Через минуту трое друзей стояли у прилавка и, размахивая пучками редиски и лука,наперебой выкрикивали:
— А вот дешевые лук, редиска! Двадцать копеек пучок! Двадцать копеек!
Торговки за столами зароптали — как это такие малявки смеют сбивать базарную цену! Видно, дело нечисто — уж не ворованные ли у ребятишек лук и редиска.
Но Елька объясняла покупателям, что эта зелень с пришкольного участка, и те охотно вставали к ребятам в очередь.
Через какой-нибудь час все корзины с редиской и луком были пусты.
— Что ж ты теперь матери скажешь? — спросила Елька у Никитки. — Она, поди, наказывала, чтобы ты подороже все продал..
— Наказывала.
— А что ж теперь будет?
— Взбучка, наверное, — признался Никитка. — Как уж полагается.
— Так она тебя бьет?
— Бить вроде не бьет, а то за ухо прихватит, то ремнем опояшет.
— А ты скажи матери, что это мы тебя научили по дешевке торговать, — посоветовала Елька. — Я и Гошка.
— Все равно взбучки не миновать.
— А почему ты с Митяем так сошелся? — ревниво спросил Гошка.
— Да не сходился я, — вздохнув, пояснил Никитка. — Мамка его траву нанимает таскать. И меня с ним посылает.
Ребята задумались.
— А я, пожалуй, к тятьке схожу, — помолчав, сказал Никитка. — Он уже три воскресенья дома не был. Про маму расскажу, про все...
Гошка встрепенулся — в самом деле, почему бы Никитке не навестить отца. Человек он сознательный, работает на заводе и, уж конечно, сумеет защитить Никитку и пристыдить тетю Ульяну за ее торговые дела.
— А ты знаешь, где твой отец работает? — спросил Гошка.
— А как же? На заводе «Красный металлист». Только я не помню, на какой это улице.
— Это на Кузнецкой, — подсказала Елька. — Пойдемте, покажу.
ОТЕЦ
Елька привела ребят в проходную «Красного металлиста» и спросила вахтера, где можно найти дядю Васю Краюхина.
— Эва чего захотела! — ухмыльнулся вахтер, высокий сухощавый старик в защитной гимнастерке. — Надо знать, в какой смене да в каком цеху работает. А какая у него профессия-то, у вашего дяди Васи?
— А он машины делает — жатки, косилки, — сказал Никитка.
— А у нас, малый, пуговками или там пряжками не занимаются. Все машины делают, — ответил вахтер и покачал головой. — А детишкам сюда вообще хода нет. Шли бы вы по домам.
Тогда Елька посоветовала ребятам посидеть у проходной, дождаться конца смены и встретить дядю Васю.
— До конца смены еще часа два осталось, — пожалел ребят вахтер. — Истомитесь вы тут. Сходите хоть в закусочную пока.
Гошка сразу почувствовал голод и порылся в карманах. Но там было пусто. Не было денег и у Ельки.
— Ладно, пойдемте, — позвал их Никитка. — Поедим чего-нибудь, денег хватит.
Закусочная находилась недалеко от завода, в конце шумной улицы. Около нее стояло много подвод и грузовых машин. Ребята пробрались мимо лошадиных морд и несмело переступили порог закусочной.
Здесь было душно, шумно, накурено, и все столики оказались занятыми. Официантки разносили на подносах пузатые кружки с пивом и красных ошпаренных раков.
Елька потянула ребят обратно.
— Пойдемте отсюда... Здесь одно пиво.
Но Гошка с Никиткой уже встали в очередь к буфетной стойке.
— Мы сейчас, — сказал Гошка. — Только бубликов с маком купим. И ситра еще.
Над буфетом кучей кружились назойливые мухи. За стойкой натужно чавкал пивной насос, с трудом подавая топкую струйку пива.
— Пошевеливайся, хозяин, не задерживай! — раздавались нетерпеливые голоса. — Не в гости к теще приехали.
— Да у него техника барахлит!
Люди у стойки волновались, шумели, переругивались с теми, кто пытался получить пиво без очереди.
Гошка с Никиткой были уже совсем близко от буфетчика, как их неожиданно притиснул к стойке какой-то высокий мужчина и протянул буфетчику две пустые пивные кружки.
— Дяденька, вы ж без очереди!.. — несмело сказал Никитка.
— Еще чего! — Взмокший, распаренный «дяденька» кинул на ребят беглый взгляд. — А вы тоже за пивом? Нельзя детишкам, нельзя!
— Нам только бубликов... — начал было Никитка и вдруг осекся — перед ним стоял Кузяев.
— Дядя Ефим! — воскликнул Гошка.
Кузяев развел руками и рассмеялся:
— Скажи на милость, земляки-односельчане объявились. А ну, шагайте за мной. — Он провел мальчишек и Ельку в угол закусочной и кивнул на сидящего за столиком Никиткиного отца. — А этого «дяденьку» узнаете?
— Тятька?! Ты? — вскрикнул Никитка.
Дядя Вася удивленно уставился на сына, Гошку и Ельку:
— Откуда вы? Зачем приехали-то?
— У буфетной стойки встретил, — фыркнул Кузяев. — На пиво нацеливались. Видать, по всем статьям ретивые.