— Я поняла, — отозвалась девушка, так и не обернувшись в его сторону.
Оставаться на чай в доме хозяйки Астрид не стала, слишком велик был соблазн вернуться. Поэтому девушка с извиняющимся тоном вышла за дверь. К вечеру ее все же настиг неприятный разговор с родителями. Оказывается, отец ходил к смотрителю и тот вынужден был стойко держать ответ перед ним. Ховард был вне себя от ярости за единственную дочь, которую с его слов «мелкий паскудник» намеревался опорочить перед всей деревней еще два года назад и о чем все остальные справно молчали. Он добивался справедливости от него, хотел повторного наказания. Но тот лишь гордо молчал и краснел за собственного сына. Он был не вправе наказывать его снова за ту ошибку, которую он уже давно искупил, по словам господина Реймонда. А то, что случилось недавно на площади уже и так было хорошим наказанием для него. Отец ушел ни с чем, злой и раздраженный, прекрасно понимая, что все было по закону. Поэтому теперь недовольный взгляд доставался только Астрид, потому что та однажды промолчала об этом.
Почти двое суток она не видела Лейна. Астрид ужасно скучала по нему, однако понимала, что рядом с ним она не в состоянии была себя контролировать. Ее тело жаждало его рук, поцелуев, теплого дыхания на своих ключицах. По ночам в голову лезли совсем уж бесстыдные мысли. Астрид с трепетом пыталась представить его обнаженную грудь и плечи, изнывая от желания прижаться к ней полностью обнаженной, гадая какая же она на ощупь и какие эмоции она испытает после этого. Все это сводило ее сума, девушке было ужасно неловко все это осознавать. Какого же было Лейну? Она не знала.
Она пребывала в задумчивости уже довольно много и совсем не заметила, как ведро в колодце полностью наполнилось. Тонкий девичий голосок до боли знакомый вырвал ее из собственных мыслей неожиданно.
— Ты не шибко то рада предстоящей свадебке.
Хельга расположилась позади нее на скамье и увлеченно ковыряла носком ботинка камушек в земле.
— Чего тебе? — огрызнулась Астрид.
Девица едко улыбнулась, устремив свой взгляд на нее.
— Я была на площади в тот день вместе со всеми. Честно говоря, я до сих пор пребываю в полнейшем ужасе, — ее нелепая улыбка сползла с лица. Она немного помедлила, а потом добавила, — мать Брана оббегала все известные деревеньки в поисках лекаря.
— Почему же ко мне не пришла?
— Ты верно шутишь? — подавилась Хельга смешком, — Это ведь из-за тебя все произошло! — вырвалось у нее против воли.
Астрид отвернулась обратно к колодцу и принялась набирать второе ведро. Она и сама понимала, что госпожа Линетт вряд ли подойдет к ней хоть на метр после всего случившегося. Непонятно как еще смотритель дал добро на свадьбу.
— Правда на моей стороне, Хельга. А не нравится моя правда, тогда не советую даже заводить разговор об этом.
Девушка переливчато засмеялась, словно Астрид была неразумным ребенком.
— Что ж, тогда уж выслушай и мою правду, — улыбнулась она за ее спиной.
Астрид медленно повернулась, не сводя с нее глаз.
— Вы конечно, здорово подходите друг другу. Одна ведьма, другой чудовище, — выплюнула она себе под ноги, — вот только… Лейн взрослый мужчина — улыбнулась она, поднимаясь со скамьи и медленно подходя к ней, — а ты видно еще совсем наивная дурочка, раз не понимаешь очевидных вещей.
— И каких же вещей я не понимаю? — с вызовом уставилась на нее Астрид.
— Ох ну и взгляд… — сморщилась она, отходя от нее на пол шага назад, — Твой суженный почти три года был вдали от дома. Воевал, убивал, — на этом слове она сделал многозначительную паузу, а затем продолжила, — и имел девок налево и на право… А потом весь лощеный и ряженный пришел свататься к тебе домой. Как думаешь, в вашу первую брачную ночь, какой ты будешь по счету в его постели? — улыбнулась она.
— Я не желаю слушать подобную ересь от тебя, — схватила Астрид оба ведра намереваясь уйти домой.
— Ну и не слушай. А когда задашь ему тот самый вопрос, потом не бегай и не плачь, — посмеялась она от души.
Но Астрид устремилась вперед, отчаянно прогоняя от себя горькие назойливые мысли, что так заботливо ей в голову подкинула эта гадина. Девушка еще долго себя уверяла, что это из зависти, из ненависти к ней, но в сердце все больше стали закрадываться чудовищные сомнения. Стало больно физически просто от того, что девушка представила, как ее Лейн будучи влюбленным в нее, занимался непотребствами с другими девицами, а потом как ни в чем небывало вернулся к ней. Ее любовь словно вытоптали в грязи. Слезы наворачивались тяжелыми каплями, и девушка уже не понимала куда бредет с этими самыми ведрами. Бросив их на пол пути, она кинулась, не разбирая дороги в сторону, с глаз, прочь. И сама не поняла, как очутилась в конюшне, судорожно вздрагивая плечами и размазывая соленую влагу по лицу.