Толя вышел на середину этого продолговатого зеленого луга. Над головой сияло солнце в пронзительно-синем небе сентября. Толя огляделся. Ноги почти по колено утопали в зеленой траве, а дальше виднелись небольшие холмы, покрытые зеленой же травой — приречная «равнина» была слегка холмистой. Хотя ширина ее всего два-три метра, в длину открытое пространство уходит довольно далеко в обе стороны.
Выше по течению зеленая мини-равнина упиралась в глухой бетонный забор, за которым виднелся край старинного кирпичного сарая или склада — явно постройки начала ХХ века…
Хотя солнце светило ярко, жары почти не чувствовалось. Было легко и свободно, словно ранним утром, несмотря на стоявшее почти в зените солнце.
Толя сделал несколько шагов по траве. Вдруг из-за соседнего зелёного холмика показалось что-то белое. Вот фигура мелькнула еще раз, и он увидел девушку в белом платье, бегущую ему навстречу. Толя удивился и замер в ожидании. Она подбежала ближе и остановилось. Незнакомка смотрела на него с небольшим удивлением. Наконец она подошла еще ближе и сказала:
- Как ты здесь оказался?
Он не сразу нашелся, что ответить, но после короткого замешательства сказал, что просто шел вдоль реки, как вдруг очутился здесь, сам не зная как.
Девушка посмотрела на него с чуть большим пониманием и раздумывала, словно что-то про себя решая. Толя, тем временем, рассматривал нежданную встречную внимательнее. У незнакомки были темные чуть волнистые волосы, распущенные до плеч. Толя всё же удивился: платье чуть не доставало колен... По всем правилам, должна стоять глубокая осень, но природа – и девушка с ней словно была заодно – продолжила лето. Тем не менее, по утрам бывало холодно, и многие люди из-за работы или учебы вынужденные вставать рано, даже после обеда носили куртки или свитера. Кстати, прошло более получаса, как Толя выскочил из застрявшего в гигантской пробке маршрутного такси. Ему стало душно и скучно сидеть в надолго замершей «маршрутке»… так он попал на ивовый берег. Люди в тесном «микрике» были одеты гораздо теплее Толи. А он радовался своей находчивости, тому, что отменил поездку на ненужное мероприятие и не поехал в центр города, до которого всего пара километров, но никак не добраться из-за затора машин на узкой дороге…
«Чтобы вернуться, тебе надо многое объяснить, да и все равно ты обратно сейчас не вернёшься. Так что пойдём», - сказала Лида (она уже назвала свое имя) и взяла его за руку. «Куда вернуться?» – он еще ничего не понимал.
Толя и Лида медленно шли по пыльной дорожке, вытоптанной среди зеленой травы, росшей на пригорке, на котором показался приветливый домик, похожий на дачный. Хотя Толя готов был поклясться, что еще за полминуты до встречи с Лидой, возвышение венчала бетонная стена с заброшенным кирпичным строением!
- Где Максим? – переспросила Лида и вдруг рассмеялась. - Да, он вернулся. Иначе мы с тобой не смогли бы встретиться. Он выполнил миссию. И был свободен. Просто, как всегда, неувязки с перемещением между мирами…
- Иногда они бывают спонтанными, – Толя нахмурился.
- Но не совсем случайными. Значит, кому-то нужно, чтобы человек из мира Земли оказался в Арде. Максим оказался очень восприимчив к энергиям этого уголка природы у тихой излучины реки.
- А я? Я чувствую, что тоже восприимчив. Я вполне понимаю ощущения Максима, описанные им в тетрадке. Я сам ощущаю сильную энергетику от этих ив и текущей реки. Но почему я не никак не могу пробиться в Средиземье?
- Некие силы продолжают работать. Том усилил Незримых Светлых Земли. Здесь он к месту.
- Лида, вы уверены, что он уже на Земле?
- А как же! Сам факт нашего нахождения здесь говорит об усилении влияния Светлых Незримых.
- Но где он?
- Хоть где. В любом месте Земли – и Лида обвела рукой вокруг. – Он может показаться даже в нашем городе. Ибо он уже не простой дух местности, он – Светлый Незримый. А это гораздо более могучая сила; он может помогать людям по всей Земле.
- Понимаю, отвечал Толя, - он уже не привязан к местности, наподобие Оксфорда или Вековечного леса. Он везде. – Толя обернулся вокруг себя, оглядел окружающее пространство с зеленым лугом, деревянными домиками на пригорке и синим летним небом над головой.
- Почему так случилось? - девушка продолжила объяснения. – Вначале Том сдался на милость победителей, переехал (точнее, переплыл) в Англию и стал бесплотным духом, хранителем сельской местности около Оксфорда. Но иногда он может показываться людям… Так и рождаются сказки. Если кто-то где-то увидит человека, который слишком наивен или непосредственен в своем поведении, или наоборот, не в меру замкнут. Впрочем, и увидеть этого духа способен лишь человек, похожий на него этими же качествами: чаще дети или люди «не от мира сего». А большего и не надо. Работа охранителей Света должна быть незаметна. Если она незаметна – значит, работа идет хорошо – это и есть мерило ее эффективности. Ибо когда начинают вмешиваться могучие силы, то и эффект разрушительный: сотрясения суши и моря, что в войну Гнева, когда заканчивалась Предначальная эпоха изменили до неузнаваемости Северо-Запад…