Зеленоглазый принц

– … интересно, каких? Вытирать пыль с библиотечных манускриптов? Или тебе доверили что-то более серьезное – к примеру, перекладывать их с места на место, ища знакомые буковки темного языка, а, каратель? Ты никуда не пойдешь! – Я повернулся к Весте. – И ты тоже никуда не пойдешь. Никто из вас не сдвинется с места, пока я не встречусь с Мао!

– Посмотри! Вампир!

Молодой Незнакомец вырос передо мной буквально из-под земли – долю секунды назад на плато никого, помимо нас троих, не было. Нисколько не смущаясь малого роста, он поднял голову, посмотрел мне в глаза и улыбнулся:

– Ты ничем не пахнешь, но я знаю, что ты вампир. Таль, смотри, к нам пришел вампир! Ведь ты будешь играть с нами? У нас есть летающее кольцо!

Я недоуменно заморгал, переводя взгляд с одного Незнакомца на другого. Последний появился так же внезапно, как и первый, они были похожи, как две капли воды, разве что ростом один из них повыше.

– Летающее кольцо?..

– Если ты не будешь играть с нами, мы расскажем маме, и она тебя заставит . Она заставляет всех, кто не хочет с нами играть! Как тебя зовут, вампир?

– Какая разница? – перебил его второй Незнакомец, названный Талем. – Смешной ты, Нур. Зачем вампиру имя, если он тут один такой? Мы будем звать его просто «вампир».

Мои мысли, которые и до этого не складывались в особо стройный логический узор, пустились в развеселый пляс. Я мог стоять так очень долго, если бы не услышал знакомый голос. Он произнес два слова, которые я меньше всего ожидал услышать:

– Каратель Винсент!

Сердце мое совершило невообразимый прыжок, замерло, а потом забилось так часто, будто я был перепуганным смертным. Точнее, я мог бы так сказать, если бы мое сердце действительно билось . Дыхание у меня перехватило, я повернулся на месте, как волчок, и встретился взглядом с Мао. Впрочем… был ли то взгляд Мао?.. На меня ли она смотрела?.. Холодные карие глаза созерцали что-то за моей спиной, и я не уверен, что то был какой-то предмет. Она легко повернула голову и посмотрела на Винсента. На ее губах появилась улыбка узнавания. Вполне себе довольная улыбка.

– Каратель Винсент, – повторила она и добавила – так дети с гордостью отвечают родителям на вопрос о том, как называется тот или иной предмет, демонстрируя, что это слово они выучили и помнят: – Служитель культа Равновесия. Орден!

– Так вот ты какая, Мао, – сказала Веста. – Наконец-то я вижу вблизи существо, которое принадлежит к избранной касте ускользнувших от карающего шакрама Луноликой .

Чужие нотки я услышал в ее голосе… чужие, но такие знакомые. Когда-то она часто говорила в таком тоне. Очень давно, когда была вампиром, пусть и с человеческой кровью, и не начала заниматься разной ерундой .

– Карие глаза, – наконец, нарушил молчание Винсент. – Какого черта? Я помню, они были голубыми!

– Они были зелеными! – завопил я. Чаша моего терпения переполнилась, и терпеть этот театр абсурда я больше не собирался. – Убирайтесь! Все убирайтесь! Идите по своим чертовым делам и оставьте меня в покое!

– Посмотри, каратель Винсент, – сказала Мао так, будто тут никого, кроме нее и собеседника, не было. – Ты волновался за меня, но я в полном порядке. Ты рад этому?

Удивление на его лице постепенно уступало место растерянности.

– Что? Я? Я… конечно, очень рад.

– Все в порядке, милые. Вы можете поиграть с вампиром, он не опасен. – С этими словами Мао подняла руку и, повернувшись к Винсенту и Весте, помахала на прощание. – Прощай, каратель Винсент. Прощай, незнакомая сереброволосая дева.

