– Нет. Я не передумаю. Даже если бы захотел, из этого ничего бы не вышло. Проблема в том… – Гарри на пару секунд замялся. Он побаивался реакции друзей на свое признание. – Понимаете, я… Мне нравятся парни, а не девушки, – глядя в ошарашенные лица Рона и Гермионы, он добавил: – И, по-моему, я уже влюблен. Давно.
– В-в кого? Мы его з-знаем? – Рон покраснел, будто это он только что заявил друзьям, что является геем, но ни возмущаться, ни насмехаться не стал.
– Это профессор Снейп, – Гарри предпочел полностью расквитаться с этим вопросом.
– Но, Гарри! Мы даже не представляем, выжил ли он? Мы ведь собственными глазами видели, как он умирал, – Гермиона явно была встревожена услышанным. Нет – не тем, что Гарри нравятся мужчины, а именно из-за личности того, в кого он влюбился.
– Я уверен, что он жив. Я это чувствую. И не смотри на меня как на душевнобольного. Это точно не послевоенный синдром, который ты так любишь приписывать всем, кто ведет себя не так, как ты привыкла, – Гарри рассмеялся – добродушно, открыто, заразительно. – Я понимаю, что для вас мое откровение – как гром среди ясного неба. Но поверьте, я знаю Северуса гораздо лучше, чем вам кажется.
– Ты раньше не говорил, что тебе нравятся… – Рон через силу улыбнулся – он, похоже, еще не определился, как ему следует реагировать.
– Чтобы дать всем еще одну причину считать меня ненормальным? Прости, Рон, но ты прав – это мое личное дело. И если меня привлекает Северус – это тоже не повод для обсуждения. Просто примите все как есть, – Гарри развел руками.
– Но ты же не в курсе, где сейчас находится профессор Снейп? – подозрительно уставилась на него Гермиона.
– К сожалению, нет, – Гарри погрустнел. – Все, хватит об этом.
В тот вечер Поттер долго думал, как бы и впрямь выяснить, куда же исчез Северус? Однако ничего путного так и не пришло ему в голову.
***
Ближе к концу октября, когда деревья начали забрасывать мостовые желтыми монетами опавших листьев, а небо почти постоянно хмурилось дождевыми тучами, не позволяя солнцу радовать мир своим теплом, совы принесли в Блэк-хаус странную бандероль. Правда, странной она показалась лишь недоумевающему домовику.
– Кто-то сомневается в способностях Кричера подобрать хозяину правильный чай? – недовольно проворчал эльф, увидев в руках глупо улыбавшегося Поттера пачку зеленого чая. – Хозяин такой не любит. Выбросьте эту отраву – она не стоит воды, потраченной на ее заварку. Ни запаха, ни вкуса, – продолжал бухтеть Кричер, пока Гарри накладывал на коробку все распознающие чары, какие только вспомнил.
– Есть! Это он! Он жив! Я так и знал! Кричер, это самый вкусный чай в мире! Ты просто не умеешь его заваривать! – Поттер вскочил с места и заметался по комнате – его эмоции били фонтаном, требуя выхода, а сердце колотилось так, словно собиралось пробить грудную клетку и тут же ринуться на поиск того, кто прислал весть. Гарри жаждал обнять всех людей на свете и во весь голос кричать о том, что вера в чудеса не подвела его, что он – счастливейший из всех, кто когда-либо рождался. – Не дуйся! Кричер, я не хотел тебя обидеть, – он присел возле рассерженно зыркавшего на него домовика. – Ты готовишь изумительный чай! Именно такой, как мне нравится. Но это – другое! Здесь, – Гарри ткнул пальцем в бок коробочки, – спрятано для меня послание от очень дорогого мне человека. Понимаешь?
– Так хозяину нравится не чай, а послание? – хитро прищурив глаз, уточнил Кричер.
– Да, – не стал его огорчать Поттер, рассказывая, что у Снейпа получается заваривать весьма вкусный напиток из зеленого чая. Улыбнувшись домовику, он снова перечитал скрытое волшебством послание:
«31 октября в 12-00. Юстон-роуд, станция Сент-Панкрас. Не опаздывай».
