— Да никто так не думает, — примирительно глянул на старого товарища Семен Савенков. — Просто наличие на планете материи с отрицательной плотностью энергии — это просто абсурд!
— А технику изготовления искусственных порталов даже в развитых мирах освоили только недавно, — добавил Дин.
— Но ведь есть еще так называемая Пустыня гнева, — с убийственной невозмутимостью напомнил Минамото. — И обнаруженные там следы бомбардировки поверхности планеты плазменным оружием нового образца, возрастом в две тысячи лет. То-то здешние коровушки двумя лишними парами глаз разжились!
— Там, кстати, тоже участок непрекращающихся магнитных бурь, — заметил Пабло. — Даже генераторы силового поля выходят из строя.
— По преданию в Пустыне Гнева состоялась грандиозная битва войск Великого Асура и царя Арса, легендарного основателя династии, сумевшего сокрушить всех врагов и изгнать с земли Сольсурана поклонников Тьмы, — в волнении добавила Наташа.
— Для этого, если я правильно понял, ему пришлось превратить цветущий край в радиоактивную пустыню, — нахмурился Арсеньев. — Это же в Пустыне Гнева применялись так называемые молнии Великого Се?
Туся не совсем понимала, о чем идет речь, но видела, как болезненно любимый воспринимает все, что касается древнего царя. Она и сама была сбита с толку: на этой планете настоящее слишком тесно переплелось с прошлым, а минувшее с грядущим.
— В центре Пустыни тоже есть развалины храма темных богов, по архитектуре близкие к святилищу Наги, — явно не заметив смятения Командора, поделилась очередным открытием Наташа.
— Я и говорю, на этой планете загадок больше, чем на Сильфиде и Альпарее, вместе взятых, — кивнул Минамото. — Я даже не удивлюсь, если в этой вашей змеиной норе обнаружится, к примеру, еще один лабиринт.
При упоминании лабиринта Тусю непроизвольно передернуло. Она словно вновь ощутила запах свежей крови и одурманивающих снадобий, а участки кожи, с которых еще неделю назад смыли все ритуальные узоры, начали пульсировать и гореть.
— С тобой все в порядке? — негромко поинтересовался Арсеньев, и от его бережного рукопожатия паника отступила.
К счастью, остальные не заметили ее минутной слабости.
— Ну, лабиринт-не-лабиринт, — объяснял Дин, — а пустот там достаточно.
— Когда пойдем на штурм, придется поплутать, — добавил Слава.
— До полного сбора разведданных никакой самодеятельности, — строго осадил его Арсеньев.
— Да что мы, маленькие? — обиделся разведчик. — Даже воины царя Афру понимают, что, не зная броду, и в воду не стоит соваться, не то что в огонь! Тем более, помимо пиратов там полно дикарей. Целая орда, как минимум. Не знаю, как они там все помещаются. Но во всех близлежащих деревнях остались только дети и старики.
— Саав вполне мог вооружить варраров скорчерами, — встревоженно проговорила Ленка. — У него во всех убежищах имелись залежи оружия.
— Пока мы запустили внутрь дронов, — вызвав одобрение начальства, доложил Дин.
— Накрыли участок, где обнаружены пустоты, защитным полем, перекрыли все обнаруженные выходы, ведем наружное наблюдение, — добавил Слава. — Нам нужны данные со спутника и огневая поддержка, чтобы от этой погани даже праха не осталось.
Когда военный совет закончился, сеанс связи из формата конференции ненадолго распался на несколько бесед. Пабло, Дин, Петрович и Савенков обсуждали погрешности в работе автоматики, вызванные воздействием магнитных аномалий. Арсеньев и Минамото просчитывали возможные варианты штурма. Наташа подробно расспросила Тусю о ее самочувствии и теперь увлеченно рассказывала им с Клодом о первых результатов своих научных поисков.
— Мы стоим на пороге невероятного открытия! – словно на научном симпозиуме вещала увлеченная исследовательница. – Вот уже почти сто лет после первых контактов с Альянсом Змееносца лучшие умы Содружества ломают голову, каким образом планеты Рас-Альхага оказались колонизированы землянами в эпоху, когда и воздухоплавание считалось колдовством. А тут еще одна планета с близкой культурой, много веков развивавшейся в изоляции от остальных миров.
— Я бы не стал торопиться с выводами до первых проб, хотя бы радиоуглеродных, – решил немного охладить пыл подруги более рассудительный в научных вопросах Клод. – История колонизации окраинных миров знает немало примеров деградации изолированных социумов до первобытного уровня. А здесь так все запутанно: пираты, дикари, древние храмы и плазменное оружие.