Пушки – как полевые, так и орудия танков – не сработали: порох отсырел из-за затяжного дождя и тумана в горах…
Напрямую поставить технику из мира Земли мы так и смогли (Врата Курганов не пропускали даже шариковые ручки), а по чертежам оружейники Горнодола могли клепать лишь самоходные и самовзрывающиеся гробы!
Мало толку было и от первых в Средиземье ружей — их часто заклинивало. К тому же, порох у многих воинов отсырел после перехода через горный перевал с его густым осенним туманом. На боеспособности сказалась и усталость людей: едва спустившись с гор, мы сразу приняли бой, превратившийся в рукопашный, где ставшие бесполезными доморощенные гладкостволы использовались как дубины…
Но главным ужасом для последнего сражения войск Запада стало появление Воительницы верхом на коне! Она летела над рядами своих воинов! Мы воочию увидели то, во что не верили многие…
Последняя надежда Запада – техническое перевооружение армии Королевства – обернулось сокрушительным поражением…
Через два дня посольство кочевников диктовало унизительные условия мира Объединённому королевству: главным был даже не захват территорий: люди Запада должны сами срыть свои города южнее Рошада! Исключением к югу от Белых гор оставался древний город-крепость Мунгард и порт в устье Андувия. Там должна была поселиться союзная неовастакам знать Дальнего Юга и Востока, привыкшая к роскоши городской цивилизации. Плодородные долины Итилии предполагается отдать под новые кочевья для захватчиков.
Дипломаты Королевства пытались затянуть переговоры. Скоро с Севера должны были подойти отряды гномов и ярладольского ополчения: регулярные части Ярладола, давно отбывшие в Горнодол, полегли почти поголовно еще при защите переправ через Андувий.
А это разгромное сражение, где в бой вступила последняя надежда погибающего Королевства: бронетанковые и мотострелковые дивизионы – произошло в южных предгорьях Белых гор. Ибо «чудо-машины» ковались в недрах Белых гор, где подземные пещеры были хорошо разработаны еще гномами. Кузни и подземные дворцы подобные достроенному ими Хельмову ущелью, тянулись с тех пор к западу и к востоку от него на многие лиги под горными хребтами.
Вся надежда, как я уже говорил, оставалась на Северное ополчение. И на Тома…
Как же мы докатились до такого положения дел? После того как основные силы Ярладола ушли на юг и были быстро и бесславно уничтожены (правда, большей частью окружены и взяты в плен), правительство бросило клич по всем Землям Севера: собирать ополчение. Дружинники Северного наместника – те немногие, кто остался – принялись создавать отряды. В том числе из гномов…
Поиски Тома тем временем вступили в заключительную фазу: следопытам удалось засечь его дом, но невидимая сила его заповедного места всё не пускала их к нему… Вот бы такую – для войны с Врагом! – думали наши следопыты. Один из Четверки Незримых – Альберт (тот, кого я в дежурке Балхаша окрестил для себя Носатым) – оставался на землях Севера (остальные светлые Незримые в те краткие летние месяцы как раз и пытались наладить производство современного оружия в отрогах Белых гор).
Наш штаб в горах… Через цепочку горных гряд от Эред Нимрайс до Белых гор тянется наша линия обороны. Через нее не должны пройти южане и неовастаки. Мы здесь, даже остатками наших войск можем удерживать грозные перевалы относительно долгое время. Но не навсегда. Стратегическое преимущество за Врагом. Скорей всего они даже обойдут нас с флангов, через Анориен, или даже долгим путем через верховья Андувия и север Мглистых гор. Если же враги все-таки решатся на прямой штурм горных укреплений – это им по плечу. Южане и неовастаки завалят ущелья своими трупами, но их так много, что они рано или поздно победят…
Так и так, расклад не в нашу пользу. В затяжной войне побеждает сильнейший. Я это знаю по истории войн Земли. Численное и ресурсное преимущество в Гражданской войны в США было за северянами. И они не сразу, но победили, пусть на стороне южан было много опытных офицеров, а в начале войны они захватили арсеналы с вооружением…