодня же. А его пока покараулю, чтобы не делся никуда.
Астрид живо поднялась, покорно следуя за подругой и оставляя их двоих на поляне. Девушку до сих пор трясло, и она невидящим взглядом пыталась зацепиться хоть за что-то.
— Посиди пока здесь, я сбегаю к знакомым брата, — оставила ее не на долго подруга, а сама убежала куда-то.
Астрид сцепила края от безрукавки на груди и молчаливо уставилась вперед, не замечая ничего вокруг. Бран хотел ее изнасиловать. Прямо там на поляне. Словно какую-то девку. Внутри все сжалось от понимания. Что теперь будет? Прошло довольно много времени, прежде чем Эльви вновь забрала ее с улицы и пустила к себе в дом отогреваться. Астрид долго сидела с кружкой в руках и остывшим травяным настоем. Госпожа Тильда пыталась успокоить ее разговорами на отвлеченные темы. Но девушка все пропускала мимо ушей. Однако скоро хлопнула дверь и домой вернулся Марко. Злой и раздраженный. За ним вошла его сестра тоже недовольная.
— Ну что там? — тут же спросила их матушка.
— Ничего хорошего, — пробурчал Марко.
Внутри Астрид все упало.
— Господин Реймонд принял наши претензии и в наказание решил отослать сына в город на полтора года в военные казармы, — сказала Эльви.
— Так это же не плохо, — опасливо проговорила госпожа Тильда.
— Да, было бы не плохо, если бы старик не решил бы не придавать огласки проступок своего сына, — закончил за нее Марко.
— То есть нам что теперь всем молчать об этом? — вопросительно уставилась матушка на него.
— О да. И особенно в отношении родителей Астрид. Иначе… зная господина Ховарда все может закончится очень плохо для Брана, — уселся напротив Астрид тот.
— А как же все те, кто непосредственно был свидетелем вашего разговора? — продолжала матушка.
— С них тоже было взято слово о неразглашении, — закончила за брата Эльви.
Все устало выдохнули, но Астрид продолжала молчаливо смотреть на свои руки как будто ее это не касалось.
— Выйдите все. Я хочу поговорить с ней, — прозвучал голос Марко.
— И о чем же тебе с ней разговаривать? — уперла руки в бока Эльви.
— Я сказал всем выйти! — гаркнул он на женщин и те послушно скрылись за дверью, однако его сестру все же пришлось насильно вытолкать за дверь.
Астрид медленно подняла свои глаза на друга Лейна и замерла, когда тот обратно уселся за стол прямо на против нее. Марко поджал губы и выжидающе смотрел на нее. А потом очень серьезно проговорил:
— Ты хоть понимаешь, что творишь?
Девушка промолчала, совсем не совсем понимая, что от нее хотел этот парень. Видно Марко это тоже понял и тяжело вздохнул, а затем продолжил:
— Война меняет людей Астрид. Сильно меняет. И я бы не хотел видеть, как мой друг, собственными руками ломает шею Брану. Если бы этому недомерку сегодня удалось сделать то, что он планировал, то я боюсь представить, что бы с ним сделал Лейн после. Он убивал бы его медленно, ломая кости одну за другой. Поверь — ему бы это доставило особое удовольствие. И знаешь, мне плевать на этого урода. Но из-за него у Лейна будут большие проблемы. Господин Реймонд давно на него зуб точит. А ты сегодня спровоцировала его только одним своим видом.
— То есть… по-твоему я виновата во всем? — прошептала Астрид сдавленно.
Марко тяжело вздохнул.
— Пока Лейн там, я вынужден присматривать за тобой. Как и моя сестра. Он взял с нас слово. Или ты думала Эльви по собственному желанию сдружилась с тобой?
Астрид словно облили ушатом ледяной воды. Она не верила его словам.
— Лейн попросил?
— Именно. Уж не знаю, что ты с ним сделала. А мне это насточертело. Видеть его вечно недовольную рожу. И всему виной ты.
— Ну знаешь ли! — встала она с лавки резко. — Мне все равно на твои обвинения. Ты мне никто. Однако я благодарю тебя за помощь сегодня, — почти с трудом проговорила девушка, — Но на этом все. И знаешь… даже если это так, и Эльви выполняла просьбу Лейна, я рада. Она стала моим другом. Когда все плевали мне в спину, она защищала меня.
— Что ж, прекрасно, — хлопнул он в ладоши, — Надеюсь впредь ты будешь выбирать наряды по скромнее и мне не придется опять вытаскивать тебя из очередной передряги.