Желтый круг лампы освещал комнату. Берен внимательно исследовал бумаги – отчёты уцелевших чиновников о восстановлении хозяйства, когда услышал стук. И сразу же открылась дверь – хотя была закрыта на засов. И в комнату из черной ночи вошли черные же фигуры… Четверо людей, завернутые с ног до головы в черные плащи.
- Мы вас не потревожили? - учтиво начал один из них, судя по манерам, предводитель.
Неужели послы из Ярходани? – подумал Берен. Но зачем он им нужен сейчас, в опустошённой стране после запоздалой победы над Ягомарью? Правительство Кародлани теперь на севере, в Ярходани. Но по внешности нежданные гости — дунаданы... Они же чёрные дунаданы! Морэдайн, слуги Тьмы…
Берен хрипло ответил:
- Свет неуничтожим…
«Старший» гость невозмутимо продолжил:
- Мы пришли за последними остатками Света в вашем княжестве. Сам знаешь, какая обстановка, – Старший присел за стол рядом с Береном. – Кародлань уничтожена.
- Но ведь Ягомари тоже нет? – уже неуверенно спросил Берен.
— Это вас, уважаемый советник, не должно волновать, – вкрадчиво сказал второй из гостей. — Люди Ягомари такие же люди как вы. И они проиграли. Но Тьма неуничтожима. Давай лучше о тебе и вашем княжестве…
— Своего Тьма добилась, – вступил в разговор Старший. — Нет власти, способной управлять этими землями, земляк. Дунаданы везде построили хорошую систему управления. Даже у нас, у ваших «темных» собратьев, она, как видишь, неплохо работает. Мы дружны и благородны, но лишь для своих. А впрочем и для светлых дунаданов иногда можно организовать достойный Уход… Но, увы, уход, а не возрождение. Хотя кто знает?
Но пока наша задача ясна: среди этих зеленых холмов никто не должен жить. Еще век-другой оставшихся жителей будут «курировать» силы тьмы, пока местность около курганов окончательно не опустеет. Ваши постройки занесет землей. Вырастет трава и даже овцы не будут еще щипать. Здесь не будет жить никто!
Но вначале нам приказали найти самых шустрых или умных. И мы нашли тебя…
- Почему?
– Ты, мастер, не нужен здесь. Мы понимаем, тебя никуда не пускали, все твои проекты «заворачивали». А сейчас у остатков дунаданов Кародлани нет сил. Из-за внутренних интриг Ярходань не поможет вам. А сами вы не сможете ничего построить, нет ресурсов в разорённой стране. Но на всякий случай… нам приказано это сделать, а работа есть работа: все положительные, даже потенциально активные люди – должны быть ликвидированы…
- Как? – вырвалось у Берена.
- Не бойся, мы придумали как лучше. Мы слуги Тьмы, а не сама Тьма, — спокойно ответил Старший. — Мы лишь «возьмём» тебя из этого мира. Но оставим неподалеку – в твоих любимых степных укреплениях – сказал с издёвкой главный из черных людей. - Эти дальние подступы к стене – все равно не спасут народ Кародлани от мора, что придёт в эти края через два столетия.