Вот оно... Манящее владение Зеленых Холмов. Но мистика лишь в книжках, чего бояться образованному человеку! Просто ночь. Просто лес. Просто туман. И все. Внезапно раздался резкий громкий крик либо какого-то животного, либо птицы. С перепугу Хлои потеряла управление и машина пошла под откос.
"Боже мой, я сейчас убьюсь", - подумала Хлои, но машина остановилась, увязнув в какой-то трясине. Хлои облегченно вздохнула. Отступать было уже некуда. Придется ждать утра. Она вытащила фонарь и вылезла из машины. Обдало каким-то могильным холодом, пронизывающим до самых костей. Но в машине ждать утра вовсе не хотелось. Хлои ступила на землю. Она оказалась очень вязкой, будто где-то поблизости было болото. Туман стоял такой густой, что с трудом можно было смотреть на собственные руки. Этот туман казался враждебным, он будто засасывал, как воздушное болото, впитывая в себя всю ее сущность. Как назло, вспомнились детские страшилки, что на Зеленых Холмах на каждом дереве висит по мертвецу-висельнику. Глаза уставились на деревья совершенно непроизвольно. Громадные ели были в крепких объятиях тумана.
- Боже, боже, куда я иду, зачем... Я ведь даже дороги не знаю... а ведь в лесу могут быть дикие звери...
Из тумана вышел какой-то человек. Хлои обрадованно кинулась к нему - хоть одна живая душа! Это был старик.
- Эй, мистер! Подскажите пожалуйста, есть ли где-то поблизости жилой массив, я заблудилась!
Старик молча указал рукой вперед и побрел своей дорогой. На руке его была привязана веревка. Хлои обернулась - старик исчез в тумане. В таком тумане грешно не исчезнуть! Но тут у Хлои возник странный вопрос. Что делает старик посреди ночи, в почти непроходимом лесу? Почему к его руке привязана веревка? И тут невероятная и страшная догадка осенила ее. Черты лица старика показались весьма знакомыми. Фрак. Веревка. Заземление. Хлои могла поклясться, что пять минут мназад перед ней был мистер Додж! Так его же вчера только похоронили, она сама видела! Неожиданно, Хлои стало настолько страшно, что она присела и начала плакать. Она почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, оставшейся один на один с неведомой вражьей силой, как же страшно... Мартин! Как же тебя сейчас не хватает! Просто обнять тебя и все будет хорошо... Но Мартину все равно. И даже, если позвонить ему сейчас, он не приедет. Он просто обзовет ее дурой, ему плевать!
Злоба вплоть до бешенства придала сил. Хлои подскочила и стала ломиться вперед, исколов лицо о колючий кустарник. Она не чувствовала боли, не чувствовала струек крови, стекающих по щекам. Это из-за него она здесь! Из-за его нелюбви! Из-за его равнодушия!
А мистер Додж, даже пусть и мертвый, не принесет ей вреда. По крайней мере, не должен. Он был славным стариком и вряд ли способен причинить кому-нибудь вред даже после своей смерти. И все-таки, как это возможно... Или она сошла с ума или все это виски...
Хлои и сама не знала, что это. Просто чувствовала в этом месте какую-то враждебность. Будто оно пропитано какой-то враждебной энергетикой.
Хлои продолжала идти. Забрезжил рассвет. Туман стал постепенно рассеиваться. Она увидела тропу. На грязи были странные следы. Ни в одном зоопарке не было животных, имеющих такой след. Хлои поежилась. С криком неслось воронье. Оно кружилось вокруг, громко каркая и хлопая крыльями. Хлои вовремя зажмурила глаза.
- Кыш, кыш! - она стала размахивать руками в разные стороны, как ветряная мельница. Вороны улетели. Далеко слышался их истошный крик, разносившийся эхом по лесу. Светало быстро.
Хлои шла прямо и в конце концов тропа привела ее к одиноко стоящему деревянному дому. Здесь была полная дисгармония и разруха. Огород запущен, весь порос чертополохом и сорняками, доходившими едва ли не до пояса. На шесте висело пугало в черной исклеванной птицами шляпе и с пустыми глазницами. Возможно, когда-то оно отгоняло птиц на огороде, на котором кто-то что-то выращивал. Нарисованный красной краской рот пугала как-то нелепо сочетался с гнетущей атмосферой. Голова пугала крутилась от ветра и Хлои начало казаться, что на самом деле это человеческий череп. Сверху села ворона. Она каркнула и клюнула пугало в и без того продырявленную шляпу. Хлои вспомнила жуткий фильм о Джипперс-Скрипперсе. Она подумала, что вот сейчас пугало оживет и кинется за ней вдогонку. Но, разумеется, пугало не ожило. Ветер поднимался. Громадные ели скрипели и стонали, будто люди. Казалось, голоса были совсем как человеческие.
"Мне много кажется", - подумала Хлои. Двери и окна деревянного дома стали с грохотом открываться и закрываться. Внутри зияла темнота. Внезапно стало невыносимо тошно и захотелось бежать без оглядки. Сама не зная почему, Хлои прошептала: "Господи, все мы грешные. Не оставь меня"... Будто кто-то ответил ей мысленным голосом: "Беги отсюда немедленно!"