На следующий день условия для перехода установились идеальные. И Анор сказал: «Пора! В мир Земли!».
* * *
Мы прощались с нашими верными помощниками из Секретного ведомства - они стояли поодаль от появившихся в тумане каменных Врат… Затем их фигуры заволокло клочьями тумана, проплывающего от резко задувшего ветра…
Затем небо прояснилось. Но Врат не оказалось, как и самой Долины Курганов. Я огляделся… Холмы, покрытые густым сосновым лесом. Вдалеке – высокие горы.
Я вначале подумал, что мы находимся у меня на родине, в Сибири, может, это даже за Байкалом — очень похоже на хребет Улан-Бургасы. Но когда после сосняка увидел дубы и еще какие-то широколиственные деревья, понял, что мы попали в края с более умеренным теплым климатом…
А затем мы увидели реку… Но перед этим мы взобрались на высокий лесистый холм – чтобы оглядеть местность. С собой у нас была поклажа с необходимой провизией – ибо мы не знали точно, куда попадём. Переход стал работать неправильно из-за слишком частого его употребления – летом мы так старались протащить через него технику! И теперь поплатились за бесплодные попытки, расшатавшие телепортатор Врат Курганов, и нас занесло непонятно куда. Но мы знали почти наверняка: где-то в этих местах должен найтись след Тома…
С вершины холма мы могли увидеть людские жилища, потому как по некоторым признакам люди здесь периодически бывали – Анор заметил зарубки топором на некоторых деревьях… Кое-где на ветвях кустарников были завязаны цветные ленточки…
Мы даже нашли небольшой деревянный сруб – у подножия холма… Внутри заброшенного строения ничего не было, наводила грустные мысли полупровалившаяся крыша из сосновой коры…
Судя по солнцу, сейчас время – чуть после обеда. День в меру длинный, так что сейчас примерно то же время года, что и у нас в Средиземье – ранняя осень. Тем более редкий багрянец на кустарнике – лишнее тому указание…
И вот мы забрались на вершину, где деревьев почти не было: лысый пятачок, на котором возвышалось несколько больших валунов.
Высокие деревья даже здесь верхушками своих крон закрывали обзор – и я забрался на один из камней. Выпрямился и увидел за густым покровом леса синюю ленту реки – не более, чем в двадцати километров отсюда…
С высоты были видны в основном сосны. Настоящее море тайги! Кое-где островками возвышались березы и дубы с начинающими желтеть кронами…
Анор же забрался с другой стороны валуна и смотрел примерно в юго-западном направлении, там, где солнце слепило глаза (поэтому я и стал смотреть на север). Я оглянулся и увидел его спину – со следами заплечных ремней от рюкзака, который он оставил у подножия камня. В отличие от меня, надевшего архаичный заплечный мешок, купленный в лавке у Хэмфаста, Анор щеголял с рюкзаком, который среди прочих немногих земных предметов удалось протащить этим летом через Переход.
Что-то он слишком долго смотрит вдаль, не оборачиваясь ко мне.
Я прищурился и сквозь лучи осеннего солнца увидел те же серебристые изгибы реки среди таких же лесистых холмов… Но что это? От солнца у меня в глазах стало рябить? Какие-то причудливые силуэты с чем-то белым наверху показались на одном из изгибов реки. Словно огромные птицы с белыми крыльями, они медленно движутся. Вот первый из них пропал за холмом…
«Это корабли… это парусные корабли» – догадался я… Вот и второй изящный силуэт спрятался за неровностью местности.
Анор печально посмотрел на меня.
— Я вижу, мы не в ХХ веке, – произнёс он с укоризной.
— Корабли? Так это были корабли? У тебя, выходит, лучше зрение? – воскликнул я.
— Да, это корабли под белыми парусами. Они идут вверх по реке.
— Это же корабли c тремя мачтами и многими парусами: у них совершенное парусное вооружение. Мы попали в эпоху Нового Времени! — сказал я ему. — Я даже могу отличить их от кораблей испанцев XV века – там на передней мачте парус был большой. А здесь паруса уже в несколько рядов – ближе к XVIII веку. Но сзади, - я в это время вновь посмотрел на корабли, вышедшие на видимый участок реки – всё еще косой парус. Это не XIX век…