- Я думал, они были в местности около Тракта, – сказал я.
- Так это совсем неподалёку отсюда, от Пригорья - оживился Толя. – Я помню по летописи: солнце заходило, когда с ними простился Том у Тракта, а как только стемнело, малорослики дошли до Пригорья.
Анор вмешался в разговор:
- Я Летописец и многое из Летописи помню точно. Про высокие угрюмые тени, перепоясанные мечами Том поведал малоросликам еще на кургане, когда они утром отдыхали от последствий ночного происшествия в его недрах…
- Умертвия как-то связаны с уничтожением зачатков технической цивилизации в Кардолане? Тем более, они погубили его последнего князя? – предположил я.
- Хорошо лишь, что осталась такая память, как брошь Эледвен, – загрустил Ровер.
- Живите дальше с памятью о принцессе Маниэль, – печально вторил ему Анор.
- Как мы можем? – взорвался Ровер. – Народ Севера уже исчез!
- А вы не задумывались, почему остались жители Пригорья? – оборвал я назревающий скандал.
Ровер, Анор и мой земляк Толя как один замолчали, их взгляды остановились на мне.
— Надо расспросить Трактирщика, – предложил рассудительный Анор.
— Я из него клещами правду вытащу! – вскричал Ровер.
— Не надо. Гораздо больше можно узнать при помощи уловок. Как бы между прочим. Мы с Анором научились этому в Северной Америке семнадцатого века, когда неожиданно попали туда вместо моего города. Анор подтвердит.
— Да, мы узнали многое, но не прослыли при этом сумасшедшими, свалившимися с неба, – подтвердит мой давний спутник.
— Осторожно спрашивая, можно узнать многое. Иногда это происходит даже непроизвольно: заводишь разговор на какую-то тему, а собеседник проговаривается и сообщает тебе, сам того не желая, правду — нередко опровергая самого себя: информацию, сказанную им в начале разговора. Я стал замечать такие оговорки, и со временем научился манипулировать людьми…
— Да, Максим за лето между своими двумя путешествия к вам в Средиземье, многому научился в нашем городе, — отвечал Толя. — Я читал об этом в его дневнике.
— Ты читал одно-два предложения об этом. Саму методику и примеры я тебе не оставил. Это отдельная тетрадка. Это – секретные сведения. Методика – сильное оружие, – сказал я присутствующим...
5. ТРАКТИР В ПРЕДЗИМЬЕ
Через полчаса я вернулся к людям за столом. С трактирщиком я ходил в погреб – за старыми соленьями в дубовых бочках. И попутно расспрашивал его о житье-бытье. По правилам сословной иерархии и соподчинения, принятым в этом архаичном обществе, мне должен был помогать мой прислужник Хлодомир. Но повезло, что сегодня его опять не было в гостинице (он работал над укреплением фундамента Чертога Радости - там начала обваливаться земля из-за затяжных дождей).
Хлодомир — одновременно и личный посланник Короля, который уже только южный князь, ибо Север уже не во власти Горнодола…
Но нам лишние уши ни к чему. Вся эта политика администрации только мешает свободным людям: инженерам и иже с ними — управленцам и прочим деятелям. При особом интересе властей появляются палки в колесах (даже при самых лучших побуждениях), всякие ненужные меры предосторожности и просто лишние бюрократические регламенты, способные помешать и без того нелегкой работе…
Мои мысли переключились на наш узкий круг, собиравшийся в трактире уже второй месяц кряду: мы умственные работники, освобождённые от рутины повседневной работы, ищущие пути доступа в иной мир, Хлодомир же стал непосредственной властью на Севере. И первый, кому я начал мысленно промывать косточки, стал мой давний друг Ярладол! Казалось бы, я его столько знал, мы столько много вместе перенесли, боролись за общее дело. Но если призадуматься, он и есть настоящая загадка.
Так кто же Анор на самом деле: бывший летописец Королевства, находящийся сейчас в далеком будущем северного княжества Ярладол? И зовут его похоже — Анор — как солнце на эльфийском. Кто он? Визионер, способный улавливать чувства и мысли людей из далекого прошлого (особенно такой важной птицы, как советник Берен в пятнадцатом веке). Или… все-таки один из Незримых, способный принимать человеческий облик? Тогда он на голову выше всех нас, здесь собравшихся. Толя это вообще самый молодой, да к тому же из моего города. Ровер, кстати тоже личность неординарная и, как видно, весьма неоднозначная... Дальний потомков дунаданов на землях Севера, он почему-то носит английское имя Ровер. К тому же знает русский язык. За два осенних месяца жизни в Пригорье, я, конечно, знал историю жизни Ровера – правда, лишь вкратце. Он действительно дунадан, а знание русского объяснил контактами с Анором и… мной. Хотя я его увидел впервые лишь за одним столом с Толей, здесь, в трактире еще в конце сентября… Может, он и есть один из Незримых? Причем, непонятно из каких Незримых – из мира Земли или Арды? То есть Ровер этим двояким свойством напоминает одного нашего старого знакомого - Тома! Хотя непохож: высокий, сдержанный и временами резковатый. Качества едва ли не противоположные повадкам добродушного Тома. Чувствую, что тайну личности Ровера пока вскрывать не нужно…