Ни подписи, ни намека на то, кто прислал сообщение, но Гарри это и не требовалось – из его знакомых лишь единственный мог использовать для написания записки пачку зеленого чая.
***
По указанному адресу Гарри прибыл на полчаса раньше. От волнения его немного потряхивало, а когда время вплотную подобралось к полудню, он вдруг засомневался – нужно ли дожидаться на улице или стоит зайти в вокзал. И тут у него за спиной раздался знакомый голос, слегка отдающий хрипотцой:
– Мистер Поттер.
Гарри резко развернулся и увидел перед собой Снейпа в обычной темно-синей маггловской куртке и черных брюках, с замотанным шарфом горлом и волосами, собранными в хвост, отчего ястребиный профиль стал еще более выразительным.
– Я знал! Северус! Как я рад! – Гарри, не обращая внимания на прохожих, кинулся обниматься. К глазам от избытка чувств подступили слезы, но он даже не пытался их стереть.
– Гарри, я тоже очень рад встрече. Но на нас смотрят люди, – постарался остудить его пыл Снейп, но тот лишь отмахнулся.
– Какое им до нас дело? Как же я соскучился! – он вглядывался в лицо Северуса так, словно ласкал взглядом каждую его черточку, каждую морщинку.
– Давай зайдем в кафе, там наверняка теплее, – тучи сгустились, и начал накрапывать дождь, поэтому отказываться от предложения не имело смысла, и Поттер покорно направился следом, вцепившись в руку Снейпа, будто боялся, что он сбежит. Северус, невзирая на свой сложный характер, всегда тайно восхищался этим парнем, который с завидной удачей выпутывался из одной смертельной передряги за другой. Он планировал поблагодарить Гарри за восстановление репутации, но никак не рассчитывал, что окажется едва не зацелованным посреди лондонской улицы – мысли и желания мальчишка по-прежнему не умел скрывать. Это круто меняло планы.
Гарри, устроившись за столиком уютного кафе, не мог налюбоваться на Северуса. Нет, тот не стал писаным красавцем, но цвет его лица посвежел, а в глазах больше не было кромешного холода.
– Что так уставился? – не выдержал Снейп пристального рассматривания.
– Хорошо выглядишь. Намного моложе, чем раньше, и улыбаешься. Тебе это идет, – признался Гарри о результатах своих наблюдений.
– Я теперь свободен. Оба кукловода оставили этот мир, и у марионетки обрезаны веревочки, – Снейп приподнял руки, словно показывал, что может управлять ими самостоятельно. – Это замечательное чувство, одно оно возвращает мне желание жить, хотя, честно сказать, я и не мечтал выжить в том противостоянии.
– Где ты был? Я так переживал, что ты уехал из Британии и уже никогда не вернешься сюда, – Гарри оценил искренность и надеялся, что у него имеется шанс войти в круг интересов Северуса.
– Значит, ты не сомневался, что я выжил? – бровь вопросительно изогнулась. Снейпу тоже не терпелось кое в чем разобраться.
– Конечно! Луна… Ты же помнишь Луну Лавгуд с Рейвенкло? Она заверила меня, что в Визжащей хижине не было следов смерти. Да и твоя кровь исчезла там с пола, – охотно ответил Гарри.
– Хмм… Этому могли найтись и другие объяснения. Но мне приятно, что ты выбрал правильное. Ты же не забыл, как я предлагал тебе портключ, чтобы сбежать на континент? В Италии у меня есть знакомый – к нему я и отправился. Состояние у меня было, прямо скажем, неважное. Три месяца ушло на лечение и полное восстановление. Потом я возвратился в Британию, собираясь выяснить, чем же закончилась та битва, и узнал, что ты не только уничтожил Темного Лорда, но выжил сам, да еще и добился моего оправдания. Спасибо тебе за это, Гарри. Для меня это бесценно.
– Мне Шеклболт помогал и ребята. Ты это заслужил, – Поттер обращался при разговоре без церемоний, словно они как минимум давние друзья. – Вернешься в Хогвартс?