Началось же всё с Йоханнеса Де Декера. Был такой, знаете, находчивый голландец. В день взятия Нового Амстердама англичанами, он отплыл по Гудзону до наших мест – до Олбани и его форта под названием Форт-Оранж. И этот Йоханнес пытался набрать войска из поселенцев... Но многие не хотели воевать, привыкли к мирной жизни, как это и было в Нью-Йорке, вернее еще в Новом Амстердаме: тамошние голландцы вынудили своего губернатора Стёйвесанта подписать капитуляцию города. Здесь, в Олбани то же самое. Но кроме богатых фермеров и торговцев здесь живут вольные стрелки и мелкие торговцы – они прекрасно владеют оружием, торгуют с индейцами – они не боялись воевать. Господа их предали, но простые голландцы мечтают о возвращении власти Голландии. Или по крайней мере, хотят отсоединиться от английских властей… Уходят на запад и север, но там их никто не ждет: индейская земля, да и нет средств, чтобы хозяйством обзавестись в лесной глуши. Это ведь в основном бедняки стали воевать – зажиточным голландцам и при англичанах хорошо, потому они так быстро и сдали свою колонию. Ведь голландские купцы свои богатства – слышали? – в Ост-Индии накопили – на торговле пряностями. А поселились здесь, где климат не жаркий, на Европу похожий: ни лихорадки тебе, ни малярии. Даже чуть холоднее зимой…
Так вот, по лесам в основном нищие голландцы шатаются. Уже мало, от разбойников не отличить. Им же деться некуда — наши англичане вытеснили их в торговле пушниной, лишь богатые голландцы застолбили свои участки…
— А как же Том? — спросил я словоохотливого трактирщика, после того как пересказал Анору суть его рассказов.
— Вроде разбойник. Но говорят, что Том как и Йохан тоже бывший капитан, причем самый настоящий - морской. Корабль его вроде сожгли англичане, в общем, не дают товары перевозить как прежде – и так по всему миру. Хода голландским кораблям уже нет, только по Европе... А наши суда теперь и в Индию ходят, и в Китай... Так что Том вынужден по лесам бегать, мелкой дичью промышлять, или богатыми путниками, — трактирщик усмехнулся, — потому и назвали его Лесным Капитаном.
— А как его фамилия? — спросил я.
— У Томаса?
— Да.
— Ван Страатен, что-ли? — неуверенно сказал Трактирщик. — Но это слухи. Разное говорят. Например, что Том уже погиб, а сейчас по лесам бродит его призрак… А судно-то – судно, говорят, тоже призраком стало. Только вроде не его, а другого капитана, но это уже другая история. Все они голландцы – капитаны, кораблей больше, чем мельниц было – пока мы их флот в последнюю войну не сожгли...
«Не в последнюю, — подумал я. — Еще третья англо-голландская будет».
А трактирщик не уставал делиться слухами:
— Но в первый раз, корабль без людей на борту и плывущий против ветра здесь на Гудзоне увидели – еще при голландцах, незадолго до падения их власти...
Я попросил трактирщика рассказать про Тома еще какие-нибудь слухи, даже незначительные подробности в описании его внешности или привычек. Анор при моих словах вытащил золотую монету. И трактирщик оживился:
- Том получил еще одно прозвание: Бомба… рдир, что ли. Ну в общем, от слова бомба. У него одна любимая поговорка была – а он не раз захаживал и в мой бар, – трактирщик хитро подмигнул, – «Бомбы да пушки бы нам, тогда отвоевали бы мы Новые Нидерланды!» Это к тому, что его бойцы только ружьями вооружены - совсем нищие. Если бы не их голодные семьи, не пошли бы к нему в лесные «охотники». А с одними ружьями ни одного форта не захватишь… Вот и ходит он по лесам неприкаянный – бомбардир без пушки.
Ужин закончился. Когда мы собрались уходить в снятую нами комнату, трактирщик напоследок посоветовал:
- Когда завтра отправитесь до Нью-Йорка: глядите в оба. Лучше плывите туда по реке. Сухопутный путь хоть и короткий, но опасный: могут напасть среди бела дня!
В соседней лавке торговца мы купили местную одежду: короткие камзолы и широкие белые воротники. Скоро придет из Франции мода на длиннополые кафтаны и косматые парики, но пока здесь люди одеваются попроще (но не без изящества).
Золотые монеты, хотя и были неизвестной для торговца страны (знаки на них напоминали восточные – так выглядит эльфийский алфавит) были оценены по достоинству: нам с лихвой хватило на обновку, достойную зажиточных купцов.
От постояльцев трактира мы услышали подтверждение россказней трактирщика. Том – действительно капитан отряда голландских лесных стрелков. Эти лесные партизаны стремятся к тому, чтобы колония Нью-Йорк снова стала голландской. Здешние места, правда, лежат несколько севернее бывших Новых Нидерландов (которые англичане переименовали в Нью-Джерси), но лесные голландцы планируют основать выше по течению Гудзона новое государство голландцев. Уже строят поселки в северных лесах, ближе к французской Канаде и Великим Озерам…