К тому же Берен, как советник князя (пусть уже и погибшего), пытался вершить дела в запустевшем княжестве: заботился о восстановлении разрушенных нашествием домов, пробовал присматривать за распустившимся от безнаказанности княжескими чиновниками. Ведь прежней власти (и страны) уже не было. Многие жители и воины погибли, оставшиеся либо еще укрывались в развалинах своих домов, уничтоженных последним ночным набегом полчищ Ягомари, либо перебрались к дунаданам Ярходани – к северо-западу от Великого Западного тракта.
Люди, которые представляли власть (вернее, аппарат управления княжеством), конечно, поддерживали какой-никакой порядок, но Берен вмешивался в их дела. Указывал на просчёты администрации – случайные, либо всё-таки преднамеренные… После гибели князя, в тайных княжеских хранилищах еще оставались сокровища – их следовало пускать на обустройство беженцев, помощь погорельцам. Чиновники для вида занимались этими делами, но значительную часть средств, как догадывался Анор, забирали в свой карман…
Кроме того, он пытался восстановить укрепления на западной границе – и даже сверх того, составил проект цепочки небольших крепостей вдоль пограничной стены, а также систему полевых «дозоров» – сеть небольших строений на значительном удалении от восточной границы. Посреди плоской равнины он предполагал выстроить их для упреждения набегов врагов. В случае набега в таком дозоре поджигался бы большой костер и далее, по цепочке таких постов, весть о набеге быстро достигала бы границы.
Эту систему дымовой сигнализации Берен узнал от Тидды: тот рассказывал, что таким способом предупреждали о нападении врага его далекие родичи на востоке, за Мглистыми горами. Многим коневодам такая цепочка костров в степях спасла жизнь – если это было летнее кочевье, то люди загодя отступали к горам…
Тидда в свое время предпринял путешествие далеко на восток, за Мглистые горы – на родину предков, где и познакомился с образом жизни светловолосых коневодов. Многие из мужчин там и в самом деле носили длинные волосы. Но, несмотря на свое родовое прозвание Андфин, означающее на эльфийском Длинноволосый, Тидда был коротко, по меркам коневодов, стрижен. Да и волосы у него были не очень светлые, правда и не черные как у дунаданов – скорее они напоминали коричневый цвет волос жителей Пригорья.
Рядом с Приозерьем и землей коневодов находилось Лихолесье – где среди прочих, действительно лихих существ, жили и сумеречные эльфы.
Часть коневодов водила с ними дружбу. Возможно, именно поэтому род Тидвальда и приобрёл свое прозвание на эльфийском языке. Называть их светловолосыми эльфы бы не стали – местные эльфы и сами были белокурыми (кстати, единственные из всех эльфов), как и их соседи - озерные жители и, особенно, их родичи-коневоды, жившие в степях к югу от Долгого озера. Язык их не был похож на Всеобщее наречие, хотя отдельные знакомые слова нет-нет, да и проскальзывают в речи.
* * *
В жаркой зале Трактира мы собрались в тот же день после обеда. Трещали дрова, щедро брошенные трактирщиком в растопленный камин. Слышно было и как усилился дождь и дробно стучал по крыше.
А я всё не решался задать Анору один вопрос. Наконец, я спросил упавшим голосом:
- Как же ты, Анор, вернее, Берен Тарбадский, покинул свою эпоху? Ты сам как-то признался, что твое тело родилось здесь, в Четвертую эпоху, шестьсот тридцать лет назад… Выходит, Берен умер?
- И да, и нет… - задумчиво отвечал Анор. - Его сознание находится во мне. Берен со своими воинами остался верен своему долгу, пусть и не смог его выполнить.
- Но война закончилась! Король Чародей был разбит – кто же мог убить Берена? – спросил я.
- Не торопись, Максим, не всё так просто. Однажды вечером к нему пришли одни люди – в черном. И предложили ему Исход. Хотя его можно назвать компромиссом: Берен уходит от дел этого мира, но не совсем: получается, ни вашим, ни нашим, хотя как сказать… Непонятное видение, но всё же… Тогда тоже стояла осень — в пятнадцатом веке Третьей эпохи…
Осенним вечером Берен из рода Тарбад сидел за своим столом. Он жил один в своём родовом доме. Ибо, как уже было сказано, все его родственники перебрались в Ярходань…