Я заспешил в замок. Стражники знали меня в лицо – и сразу меня пропустили. Я прошел по лестнице в приемную – широкую гостиную с лавками и длинным столом посередине. Там у окна уже сидел гонец. Усталое смуглое лицо, на котором бисеринками сверкает пот – конечно – ведь самая середина лета!
А на скамье за широким дубовым столом разместились Наместник, двое чиновников и Анор – все с потускневшими лицами.
Не сразу они на меня взглянули. Анор сказал, обратившись к чиновникам:
- Ну что же, отведите гостя в палату, путь отдохнёт.
Наместник посмотрел на меня:
- Ты странник из дальнего мира. Я про тебя уж давно знаю со слов Анора. Но скажи – случалось ли в вашем мире, чтобы неведомая сила помогала воинам во время сражения?
Заметив, как непонимающе вытянулось мое лицо, Наместник добавил:
- Анор лучше тебе объяснит.
И летописец стал описывать мне то, что им рассказал гонец. Рядом лежал свиток, в котором южане всё изложили подробно.
Оказывается, на южные окраины Горнодола как вихрь обрушились орды кочевников с востока и юга. Их называют как и раньше вастаками, хотя объединились разные племена и народы. К границам подтянулись даже армии государств Дальнего Юга. Снова, как и тысячи лет назад, они выступили в совместный поход против Запада…
Замечу, что именно это я и предполагал: что еще кроме внезапного вторжения потребует быстрого оповещения северян?
Но помогает вастакам невероятная сила: призрак женщины на коне! Это именно призрак, поскольку размерами своими превосходит человеческие тела: всадница буквально парит в воздухе над рядами своих воинов!
И воины Объединенного Королевства проигрывают одну битву за другой. Перед тем как покинуть Мунгард, гонец узнал, что передовые разъезды «вастаков» были замечены недалеко от устья Андувия! Теперь только Великая река ограждает захватчиков от земель собственно Горнодола!
Закончив пересказ катастрофичных событий на юге, Анор вынес свой вердикт известиям гонца:
— Это Лотвен, — изрёк он, мрачно смотря вниз. — Вождем варваров может быть только Воительница, которую древние маги наделили сверхъестественными способностями — поэтому у нее такая несокрушимая мощь. Она забыла, что тысячи лет назад жила среди Людей Запада и даже была супругой последнего князя Кародлани. Вот в чем проблема. Теперь Лотвен видит в нас врагов. Но она не забыла своей Силы. Она ее чувствует — и направляет свою могучую силу против тех, кому предназначена была помогать!
— Но как ее образумить? — спросил я.
Все обернулись на меня. Гонец с юга смотрел на меня с каким-то странным выражением. Его смуглое лицо теперь выглядело внимательным, словно он преодолел свою усталость.
Анор сказал за всех:
— Если Воительница сама не вспомнит, что она Лотвен, то все попытки людей Запада заговорить с ней, она воспримет как уловки врагов!
— Как разбудить ее глубинную память, не знают даже чиновники из секретного ведомства, которых язык не поворачивается назвать магами… Долгие годы мира усыпили нашу бдительность. Впрочем, истинные маги Ярладола погибли здесь, в Кародлани тогда же — в годы чумы начала XVII века Третьей эпохи.
— А как же Том? — я сразу вспомнил этого лесного весельчака в шляпе с пером из-за упоминания семнадцатого века, пусть этот Том и был выходцем из семнадцатого века земной эпохи от Рождества Христова…
* * *
Работами над дальнейшим изучением свойств Перехода у Врат Курганов, а также поиском Тома занялись трое: Анор, я и всего один Незримый из мира Земли.
Мы добились почти беспрепятственно прохода в любой момент, когда мы пожелаем. И туман исправно пропускал нас между невидимыми в обычный день каменными столбами из мира Средиземья в мир Земли и обратно. Иногда через в Тамбур, иногда сразу.
При этом мы узнали, что Врата Курганов свободно пропускали людей и животных, а также простые предметы, не связанные с техникой. Но перенести любую сложную технику оказалось невозможно!
Например, ноутбук оставался в мире Земли, исчезая из рук человека. Тот же запрет работал и для любых электронных часов, даже совсем миниатюрных на одной батарейке-таблетке. А вот механические наручные часы оставались на моем запястье. Гораздо большая поклажа (книги, разные нетехнические вещи), благополучно перекочёвывали в Средиземье в наших рюкзаках. Врата Курганов не спешили открыться техническому прогрессу, могущему спасти ослабевший Запад...