— Вы не могли бы сказать, что означают эти формулы?
Тот поднес книжицу к носу и ответил:
— Ничего.
— Как так ничего?
— Ну да, ничего. Наобум взятые химические знаки… Конечно, можно распознать кое-какие из простых соединений… но без всякой связи… Это что, вам врач выписал?
— Нет, нет…
— Надеюсь, это не нужно готовить?
— Вовсе нет!
— Ну то-то же! — ухмыльнулся аптекарь.
«Этот господин, видно, недоучка». Марсель поблагодарил его и раздосадованный вышел. Он обошел все аптеки в городе, но так и не получил должного разъяснения. В одной его даже приняли за шутника и вовсе не пожелали с ним разговаривать. В былые времена, подумал он, аптекари сами готовили снадобья и, разумеется, не спасовали бы перед столь легкой задачей. А теперешние — одно название, только и умеют что продавать готовые пилюли в упаковках, как бакалейщики!.. Исходя из принципа — сам себе не поможешь, никто не поможет, Марсель зашел в книжную лавку и купил учебник по химии. В лицее он всегда был в первой пятерке по этому предмету. Далее он занял столик в одном бистро, заказал рюмку аперитива и принялся трудиться. О семье он вспомнил лишь в половине второго.
На пляже его встретили обеспокоенная жена и проголодавшиеся дети. Жижи вовсю кокетничала с парнями по соседству и, всякий раз, когда мать просила ее поменьше строить глазки и перестать гоготать, она огрызалась: «Да ну тебя, маман, я же не маленькая!» Андре канючил, выпрашивая деньги на уроки по водным лыжам. «Просто неприлично не уметь этого в моем возрасте!» — хныкал он. Вполуха Марсель слушал их пересуды: «Пустое!» наспех прожевав бутерброд, он опять покинул свой выводок, жалуясь на желудок. Симона вздохнула:
— Здешний климат ему не идет! В Бретани он чувствовал себя лучше.
С пляжа он прямиком помчался в отель, заперся в комнате и засел скорей за учебник. Он вспомнил все законы Лавуазье, Рихтера и Авогадро, сравнивал формулы из блокнота с формулами в учебнике, переставлял их местами так и сяк и… ничего не понимал. Может ее не здесь надо искать, эту тайну? Вон сколько в блокноте еще разных записей! К примеру, хоть бы эта: «2о 2′ 3″ южной широты, 92о 24′ 17″ западной долготы. Остров Скорбящих. Бухта Ветров. 37 ступеней. 3п + 7л + 2п. ах! Ах!» А что, если эти координаты — путь к сокровищам? Весь остаток дня он думал только об этом. Наутро, едва проводив семью на пляж, он, слегка ошалевший, ступил за порог и помчался в городскую библиотеку за атласами. По дороге купил газеты. Ну и дела! Ставка растет: за находку Жан де Биз предлагает уже пятнадцать тысяч франков.
В читальном зале, будто кто его пришпорил, Марсель бросился к картам, которые ему подал услужливый библиотекарь, и обежал взглядом весь Тихий океан — синий, прозрачный и ни рябинки! Согласно указанным координатам искомая точка находилась чуть южнее Галапагосов. Неизвестный островок, вероятно, верхушка подводной скалы: три пальмы, родничок — тишина и умиротворение. Одно название чего стоит! Остров Скорбящих. Кто же его так назвал? Какой-нибудь моряк-одиночка, может, даже сам Жан де Биз. «Так… сперва надо будет отыскать бухту Ветров, потом спуститься на 37 ступеней в подземную галерею, сделать 3 шага в П (значит вправо), семь в Л (значит влево), два опять вправо и «Ах! Ах!» — будет ларец! Уф! даже пот прошиб!» Марсель до того ясно все себе представил, что несказанно удивился, когда поднял глаза и не увидел бескрайнего простора океана. Похоже, Жан де Биз всерьез обеспокоен: ведь нашедший блокнот сам мог бы снарядить экспедицию и высадиться на остров раньше него. Впрочем, Марсель отлично знал, что на такое предприятие ему вовек не скопить денег. К тому же в нем нет робинзонской жилки — он не умеет стрелять и страдает морской болезнью. Нет, на остров Скорбящих он не поплывет, но Жану де Биз даст понять, что к отплытию готов, чем и подстегнет того предложить ему еще больше. Достаточно будет послать ему анонимку: «Я все знаю, отплываю и буду там раньше Вас», и сумма вознаграждения, которую тот предлагает через газету, утроится! Конечно, добрые люди скажут, что это смахивает на шантаж. Но ведь Жан де Биз — пират, а с такими нечего церемониться.