— Эльви, ты просто… просто восхитительная девушка, — выговорила Астрид, сжав ее руку крепче.
Подруга искренне удивилась, когда услышала подобное, но сжала ее руку в ответ и улыбнулась.
— А не так давно, перед отъездом полтора года назад, брат передал мне слова Лейна. Он попросил меня приглядеть за тобой, и я согласилась. Для меня это было пустяком. Но хотя бы так я могла отблагодарить его за те слова, за спасенную жизнь и за его молчание.
Астрид не заметила, как расплакалась. Лейн для нее раскрылся как по истине благородный человек. А Эльви как сильный человек. Сильнее чем многие другие. Она была примером того, как надо жить. Жить несмотря ни на что.
— И когда я увидела, как сегодня Бран пытался взять тебя в тех кустах, я ужаснулась. Бран никогда подобного не вытворял. Ему было достаточно пару взглядов, пару слов и девушки бежали сами к нему. Я поняла, что вот-вот случится нечто ужасное. Для всех нас.
— Спасибо тебе. Я кажется, так и не поблагодарила тебя, — обняла подругу Астрид.
Они еще долго сидели на том берегу и молчали, думая каждая о своем. Но все же скоро засобирались домой. Теперь Астрид стала неотъемлемой частью жизни подруги и хранительницей общей тайны, о которой больше никто и никогда не должен был узнать.
Прошел ровно год с того момента как Бран уехал в город. Теперь Астрид наконец-то могла спокойно жить, ходить по улицам их деревни, не опасаясь за свою честь. Никто из его друзей больше не кидал опасных взглядов в ее сторону, напротив все делали вид, что ее не существует. Но так было даже лучше, ведь девушка наконец-то могла спокойно вздохнуть. Никто не знал по какой причине так скоро отбыл единственный наследник смотрителя. Но никто и не интересовался особо. Хельга изредка подзуживала подруг на конфликты с Астрид, но со временем девушка научилась не обращать на них внимания, а если что давать отпор, так как ее научила Эльви. Однажды Астрид сцепилась с Хельгой прямо при всех, когда шла с ведрами домой. Та видимо решила, что это именно тот самый удачный момент, когда рядом с Астрид никого не было, чем собственно и решила воспользоваться. Хельга лишь раз успела проронить слова о ее талантах в области колдовства, как тут же получила по заслугам. Астрид с размаху вылила целое ведро холодной воды ей прямо на голову, когда та не ожидала этого.
— Осторожней Хельга, иначе в следующий раз в ведре окажутся помои, — огрызнулась девушка сама не узнавая свой голос.
— Ах ты! — хватала ртом воздух девица, пытаясь прийти в себя.
Но Астрид уже и след простыл. Она не боялась больше этих девиц. Никто больше не обидит ее в этой деревне.
Марко она старалась обходить стороной. Он не был приветлив с ней, и лишь иногда провожал внимательным взглядом. Девушка однажды спросила Эльви, за что ее брат так не любит Астрид, но подруга лишь пожала плечами, предположив, что Марко просто ревнует Лейна к ней.
Она все так же навещала матушку Лейна. Как раз недавно пришло письмо с заставы от него. Астрид тогда взволнованно сидела за ее столом, внимательно слушая каждое слово. Лейн ничего нового не написал, только о том, где он находится и про то, что у него появился новый конь. Расхваливал его в письме, говорил о том, что тот породистый. А еще переживал за Астрид. Девушка тогда едва сдержала улыбку. Сердце затрепетало, не уж то она ему и правда не безразлична?
Дома девушка постоянно ловила на себе короткие взгляды матери. А когда та невзначай поинтересовалась последними новостями от госпожи Хильд, сразу же перевела тему в сторону ее сына. Астрид внутренне напряглась от ее слов. Матушка определенно знала, что томиться у той в сердце.
— Не переживай за него. Он у тебя молодец, справиться со всем.
Астрид неловко подняла глаза на нее.
— Вот увидишь, вернется скоро к тебе.
А через месяц на порог их дома без стука ввалился господин Рой. Она тогда еще вечером сидела ужинала с родителями. Кузнец был взволнован, просил Астрид прийти домой к нему. Сказал, что у Дана серьезная рана и тот не может встать с постели. Девушка тогда все побросала и рванула прямиком к дому лекаря. Попросила у него серебряные иглы и шелковые нити. Еще раз пролистав схемы в его журнале, быстро пихнула их в наплечную сумку и побежала к дому господина Роя. А зайдя внутрь тут же направилась в комнату его сына. Дан лежал на кровати в полусогнутом положении и держал окровавленную тряпку возле ноги выше колена. Он взволнованно посмотрел на нее никак не ожидав увидеть Астрид в своем доме снова спустя столько времени.