Услышав последние два слова, Веста судорожно сглотнула и потянула Винсента за рукав плаща.

– Идем, пока она не передумала.

Мао проводила взглядом уходящих путников, и ее внимание снова переключилось на мальчиков.

– Вампир поиграет с вами в летающее кольцо, – сказала она.

– К черту кольцо! – Я взял ее за плечи и тряхнул. Мао широко распахнула глаза – впечатление было такое, словно она увидела меня впервые. – Что случилось? Кто сделал это с тобой? Неужели ты забыла меня?

Она высвободилась вежливым, но уверенным жестом, поправила на плечах легкое белое платье… и улыбнулась. Как и говорил Винсент, она была босиком, и теперь перекатывала пальцами правой ноги лежавшую на земле гальку. Словом, всем своим видом показывала, что ей плевать на происходящее. Или же просто заигрывала со мной, потому что в какой-то момент ее улыбка превратилась в кокетливую.

– Ты помнишь, как меня зовут? – задал я очередной вопрос.

Мао принялась накручивать на палец прядь золотых волос. Она нахмурилась и вздохнула, что означало «нет».

– Меня зовут Наннар. Я твой создатель!

– Создатель?..

Наконец-то! Ее глаза приняли осмысленное выражение. Правда, не сказал бы, что мне понравился этот смысл. Так смотрят на того, кого не помнят или еще не знают – но уже настроены воинственно.

– Да! Я подарил тебе темную жизнь! Я дал тебе твое имя!Бессмертная – вот что оно означает! Это имя должно принадлежать самому сильному в двух мирах существу! И что теперь? – Я снова потянулся к ней, но она отошла на шаг. – Ты убежала, спряталась, не отвечала мне, я перестал тебя чувствовать, хотя ты – мое дитя. Ты помнишь, как мы жили? Мы охотились вместе. Я показывал тебе пустыню. Я показывал тебе звездное небо! Я…

Мао переступила с ноги на ногу и опустила глаза, изучая камни.

– Если ты мой создатель, – продолжила она, – то ты… сделал это со мной, а потом бросил? Зачем?

– Это неправда! То есть, это правда, но ведь я вернулся за тобой! Мы жили вместе! Мы были вместе! Мы… черт. – Я поднял указательный палец и направил его на нее. – В тебе течет моя кровь! Кто бы ни повернул тебе мозги – ты никогда этого не забудешь! Ну же. – Я сделал шаг к ней, и она предупредительно покачала головой. – Посмотри на меня. Попробуй вспомнить! Пойдем со мной. Что тебе этот замок, в котором невозможно жить? Что тебе эти чертовы дети, которые постоянно тебя зовут? Ты ненавидела детей, потому что считала инстинкт создателя слабостью, которая по какой-то причине у Незнакомцев еще осталась!

– Дети – это не слабость .

Я уже открыл было рот для того, чтобы продолжить, но осекся, поймав ее взгляд. Теперь он был угрожающим. Мао выглядела спокойной, но я знал, что такое спокойствие обманчиво: вот-вот вцепится в горло.

– Слушай. – Я помолчал, подыскивая нужные слова. Аргументы закончились, повторяться смысла не было, уходить – тоже. Неужели я проделал такой долгий путь только для того, чтобы сдаться в самом конце? – Кроме тебя, у меня никого нет. Все эти века я жил с мыслью о том, что ты далеко, но жива и счастлива. А теперь я нахожу тебя тут такой… такой . Ты не должна жить такой жизнью! Ты должна…

Ее лицо смягчилось, а на губах снова появилась улыбка.

– Ты не опасен, – сказала она. – Тебе нужно отдохнуть.

– Мама, а как же летающее кольцо? – обиженно заворчал один из Незнакомцев.

– Вы поиграете в летающее кольцо с утра, милый. Вампиру нужно отдохнуть. Он долго сюда шел.

– Утром? – переспросил я. – Но…