Отгремел ледоход, угловатые льдины ушли вниз по течению, и вешние воды наполнили реку Чернушку. Она вздулась, потемнела, вышла из берегов, затопила прибрежные кусты и деревья.
После занятий Гошка с ребятами решили посмотреть на разлившуюся Чернушку.
Сразу же от школы они свернули с шоссейки и, шлепая по мокрому лугу, стали пробираться к берегу реки.
Борька Покатилов плелся позади всех.
«И зачем они только в грязь полезли? — недовольно думал он. — Экая невидаль — река разлилась!»
Он даже хотел повернуть к дому, но после того, что произошло вчера, было неудобно оставлять ребят.
А произошло вот что.
Вчера после занятий он собрал свое звено, чтобы поговорить о подготовке к весне, но разговор неожиданно пошел совсем о другом. Елька с Таней рассказали ребятам о расквашенном Никиткином носе, об Александре Шараповой, о Гошке.
— А Борька у нас осторожненький, — сказала Таня. — Как чуть заваруха какая, так он в сторону отходит, ни во что не вмешивается: как бы чего не вышло.
Потом ребята заговорили о том, что Борька уж слишком доверяет Митяю Кузяеву, мало знает других ребят и легко отворачивается от товарищей. Кто-то даже предложил выбрать вместо Борьки нового вожатого звена, но тому объяснили, что выборы обычно бывают осенью, в начале учебного года, и придется ребятам пока потерпеть.
Борька пыхтел, краснел, пытался объяснить, что в делах взрослых не так-то легко разобраться, и давал обещание, что с ним этого больше не случится.
Борька остался вожатым, но на душе у него было неспокойно. Сейчас, догнав Гошку, он потянул его за рукав.
— Слышь... ты не сердись. Я ж не знал, что Митька так набрехал на тебя.
— Ладно об этом, — отмахнулся Гошка. — Поговорили вчера, и хватит.
— А давай опять вместе будем. Мы теперь Митяю руки-то укоротим.
Вглядываясь в реку, Гошка ничего не ответил.
Вода в Чернушке была мутная, вся в воронках и водоворотах, текла быстро и неспокойно. Вниз по течению плыли щепки, сено, поленья дров, вырванные из земли деревья, кусты, разбитые ящики, половинка ворот от сарая, чья-то телега без колес с поднятыми вверх оглоблями.
— Вот это Чернушка! — вскрикнул Никитка. — Где что плохо лежит — все подобрала.
— Мальчишки, смотрите! Бревна плывут! — закричала вдруг Таня.
Все подбежали вплотную к воде.
Из-за поворота на середину реки быстрым течением выносило белые, прямые, ошкуренные бревна. Видно, их смыло где-нибудь с берега. Они плыли друг за другом, как журавли в небе.
— А бревна-то какие! Ровные, как карандашики! — с восхищением оценил Гошка. — Интересно, откуда они?
— Это не нашего колхоза, — заметил Борька. — У нас все бревна на коровники израсходованы.
— Ну и что? — Гошка с досадой посмотрел на Борьку. — Если не наши, значит, пусть себе и плывут? А может, они из совхоза или из колхоза «Вторая пятилетка»?
— Может, они для стройки были приготовлены, — заметила Таня. — На клуб или на новую школу.
— А я разве что говорю? — смущенно отозвался Борька.
Ребята не сводили глаз с бревен. Каждый из них на миг представил себе, как рабочие совхоза или колхозники где-нибудь в верховьях Чернушки пилили могучие сосны и ели, очищали их от сучьев, ошкуривали, сушили на солнце. И вдруг эта озорная река...
Гошка беспокойно прошел по берегу, зачем-то швырнул в воду палку, потом обернулся к ребятам:
— Мы кто? Пионеры или нет?
— Ну что? — спросил Никитка.
Борька уже догадывался, к чему клонит Гошка — сейчас он предложит выловить бревна. И хотя эта затея показалась Борьке несбыточной, но он уже не мог отмолчаться и решительно заявил:
— Надо задержать бревна, вот что!
— Верно, надо, — согласился Гошка, с удивлением покосившись на вожатого звена.
— А как их задержишь? — недоумевая, спросил Никитка.
— А мы... мы сейчас навстречу бревнам поплывем, — сказал Борька. — И завернем их к берегу.
— Так вода же какая... Сразу окоченеешь, — заметил Никитка.
Мальчишки, как по команде, опустили руки в воду, но тут же выдернули их и переглянулись. Да, по такой воде далеко не уплывешь — сведет ноги.
— Может, в колхоз сбегать, лодку у кого-нибудь попросить? — предложила Елька.
— Пока бегаешь, бревна знаешь куда уплывут! — сказал Борька.
Что ж это такое? Время идет, а он все еще топчется на месте и ничего не может придумать. Какой же он вожатый звена?
А бревна подплывали все ближе и ближе. Неужели река так и унесет их?
Борька растерянно покосился на Гошку. Подавшись вперед, тот смотрел вдоль реки, в сторону деревни, где виднелся бревенчатый мост на высоких сваях.
— Может, попробовать у моста бревна задержать? — вполголоса сказал Гошка.