- Навеки! Навеки!
После каждого "навеки" была пауза в несколько секунд. Можно было подумать, что включили граммофонную пластинку.
Хлои подумала, что сошла с ума. Или попала в другую реальность, отличную от обыденной. Она посмотрела на колбу, в которой пузырилась зеленая жидкость. Хлои открыла пробку и понюхала. Жидкость не имела совершенно никакого запаха, но издавала странные звуки. Будто кто-то перешептывался. Какие-то души, запертые в колбе, шептались между собой. Хлои плотно прикрыла колбу пробкой.
- Навеки! Навеки!
Она побрела в сторону леса. ОН уже не казался ей злым и враждебным, как раньше. Он казался теплым и ласковым. Ни одна веточка не шелохнулась, когда она шла по тропе. Казалось, все цветы на дереве на ее стороне улыбаются ей. На душе стало спокойно, ибо появилась надежда в колбе, перешептывающиеся зеленые пузырьки. Мартин... Любовь из колбы, бывает ли такое? Впрочем, какая разница! Хлои пришла в отличное расположение духа. Посреди тропы она увидела свою машину. Как это может быть, ведь машина ее увязла в болоте в совершенно другом месте! А теперь она стоит, будто поджидая ее, и чистая, как новая! Чудеса! Хлои прыгнула в машину, бережно спрятав колбу. Она доехала без преград. Не так уж страшны Зеленые Холмы.
3
Приехав домой, самоуверенность Хлои улетучилась. Она спрятала колбу в барчик. Что за бред! Все это чушь! Ересь! Подмешал в еду какую-то гадость - и любовь навеки! Полный идиотизм. Промелькнула мысль, что в виски добавляют галлюциногенное и вчера ее просто-напросто мучили галлюцинации. Здравомыслящему человеку все нужно объяснить, все разложить по полкам, чтобы не осталось загадок. Но, если все происходящее с ней было абсурдной иллюзией и галлюцинацией, то что сказать о колбе? Она реальна, ее можно ощутить. В ней плещется зеленая жидкость с пузырьками, которые перешептываются между собой. Хлои хотелось спросить у кого-нибудь из прохожих видит ли он то же, что и она, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация, но тут зазвонил телефон.
- Алло, Хлои? Это я. Прости, но нам нужно расстаться. Я решил посвятить себя науке и не хочу больше морочить тебе голову...
Мир перевернулся для Хлои. Все перестало существовать в один миг. Мысли рассеивались.
- Хлои, ты слышишь меня?
Последняя нереальная соломинка для утопающего.
- Да, да... - она попыталась взять себя в руки. - Мартин, погоди, не кидай трубку. Давай расстанемся по-человечески, друзьями? Приходи сегодня на ужин.
- Нет, Хлои. прости, не могу.
- Не можешь даже по-человечески проститься? Что ты за мужик такой! Такие вещи не решаются по телефону! Неужели я не заслуживаю того, чтобы проститься со мною по-человечески?! - видя, что он молчит, видимо, раздумывая, Хлои продолжала: - Я приготовлю курицу под грибным соусом, как ты любишь, с шампиньонами! Я все поняла и нисколько на тебя не обижаюсь, но давай расстанемся не по телефону!
- Хорошо, приду, - наконец сказал он, прежде, чем в трубке послышались гудки.
- Да! - закричала Хлои и подпрыгнула. - Да! Да! Да! - безысходность толкала на последний бредовый шаг. Она поспешно принялась готовить курицу с шампиньонами. Волшебные пузырьки заговорщицки перешептывались. Может это и вправду были чьи-то души.
Хлои зажгла свечи, надела свое лучшее платье. Пусть эта тварь запомнит ее красивой. Красивая, но уже ненужная вещь. Хлои смахнула слезы с лица, расставляя приборы. Конечно опоздает минимум на полчаса. Ах, даже вовремя, не может быть!
- Заходи! - Хлои старалась как можно непринужденнее улыбнуться. Она искоса посмотрела на курицу с шампиньонами. Ее глаза стали грустными. "Как я могу цепляться за такой бред!"
- У тебя все лицо в ссадинах, как у десятилетней девчонки! - с насмешкой сказал он. Это кустарник в том лесу. Ночью. Хлои промолчала.
- Рада, что ты все-таки пришел на наш прощальный ужин...
- Я тоже очень рад, - равнодушно бросил он, усаживаясь в кресло и немедленно принимаясь за еду.
"Животное!" - злобно подумала Хлои. - "Как можно быть такой бесчувственной тварью!"
- Нам давно нужно было расстаться, - говорил он, пережевывая курицу, пока Хлои смотрела в окно.
- Какая вкусная сегодня курица! Вынужден признать, ты постаралась на славу, хоть какой-то от тебя толк.
- Да как ты смеешь, свинья, так бесчеловечно ко мне относиться! - не выдержала Хлои. Когда она повернулась, он уже вымакивал остатки соуса. И вдруг... начал кашлять, а потом без чувств повалился на пол.
- Мартин! Господи, Мартин!
Кое-как Хлои дотащила его до дивана. "Проклятый горбун подмешал в колбу отравы! Господи, это же криминал! Только не умри, только не это!"
Мартин час пролежал без сознания. Казалось, что и сердце не бьется. Если вызвать скорую, что она скажет врачам? А если это яд??