— Ты не должна останавливаться теперь, — настаивала Сэл, сидя на ее плече. —
Если ты дрогнешь сейчас, вода стечет обрат но и все твои усилия окажутся напрасными.
— Но если я сейчас доведу ручеек до нужного места, Броун, Фен и Альбин обязательно погибнут! — воскликнула Ривен.
— Ты так беспокоишься о короле и его людях? — спросила Сэл, разыгрывая удивление.
— Да, я беспокоюсь! — Ривен в ужасе глядела на пиллаун.
— Тогда делай то, что должна делать, и предоставь твоему мужу и его солдатам сделать то, что должны сделать они.
Броун и Арант ничего этого не слышали. Оба были целиком поглощены, заворожены обжигающим пламенем своего поединка. Угроза стьюрита в отношении Ривен подлила масла в огонь ярости Броуна, и он атаковал Аранта, словно неистовый берсеркер, размахивая мечом. Несмотря на то, что кровь из раны на плече и на руках все еще текла, несмотря на то, что меч становился в его руке все тяжелее, Арант никак не мог остановить его бешеный натиск.
Альбин и Фен, уложив своих последних противников, огляделись по сторонам, стараясь определить, какую помощь они могут оказать своему королю. Но ему уже не нужна была помощь. С громким и страстным криком он по рукоять погрузил свой меч в живот Аранта. Король стьюритов выронил меч и медленно осел на траву. В следующую секунду Броун зашатался и упал рядом с ним.
Ривен тем временем удалось уговорить робкую струйку воды приблизиться к порошку на расстояние нескольких футов. Здесь она остановила ее, опасаясь, что если вода окажется еще ближе к Зеленому огню, то порошок может вспыхнуть.
— На нас идет целая армия монстров из преисподней! — закричал Фен Альбину. — А за ними — еще одна — армия стьюритов, да помогут нам звезды!
Альбин оглянулся и поглядел туда, куда указывал Фен. Солнце уже взошло, осветив башню и холм со всеми, кто на нем оставался, нежным розовым светом. Оно осветило и полчища насекомых, которые наступали наступали широким фронтом. За ними спешили стьюриты, бросившиеся на подмогу своему королю. В воздухе засвистели стрелы — целая туча их описала в воздухе крутую дугу и вонзилась в землю в нескольких дюймах от распростертого тела Броуна.
— Живо, парень. Надо перетащить короля на ту сторону линии Зеленого огня, — приказал Фен.
Он не успел еще договорить, а Альбин уже вставил меч в ножны и схватил Броуна за ноги. Фен схватил короля за запястья и вдвоем они оттащили его в безопасное место.
— Подводите воду, госпожа! — прокричал Фен. — Быстрее, иначе нас разорвут на части муравьи или стьюриты порубят на котлеты.
Ривен приказала воде двинуться дальше, но на расстоянии фута от того места, где начинался порошок, она снова заколебалась:
— Может быть, нужно спасти Аранта?
Но было уже поздно. Вода сама приняла решение, устремившись вперед. Прошла секунда, словно Зеленый огонь затаил дыхание, собираясь с силами. Очередная порция стрел упала в траву, немного не долетев до их маленького отряда, причем одна из стрел чуть не угодила в Сэл. Сэл испуганно закудахтала и взмыла вверх, словно ракета фейерверка.
В считанных футах от линии порошка появились разъяренные муравьи, скрежещущие челюстями. Позади них стьюриты уже вытаскивали мечи и палицы.
Внезапно и стьюриты, и выпученные глаза и колышущиеся усики муравьев исчезли за ревущей стеной зеленого пламени. Ривен вскрикнула и упала на спину, Альбин и Фен тоже отшатнулись.
Одно дело было теоретизировать о возможностях Зеленого огня, наблюдая его в миниатюре на лабораторном столе, и совсем другое — видеть воочию его разрушительную мощь, выпущенную на свободу. Самое жуткое заключалось в том, что муравьи, повинуясь приказу Дрионы прикончить Броуна, шли и шли прямо в пламя. В огне их тела корчились и взрывались, лопаясь под напором закипевших внутренностей, а головы и продолжающие сгибаться и разгибаться конечности дождем посыпались на поляну.
— А что там стьюриты? — громко спросил Альбин, потрясение глядя на стену изумрудно-зеленого пламени. — Они тоже сгорят живьем?
— Нет, если, конечно, догадаются бросить свое оружие и бежать в противоположном направлении, — ворчливо ответил Фен. — Зеленый огонь движется не так быстро, как ты сейчас увидишь. Зато уверенно и неотвратимо.
— И он не такой уж горячий, хотя и убил всех муравьев, — заметила Ривен, хватал ртом воздух.
— Может быть, и так, леди. Я знаю одно — все, что встретится на его пути, он уничтожает даже лучше, чем настоящее пламя. — Фен указал коротким толстым пальцем на выжженное пространство, которое оставалось после прохождения Зеленого огня. — Честно вам скажу: до этой самой минуты я не был уверен в том, что эта штука сработает.
— Она работает, да еще как! — заявил Альбин. — Все, что стояло на его пути, больше не существует. Тело Аранта исчезло навсегда.
Ривен взглянула на неподвижного Броуна. Он продолжал находиться без сознания и истекал кровью.
— Что, если Зеленый огонь пойдет не к реке, а к Джедестрому?
— Он не пойдет, миледи. Он будет двигаться прямиком к Хару и превратит в золу все, что ему попадется, включая сюда и стьюритский лагерь, и все, что там осталось.
— А сами стьюриты? — полюбопытствовал Альбин.
— Он загонит их в реку, но я думаю, что все их оружие и прочее имущество пропадет. От Зеленого огня нужно убегать налегке. Теперь, когда Арант погиб, у них нет другого выбора, кроме как забраться в свои лодки и убираться восвояси, — ответил Фен довольным голосом. — Мы выиграли. Мы втроем победили Аранта, его армию и заодно — кучу муравьев-переростков.