— И что ты, Ефим, делаешь? — не выдержала Александра. — Зачем же добро губить?
Кузяев нахмурился и, покосившись на мальчишек, отвел Александру в сторону.
— Ты, сестрица, не ерунди, — вполголоса обратился он к Александре. — Кормов на весь приплод нам все равно не хватит. Уж лучше слабосильных да хилых сейчас списать, чтобы потом перед районом за каждого поросенка в ответе не быть. Подохли, мол, при рождении — и никто нас ни в чем обвинить не посмеет. Так председатель колхоза распорядился, Калугин...
Пораженная, Александра отступила назад:
— Быть этого не может!
— Неправильно!.. Нельзя так делать! — вспыхнув, подхватила Стеша Можаева, смуглая девушка в кирзовых сапогах и ватнике.
— Начальству, ему виднее, что делать, — вздохнув, сказал Кузяев. — А мы люди маленькие: приказано — исполняй. И ты, сестрица, особенно-то не усердствуй. Дохляков спишут, вам же, свинаркам, легче будет.
— Ни совести у нашего начальства, ни радения. — Александра горестно всплеснула руками. — И куда ж это несет нас?.. Люди обычно урожаям радуются, приплодам, а мы ж себя под корень рубим.
— Ты же знаешь нашего председателя: сказал — и баста! — оправдывался Кузяев.
— Да Калугин хоть бы нас спросил, что с приплодом-то делать! — не могла успокоиться Александра. — Ведь мы же свинарки все-таки... А то бац — и распоряжение!
— Тетя Шура, а вот пойдемте к Калугину... поговорим с ним, — предложила Стеша.
— И впрямь — сходим! — кивнула Александра и, подойдя к бочке с водой, принялась мыть руки.
— Вы что же — мне не доверяете? — настороженно спросил Кузяев.
— И верить не желаю, — отмахнулась Александра. — Нет, я себе не лиходейка, чтобы живых поросят хоронить... И как у Калугина язык повернулся, чтобы такое сказать... — Она вытерла руки и вместе со Стешей пошла к председателю.
— Распустились! Начальства не слушают... Черт те что! — выругался Кузяев и подозвал к себе Гошку с Никиткой.
— Ну вы, народец, на все руки от скуки. Опять вы здесь? Тащите тогда дохляков в овраг и закапывайте...
Мальчишки взглянули на Ульяну. Та еще раз осмотрела поросят, прикрыла их рогожкой и хмуро кивнула ребятам.
— Зря Александра расшумелась... не жильцы они на белом свете. Несите, коли так...
— Не понесу я... — буркнул Гошка, — пока мамка со Стешей из правления не придут...
— И ты самовольничаешь! — озлился Кузяев. — Тогда убирайся с фермы... и чтоб ноги твоей здесь не было.
— Ладно, Степаныч, не расстраивайся. Мой отнесет, — сказала Ульяна и, завернув поросят в рогожку, сунула их в руки Никитке. Потом еще вручила ему заступ.
Сжавшись и стараясь не глядеть на приятеля, Никитка поплелся к оврагу, хотя до смерти боялся дохлых мышей, кошек и птиц.
Но не прошло и минуты, как его догнал Гошка и отобрал у него рогожку с поросятами.
— Сам закопаешь? Да? — обрадовался Ники Гошка молчал.
Он шел и злился. И почему это Кузяев всегда зовет их «народец», помыкает ими и командует, словно они в долгу перед ним? Небось своего Митьку не пошлет закапывать дохлых поросят. Да если бы не мамки, может, они и на ферму никогда бы не заходили.
Дорога начала спускаться в овраг.
Поросята в рогожке еле слышно попискивали. Гошка сунул под рогожку руку и осторожно потрогал поросят. Они были еще тепленькие. Вот один из поросят слабо ухватил Гошкин палец и принялся сосать его.
«А мамка правильно шумела: нельзя их хоронить», — подумал Гошка и остановился.
— Слышь, — позвал он Никитку. — А они еще живые... палец сосут. Попробуй вот...
Никитка не без робости сунул руку под рогожку, и вскоре лицо его расплылось в улыбке.
— И впрямь живые... Наверное, есть хотят. Им бы сейчас молока теплого... Из соски. Помнишь, как мы кроликов отпаивали?
Мальчишки, словно по сговору, посмотрели на овраг, потом на заступ.
— Молоко-то у нас найдется, — задумчиво заметил Гошка. — А вот где соску взять?..
— Поискать надо, — сказал Никитка. — У нас где-то валялась.
— Тогда пошли к нам, — распорядился Гошка.
...Калугина в правлении колхоза Александра и Стеша не нашли. Бухгалтер сказал, что председатель еще позавчера уехал в город и до сих пор не вернулся.
— А что у вас за дело к нему?
— Самое неотложное. — Стеша подошла к столу бухгалтера и спросила, правда ли, что Калугин отдал приказ выбраковывать и списывать со свинофермы всех слабых поросят.
— Приказ не приказ, а разговор у него с Кузяевым был, — объяснил бухгалтер. — Со слабаками лучше не возжаться. Канительное дело. Хватит нам и здоровых поросят.
Словом, он сказал почти то же самое, что и Кузяев. Подавленные Александра и Стеша вышли из правления.