— Я работаю в артели. По переплетной части.
— Ясно, товарищ переплетчик. А вы? — Он указал на сурового вида мужчину.
— А я... Я учитель арифметики в начальной школе. Фамилия моя Лосев.
— Понятно, — бодро сказал Леша, — шестью восемь — сорок восемь. Пятью пять — двадцать пять.
Лосев сказал правду. Он действительно преподавал арифметику. В молодости. А сейчас он заведовал кафедрой высшей математики в университете и являлся автором монументального труда по теории чисел, переведенного на десятки языков.
Леша продолжал задавать вопросы, и люди охотно отвечали ему. Затея Мальцева показалась им забавной, и вслед за Лосевым отдыхающие по очереди представлялись Леше. Академик Пухов назвался театральным гардеробщиком. Биолог профессор Михайлов отрекомендовался бухгалтером общества «Рыболов-спортсмен». Видный астроном Добродеев предстал перед Лешей как продавец магазина «Гастроном».
Бегло опросив всех присутствующих, Леша подвел итог:
— Ну что ж, товарищи, картина ясна. Люди вы все простые, как говорится, не шибко интеллигентные. Но ничего, постараюсь приподнять вашу культуру.
— Ну, вот что... — начал было Мальцев. Он слыл человеком несдержанным, все это знали. Возмущенный развязностью Леши, он уже готов был ее достойным образом пресечь, но, встретив умоляющий взгляд Добродеева, сдержался.
— Послушаем переплетчика, — сказал Леша, — вы, кажется, что-то хотели спросить...
— Нет... Я ничего... — замялся Мальцев, — у меня это так... чисто рефлекторно.
Леша удивленно поднял брови.
— Вы смотрите, граждане, как человек культурно выражается! А почему это? Сейчас скажу. Переплетчик, он, когда книгу переплетает, он в нее нет-нет да и заглянет. Верно?
— Верно, — сухо сказал Мальцев.
— Молодец!.. Так и надо. А вот возьмем, к примеру, вас. — Он указал на Добродеева. — Стоите вы за прилавком, режете любительскую колбаску, и вам уж тут, как говорится, не до книг. А вот вы, папаша, — он обернулся к академику Пухову, — вы гардеробщик. У вас положение все же получше. Пока люди сидят в зрительном зале, у вас получается культурный досуг. (Он сделал ударение на первом слоге. Пухова передернуло.) Вы сидите и читаете по разным вопросам.
— Да, — кивнул Пухов — сижу, как схимник.
— Вы это слово неправильно сказали. Не схимник, а схимик.
Михайлов и Добродеев отвернулись. Их душил смех, но Леша этого не видел. Он вдохновенно продолжал беседу.
— Теперь возьмем вас. — Он кивнул старику в пенсне. — Я не спросил, вы где работаете?
Старик снял пенсне и несколько игриво ответил:
— Я выступаю в оперетте.
— Ясно. Простак или комик?
— Скорее комик.
— В своем деле вы, безусловно, смекаете, а, к примеру говоря, в медицине разбираетесь мало.
Леша был прав. В медицине старик решительно ничего не понимал. Значительно лучше он разбирался а гуманитарных науках. Месяц назад он прилетел из командировки. Он был в Англии, где прочитал курс лекций по древней истории студентам Оксфорда.
— В общем, так, товарищи. Провернем сейчас с вами ряд культурных мероприятий, — заявил Леша, — отгрохаем вечер вопросов и ответов.
— Ну что ж, отгрохаем, — весело согласился академик Пухов.
— Вопросы будут на темы литературы, науки и техники, — уточнил Леша. — Задавать вопросы по очереди. Я вам, вы мне.
Леша оглянулся. Просторная беседка была уже полна до отказа. Подходили все новые и новые люди.
— Начнем, — сказал Леша. — Внимание!.. Вопрос первый. У какого русского писателя три романа начинаются на одну букву?.. Отвечает работник «Гастронома».
— Гончаров. «Обломов», «Обрыв», «Обыкновенная история».
— Молодец!.. Поаплодируем товарищу, — одобрительно сказал Леша. — Теперь задавайте мне вопрос.
— Кто написал «Мертвые души»? — спросил профессор Михайлов.
— За кого вы меня принимаете? — обиделся Леша. — Гоголь. Вы задавайте вопросы потрудней. Купьтурки хватает!
Мальцев в изнеможении посмотрел на соседей: не пора ли уже осадить этого бойкого малого?
— Кто открыл Америку? — строго спросил Мальцев.
— Илья Ильф и Евгений Петров! — ответил Леша.
Зрители засмеялись.
— Слышу здоровый смех. Это уже неплохо, — с удовлетворением отметил Леша. — Пошли дальше. Что такое полупроводник?
Поднял руку Пухов.
— Слово имеет работник гардероба.
Пухов откашлялся и, весело сверкнув глазами, ответил:
— Полупроводником, по-видимому, называется проводник, который один обслуживает два вагона.
— Точно! — подтвердил Леша. — Игра продолжается!..
Спустя полчаса вернувшийся из города директор услышал громкие голоса и взрывы хохота, доносившиеся из беседки. Подойдя ближе, директор увидел незнакомого парня, окруженного отдыхающими.