— Решил своими глазами ребячьих питомцев посмотреть, — сказал председатель. — Как-то они тут?
— Опоздали, Николай Иванович, — вполголоса призналась Александра. — Нет здесь больше поросят.
— Не понимаю, — удивился председатель. — А в закутке кто же? Визжат, хрюкают. Вот только Гоша ключа не мог найти.
Александра с недоумением покосилась на сына.
— А ключ теперь ни к чему. Запирать нечего.
Она подошла к закутку, вытащила из пробоя незапертый замок и распахнула дверь.
В закутке вьюном крутился лишь один худой, остромордый Черныш.
— Вот и все поросята, — глухо выговорила Александра. — А остальных я на базаре продала. Двенадцать штук. Каюсь. Теперь что хотите со мной делайте.
Она достала из-за пазухи газетный сверток и сунула председателю в руки.
— И деньги возьмите. Они все здесь, до копеечки, целехонькие, не траченные...
— Постойте, Александра Степановна, — заговорил озадаченный Николай Иванович, не зная, что делать со свертком. — Как же все это случилось? Объясните толком.
Отведя глаза в сторону, Александра молчала.
— Да какой уж с нее спрос, Николай Иваныч, — выступил вперед Кузяев. — Совсем она не в себе, полное затемнение ума. Поди, и сама не ведает, что натворила.
Втянув голову в плечи, Гошка стоял, прислонившись к стене закутка. У него не было сил поднять глаза и взглянуть ни на Николая Ивановича, ни на Ельку. Он даже собрался юркнуть куда-нибудь, чтобы никого не видеть, но только глубже втянул голову в воротник пиджака.
А Кузяев все говорил и говорил. По его словам выходило, что мамка у Гошки темная, отсталая и суеверная женщина, что после смерти мужа она совсем опустилась, потеряла всякий интерес к колхозной жизни.
«Чего это он мамку, как покойницу, отпевает?.. — насторожился Гошка. — И совсем она не отсталая, и в церковь никогда не ходит, и работать умеет».
— Дядя, а чего вы все на мамку наговариваете? — упрямо спросил он. — А может, она не по своей воле на базар ездила. Вы же сами наших поросят забраковали.
— Как ты говоришь, Гоша? — обернувшись, спросил Николай Иванович. — Забраковали?
— Ага, — подтвердил Гошка. — Дядя Ефим сказал, что они больные, заразные, нельзя их на колхозную ферму пускать. А только мы не поверили. В лечебницу с Никиткой ходили.
Председатель вопросительно посмотрел на Кузяева.
— Было такое дело, — сказал Ефим. — Усумнился я в ребятишках, отстранил их от работы, Александре поручил за поросятами присматривать. А она вон что надумала.
— Мой грех, мой, — вялым, безучастным голосом подтвердила Александра. — Бес попутал, на колхозное добро польстилась.
— Вот-вот, — подхватил Кузяев. — Вдовая жизнь, дети малые, заработки в колхозе никуда — вот и споткнулась женщина. Но я так думаю, мы должны войти в ее положение, наказать, конечно, но по-божески. Ведь свой же человек, не потерянный...
— А никто Александру Степановну не судит пока, — перебил Кузяева Николай Иванович. — К чему такая защитительная речь? — Он обернулся к Гошкиной матери, протянул ей сверток с деньгами и попросил сдать деньги в колхозную кассу.
— А мне... мне самой куда же? — растерянно спросила Александра. — Дома, что ли, сидеть... милиционера ждать?
— Да нет, зачем же? Успокойтесь пока, придите в себя. И продолжайте работать на ферме. А там подумаем, разберемся.
И Николай Иванович вышел со двора. Елька, кинув на Гошку встревоженный взгляд, побежала вслед за отцом.
Александра опустилась на перевернутое вверх дном ведро и, притянув к себе сына, вдруг заплакала.
— Эх, недотепа! — с досадой сказал Кузяев. — При хозяине надо было слезу пускать, а не сейчас. — Потом, строго поглядев на Гошку, добавил: — А этому стрючку втолкуй. Пусть он в разговоры взрослых не лезет...
— Мама, о чем это он? — недоумевая, спросил Гошка, когда Кузяев вышел за ворота.
— Ой, сынок, — заговорила мать, тычась сыну в плечо и продолжая всхлипывать. — Не тронь ты дядю. Одна я во всем виноватая. И куда только несет меня, куда прибивает?
Гошка освободился от рук матери.
— Хватит тебе! Задожжила... Раньше надо было думать.
ПОКВИТАЛИСЬ
Через полутемные сени Гошка направился в избу и сразу же столкнулся с Никиткой.
Растерянный, виноватый, тот стоял, прижавшись к стенке.
— Гош, а Гош! — вполголоса заговорил Никитка. — А я ведь слышал. Я здесь стоял, в сенях.
— Что ты слышал?
— Про мамку твою, про все. Только ты не думай... Может, она и не виновата совсем... Может, тут другие кто...
— Чего ты плетешь? Какие другие? — с досадой перебил его Гошка. — Мамка же сама во всем призналась.
— Так-то оно так. А все равно не думай чего плохого. Давай лучше в школу собираться, пора уже.