— Да, скверное дело, — озабоченно заговорил он. — Поросят много, проезжая дорога от лагеря близко — вот, наверное, охотники до чужого добра и соблазняются.
— Что ж делать-то, Николай Иваныч? — спросила Александра.
— Придется, видно, охрану усилить. Пока с поличным какого-нибудь хапугу не захватим да не обесславим его на весь район, трудно нам будет.
В этот же день после работы дядя Вася решил сходить с Никиткой и Гошкой на рыбалку.
— На озеро махнем, за карасями. Они на закате здорово клюют.
Ребята обрадовались — давненько они не ходили на вечернюю зорю! Это, наверное, будет очень здорово — они наловят по полной кошелке карасей, потом разведут костер, сварят уху, и Никиткин отец расскажет им что-нибудь интересное про войну.
— Вы и Ельку с Таней позовите, — посоветовал дядя Вася. — Судя по фамилии, Елька тоже завзятая рыбачка.
— Ага, позовем, — согласился Гошка и побежал за девчонками.
Тани дома не оказалось. Гошка с Елькой приготовили удочки, накопали червяков и отправились к Краюхиным.
Вошли в сени и остановились. Со двора доносились возбужденные голоса. Около хлевушка стояли Никитка, дядя Вася и заплаканная тетка Ульяна.
— Никуда не пойду! Ни в чем я не виновата, — всхлипывая, говорила мать Никитки.
— Совесть надо иметь, — настаивал дядя Вася. — И так через тебя нам с Никиткой проходу не стало.
Никитка умоляюще потянул мать за рукав:
— Ну сходи же, мамка, сходи!
— Да что вы мной понукаете! — рассердилась Ульяна. — Хозяйка я в доме или пустое место? Как вот порешу — так и будет.
— А я говорю — пойдешь! — Покраснев, дядя Вася нехорошо выругался. Потом, заметив Гошку с Елькой, нахмурился и сказал, что на рыбалку он сегодня не пойдет.
— А Никитка? — Гошка вопросительно посмотрел на приятеля.
Тот отвел глаза в сторону.
— Шагайте-ка вы вдвоем, — махнул рукой дядя Вася. — Нам тут не до карасей пока.
Гошка с Елькой поспешили уйти. Видимо, у Краюхиных началась очередная перепалка.
Они постояли минут десять около двора Краюхиных, надеясь, что Никитка вот-вот выбежит на улицу и расскажет, что же у них произошло.
Но он так и не показался.
Гошка с Елькой отправились рыбачить вдвоем. Сели на плот, выплыли на середину озера и закинули удочки.
Но караси на этот раз клевали плохо. То ли потому, что поднялся ветер и по озеру пошла рябь, то ли потому, что рыболовы взяли не ту наживку.
«Какой-то нынче день невезучий, — с досадой подумал Гошка. — И поросенок пропал, и компания не собралась, и рыба не ловится». А он-то хвалился Ельке, что озеро у них кишмя кишит карасями и что они шутя наловят по полной кошелке рыбы.
Гошка начал злиться. И когда наконец поплавок дернулся, он с такой силой подсек клюнувшего карася и вытащил из воды леску, что тот сорвался с крючка и шлепнулся обратно в воду. Следующий карась уже не сорвался, но он был маленьким и неприглядным, и Гошка сам бросил его в озеро.
— Ладно, Гоша, поехали к дому, — примирительно предложила Елька. — В другой раз порыбачим.
— Ты думаешь, в озере карасей мало? — захорохорился Гошка. — Да мы с Никиткой, бывало... Только успевай таскать.
— Да нет, озеро что надо. Только сегодня ветер мешает.
— Ага, ветер, — охотно подтвердил Гошка. — И наживку мы не ту взяли.
Они вернулись к берегу, сошли с плота и перелеском, вдоль изгороди, направились к деревне.
ОВСЯНАЯ КАША
Огромное оранжевое солнце снижалось к горизонту. В воздухе посвежело. Из лагеря доносилось ленивое похрюкивание поросят.
Гошка с Елькой заговорили о пропаже из лагеря.
— Вот если бы дедушке Афанасию ружье с зарядом, — вслух подумал Гошка. — Как бы бабахнул, никто бы к поросятам не подступился. Его же колотушки все равно никто не боится.
— А вот папа рассказывал, — заметила Елька, — в одном колхозе всех сторожей уволили. И замки на амбары не вешают.
— У нас это еще не скоро будет.
Неожиданно Елька остановилась и схватила Гошку за руку.
— Слышишь?
Они затаили дыхание. Откуда-то справа доносился негромкий, но отчетливый звук. Звук был странный, ни на что не похожий: ни на скрип дерева, ни на крик птицы, ни на стук колеса. Казалось, что кто-то стучал ложкой об алюминиевую миску. Звук то замирал, то возникал вновь.
— А знаешь, где стучат? — шепнула Елька. — Около изгороди.
— Подожди меня здесь, а я поближе подползу, — сказал Гошка.
— Нет, давай вместе.
И Гошка с Елькой осторожно поползли по росистой траве. Они то и дело прислушивались и переводили дыхание. Звук становился все ближе и ближе.