— Какой уж там ажур! — с раздражением сказала Александра.
— А ты постарайся, ребятишек кликни, девчат, — настаивал Ефим. — Да вот еще что. Надо тебе на отчетно-выборном собрании с критикой Калугина выступить. Так, мол, и так — запустили ферму руководители; поросят разбазарили. А я тебя поддержу, тоже словечко молвлю.
Александра усмехнулась:
— Ты что же, Ефим, хочешь сухим из воды выйти? Я, мол, не хозяин над фермой, знать ничего не знаю.
— Всем головы сносить все равно не будут. Кому-то и оставят. А нам с тобой с новым председателем еще работать придется — вот и надо с ним поладить. — И Ефим обратился к вошедшему Гошке: — Почитал бы я, какие у тебя там фактики записаны. А потом бы для пользы дела начальству все и высказал...
Гошка с недоумением покосился на мать: с чего это дядя так заговорил?
Александра молчала.
— Конечно, если секреты какие, тогда не настаиваю, — заметил Ефим.
— Никаких секретов, — сказал Гошка и, достав из портфеля дневник, протянул дяде. — Возьмите, если нужно...
Заметив, что брат собирается уходить, Александра вновь завела разговор о кормах.
— Да, задачка, — почесал в затылке Ефим. — Я уж председателю все уши прожужжал: поросята, мол, с голодухи скоро клетки грызть будут. А запасов в колхозе никаких, хоть у соседей побирайся...
— На Малой Гриве сено должно быть, — напомнила Александра. — Еще летом там стог сена сметали.
Ефим замялся:
— По-моему, его уже давно вывезли да коровам скормили.
— А все же посмотреть надо, Ефим, может, где забытое какое лежит...
— Ладно, поищем, — согласился Кузяев. — Я вот Митьке поручу. Пусть пошукает по округе.
— Зачем же Мите одному искать? — сказала Александра. — Пусть Гошку с Никиткой прихватит. Втроем-то они больше увидят...
Вернувшись домой, Ефим дал наказ сыну, рослому ушастому пареньку, отправляться искать сено.
— Да где ж я его найду? — удивился Митька.
— А ты постарайся, спроворь. Мало я тебя учил.
— Ладно, поищу, — пообещал Митька.
Он не очень был доволен таким поручением, но отказаться не мог — отец не любил, когда ему возражали. Правда, если постараться да сделать как надо, отец, конечно, не поскупится и щедро оделит деньгами на гостинцы.
На другой день Митька, Гошка и Никитка отправились разыскивать сено.
— Ну, команда хрю-хрю, поросячьи хвостики, чего мы втроем делать-то будем? — насмешливо спросил Митька, когда ребята выехали на лыжах за околицу.
— Мамка сказала, что по всей округе искать надо. По лугам, по лесным полянам.
— Только давайте не скопом ходить, а каждый сам по себе. Это вам не лыжная вылазка. Я вот с Поповой балки начну. — И Митька заскользил в сторону оврага.
Гошка с Никиткой посмотрели ему вслед.
Странный и непонятный был этот «дядя Митяй», так звали в деревне младшего Кузяева за его рост, широкие плечи и увесистые кулаки.
Насмешливый, упрямый, он смотрел на всех с недоверчивым прищуром, разговаривал с ухмылкой и почти никогда ни в чем не соглашался с ребятами.
Придумает Гошка с товарищами какую-нибудь хитроумную военную игру — бой за высоту Безымянную или форсирование реки с полной боевой выкладкой, как Митяй тут же высмеет его:
«Это песчаный-то бугор за фермой — высота? Да туда все, кому не лень, по нужде бегают. А реку, — чего ж ее вплавь форсировать, когда можно на плоту переехать!»
А то соберутся мальчишки поиграть в футбол за околицей, а Митяй твердит свое:
«В такую-то жару да мяч гонять! Лучше уж в тенечке полежать или в малинник к кому забраться».
В пионерском отряде Митяя считали бирюком, единоличником. На сборы звена он ходил редко, да и то всегда с какой-нибудь поделкой: то плел корзину из прутьев, то вырезал на палке какие-то замысловатые фигуры и так мусорил в классе, что потом сторожиха жаловалась учителям на все звено.
Не любил Митяй ни дальних экскурсий, ни коллективных походов в кино, ни лыжных вылазок, ни субботников по сбору металлолома и удобрений.
«Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, — обычно отговаривался он. — А в кино я побольше вашего бываю. Я механику коробки с пленкой помогаю таскать, так меня без всякого билета пропускают».
Когда же Митяя начинали упрекать за отрыв от товарищей, он только усмехался, а на следующий день привозил на школьный двор полную тележку золы или прикатывал тяжелое чугунное колесо.
«Ну что, хватит или еще раздобыть?» — спрашивал он, а потом выяснялось, что золу Митяй отобрал у малышей, а чугунное колесо укатил из колхозной мастерской.
На сборах пионеры частенько заводили разговоры о помощи колхозникам на фермах, в саду, в поле.