Туся пока не могла понять, с чем это связано. Сосредоточиться не получалось. Мысли скакали бешеными белками, а сердце замирало от страха. Она снова ощущала нехватку воздуха и тяжесть цепей, а по ее обнаженному телу стекал липкий холодный пот, хотя день был достаточно прохладный. Туся пыталась успокоить себя, напоминая, что в офис Корпорации Арсеньев тоже проник, не имея экзоскелета. Но там легионеры не ждали гостей, а доктор Дриведи аж светился от радости. Ни дать, ни взять, встретил старого друга, которого не видел сотню лет.
— Ты не выполнил мое условие, — в своей обычной надменной манере начал Великий Асур. — Ты должен был прийти один, но я вижу в амфитеатре твоих людей.
Кое-как извернувшись в цепях, Туся тоже отыскала взглядом Петровича, Дина и Клода с Наташей.
— Отпусти мою невесту, и они тотчас уйдут, — невозмутимо отозвался Арсеньев.
— Невесту? — насмешливо переспросил доктор Дриведи. — Еще скажи, что Нага не шутила про девственность! Эх, надо было не слушать этого мозгляка Феликса, а овладеть ею еще на корабле! Было бы забавно, если б первенец царя Арса родился асуром.
Он издевался, рассчитывая вывести противника из себя и спровоцировать на необдуманные действия. Но Командор сохранял хладнокровие, не позволяя эмоциям взять над собой верх. Туся ощутила, как мгновенная вспышка неконтролируемого гнева переплавилась в холодную и расчетливую ярость, не сулившую противнику ничего хорошего.
Великий Асур это тоже почувствовал и, играя на опережение, сбросил мантию, молниеносно прыгнул вперед и нанес могучей когтистой лапой первый удар. Арсеньев с легкостью уклонился, разворачивая макромолекулярный клинок.
Какое-то время поединок напоминал зрелище, понятное и привычное аборигенам Васуки. Два могучих воина, человек и асур, стремительно кружились по арене, нанося и отражая удары по всем правилам рукопашной.
Насколько Туся могла разобрать, Арсеньев применял широко практиковавшуюся в элитных спецподразделениях Содружества технику флая, сравнительно нового вида борьбы, включавшего в себя основные элементы единоборств разных эпох и народов. Туся узнавала приемы и комбинации, которые им с Наташей показывал Клод, включая веерную технику владения клинком, а также систему блоков и уклонения от ударов, заимствованную из ушу, нидзюцу и других восточных боевых искусств. Атакуя и уклоняясь, Арсеньев перемещался плавно и непредсказуемо, как ртуть, во время прыжков и переворотов отталкиваясь не только от песчаного покрытия арены, но и от стен. По понятным причинам он избегал ближнего боя, который противник стремился ему навязать.
Доктор Дриведи использовал все преимущества своего двоякого положения. Словно тигр или леопард, он взмывал с места на высоту в полтора человеческих роста или преодолевал в полете половину арены, используя для нападения не только когти, но и клыки. Уже не раз он пытался сбить соперника с ног, взяв его в смертельный удушающий захват, но каждый раз натыкался на сияющую преграду обоюдоострого клинка.
— Берегите желудок, коллега, макромолекулярные соединения плохо перевариваются, — издевательски напутствовал его Арсеньев, оставив на поджаром животе асура окрасившуюся алым полосу.
Доктор Дриведи сделал ответный выпад. Кривые когти добрались до плеча Командора, прочертив четыре кровавые борозды. Туся почувствовала вспышку боли, которую тотчас погасил бушевавший в крови Арсеньева адреналин.
— Я выпущу тебе кишки и сожру твое сердце! — ревел Великий Асур, переходя в яростное наступление.
Осознав, что легкой победы ему не видать и простой звериной силы недостаточно, он решил задействовать ресурсы, полученные за счет энергообмена. Туся ощутила, как проходящие через ее тело потоки энергии концентрируются вокруг тела доктора Карна. Она пыталась стать резистором, но сил на противостояние столь могущественному противнику у нее не хватало. Она могла только мысленно заклинать Арсеньева: «Саша, берегись!»
Когда когти левой руки Великого Асура трансформировались в четыре молнии, а с ладони правой сорвался огненный шар, не только у дикарей, но и у пиратов вырвался вздох восхищения. Однако в руках Арсеньева тут же появился едва видимый, но вполне прочный щит наподобие того, которым накануне обороняла пленников лабиринта Туся. Шар столкнулся со щитом и отлетел к стене, пробив каменную кладку и оставив трещину.