— Возьми. Отдашь Карасеву. Недостачу я тут пополнил. А подарки, пожалуй, поделим — половину твоим малышам, половину моему Митьке. Не пропадать же добру.
— Ну уж нет, — отказалась Александра, вспомнив гневную вспышку Гошки. — Это не подарки, а не знаю что... обман какой-то. Забирай все себе.
ПУСТОЙ ЗАКУТОК
Утром Гошку растолкала мать. Она сказала, что уходит, и объяснила, чем кормить на завтрак и в обед Мишку и Клавку.
Гошке смертельно хотелось спать, и он очень смутно уловил, что ему надо достать из печки и что принести из погреба.
— Ага, накормлю, — бормотнул он и, с трудом продрав глаза, взглянул на мать.
Мать была, как обычно, в своем лоснящемся кожушке, в широких кирзовых сапогах, в темном, туго затянутом на шее платке.
— Ты куда? — сонным голосом спросил Гошка. — На базар? Поросят покупать?
— Спи, спи... все уладится, — неопределенно кивнула мать и, неслышно приоткрыв дверь, вышла из избы.
«Вот то-то, уладится... А мамка у нас понятливая, считается со мной», — довольно улыбнулся Гошка и, повернувшись на другой бок, вновь погрузился в сон.
Второй раз он проснулся от чьих-то голосов и топота ног в сенях. Потом дверь распахнулась.
«Неужто мамка вернулась?» — подумал Гошка и прильнул глазом к дырочке в ситцевой занавеске, отделяющей кровать от комнаты.
У порога стояли новый председатель и его дочка. Невысокий, худощавый, аккуратно выбритый, Николай Иванович был в своем легком бобриковом пальто, в кепке с пуговичкой. Из-под ворота пальто выглядывала белая рубашка. Шея у Николая Ивановича была розовая, нос шелушился, как картошка, — председатель еще не привык к горячему колхозному солнышку.
«И чего он такой дотошный, все ему надо», — подумал Гошка.
— Александра Степановна, а мы к вам, — заговорил председатель. — Как тут ребячьи питомцы поживают? Показывайте.
Гошка похолодел и замер.
«Опоздала мамка с поросятами, — мелькнуло у него. — Что же теперь будет?»
И он не нашел ничего лучшего, как вновь закрыться одеялом.
— Александра Степановна! — еще раз позвал Николай Иванович и развел руками. — Ну вот. Опоздали мы, Елька. Хозяйка, поди, уже на работе.
— А нам Гошка покажет. Он у нас за самого главного, — отозвалась Елька. Она бросилась к кровати, отдернула занавеску и принялась будить мальчишку.
Делая вид, что никак не может проснуться, Гошка мычал, отбивался ногами, натягивал на себя одеяло.
— Я вот тебя водой оболью, — погрозила Елька.
— Зачем же так? — остановил ее отец. — Пусть отсыпается.
Но Елька уже набрала из кружки полон рот воды и, приподняв одеяло, брызнула на Гошку. Тот вскочил лохматый, в одних трусах и, прикрывая голые ноги одеялом, бросился на девочку.
— Если хочешь быть здоров — водой холодной обливайся, — прячась за спину отца, пропела Елька. Потом попросила мальчика показать-отцу поросят.
— Да-да, — сказал Николай Иванович, — очень интересно взглянуть.
Гошка мучительно раздумывал, как бы ему протянуть время.
— Я ж не знаю... — буркнул он. — У меня ключа нет.
— А я знаю, где ключ, знаю! — Елька бросилась к полке над зеркалом. — Тетя Шура его всегда здесь кладет.
Но не успела она дотянуться до полки, как Гошка, отбросив одеяло, оттолкнул девочку в сторону, вскочил на табуретку и сам принялся шарить по полке. Нащупав ключ, мальчик вздрогнул, затолкал его в щель в стене и спрыгнул с табуретки.
— Нет ничего. Верно, мамка с собой взяла.
— Ну что ж... На нет и суда нет, — сказал Николай Иванович и, кивнув Ельке, предложил пойти за хозяйкой на ферму.
— Папа, а ты наших поросят через дверь послушай... — посоветовала Елька. Она схватила отца за руку и потащила во двор.
«И чего лезет куда не надо!» — озлился Гошка на неугомонную девчонку. Он наспех оделся и тоже выскочил во двор.
Елька с отцом уже стояла перед поросячьим закутком, стучала кулаками в дверь и ласковым голосом звала поросят.
За дверью сначала было тихо, но потом донесся сильный, с хрипотцой поросячий визг.
— Это Черныш, — догадалась Елька. — Ой, лапочка, он же голодный! Гоша, их кормить пора.
— Без тебя знаю. Зачем ты их дразнишь? — сердито прикрикнул Гошка на девочку и пребольно наступил ей на ногу.
Елька отскочила в сторону.
Неожиданно во двор вошла Гошкина мать. Она, видно, торопилась: кожушок на груди был распахнут. Вслед за Александрой появился Кузяев с Митькой.
Гошка кинулся к матери и заглянул ей в глаза.
— Привезла? Купила? — шепнул он.
Мать жалостливо усмехнулась и, слегка отстранив сына, обратилась к Николаю Ивановичу:
— А я вас повсюду ищу. И домой заходила, и в правление, а вы вон где.