— Но разве брак, заключенный по Сольсуранскому обряду, имеет в мирах Содружества законную силу? — поинтересовалась Туся, разглядывая причудливый узор предназначенного для нее парчового плаща фисташкового цвета, прекрасно сочетавшегося с зеленоватой шерстяной туникой.
— На кораблях Звездного флота действуют правила старинного морского кодекса, и капитан во время рейса имеет право заключить брак между пассажирами или членами экипажа, — пояснила Наташа, разглаживая складки и скрепляя плащ серебряными застежками с бирюзой. — Я узнавала у твоего Командора, он не против.
Туся только грустно улыбнулась, ибо сама о заветном торжестве боялась сейчас даже мечтать.
Первые дни после битвы работа в госпитале шла такой безостановочной чередой, что им с Арсеньевым едва хватало времени на еду и сон. Однако уже тогда даже мимолетные ласки, которыми они успевали обменяться, причиняли Тусе непонятный дискомфорт. Первая же попытка близости вызвала у нее такую адскую боль, словно в нутро заливали расплавленный свинец или вбивали зазубренные копья. Очнувшись в медицинском анализаторе, она увидела рядом совершенно растерянное лицо любимого.
— Ничего не понимаю, — честно признался Арсеньев. — Все показатели, все анализы в норме. Откуда только берется эта гадость?
Туся в ужасе глянула на свои руки и грудь: на них вновь проступили ритуальные узоры. Похоже слова Наги о мести оказались не пустой угрозой.
— Что же нам делать, Саша? — всхлипнула она.
— Не знаю, — честно признался Арсеньев. — Что-нибудь придумаем. Я бы попытался еще раз, но боюсь, для тебя это закончится плачевнее арены.
И вот уже вторую неделю они спали порознь, встречаясь только в госпитале или лаборатории, ловили сочувственные, недоумевающие или даже косые взгляды коллег и друзей. А в это время школьники и их воспитатели весело проводили время на побережье, Наташа и Клод с упоением готовились к свадьбе и даже Ленка, которой, наконец, разрешили покинуть медотсек, переселилась в Славину каюту и ничуть об этом не пожалела.
Им с Арсеньевым оставалось только изнурять себя работой, из госпиталя переходя в лабораторию и обратно. Первые пробы крови, взятые у жителей травяных лесов, показали, что специалисты из научного отдела «Панна Моти» пытались выйти на связь со Шварценбергом вовсе не из желания накрыть его тайное убежище.
— Это потрясающе! — делился Арсеньев с Тусей и Клодом, которые активно участвовали в сборе и обработке материалов. — У сольсуранцев в крови есть гликопротеины антитоксина синдрома Усольцева, на основе которых можно выработать новый тип вакцины, являющейся также и антивакциной, никак не связанной с процедурой энергообмена.
— То есть, эта цивилизация уже сталкивалась с синдромом Усольцева, но в отличии от Альпареи сумела устоять? — уточнил Клод.
— Получается так, — Арсеньев кивнул. — Причем у варраров ничего подобного не обнаружено.
Туся, конечно, понимала важность этого открытия, позволявшего подвести итог годам кропотливой работы и долгих, опасных поисков. Но почему эта победа имела для них с Командором привкус боли?
— Я все равно хочу, чтобы ты стала моей женой по сольсуранскому обряду и звездному кодексу, — упрямо проговорил Арсеньев, едва Туся завела робкий разговор о планах на будущее. — Возможно, колдовство Наги не имеет силы в других мирах, и на Земле все будет нормально.
Туся хотела бы верить, но боялась разочароваться.
Помощь пришла неожиданно и необъяснимо. За пару дней до тройной, вернее уже четверной свадьбы, ибо желание вступить в законный брак по звездному кодексу высказали еще Ленка и Слава, царь Афру сообщил, что молодых хочет благословить почитаемый отшельник по имени Словорек. Этот почтенный старец редко покидает свой приют высоко в горах, но его предсказания всегда сбываются, а к советам прислушиваются мудрецы и цари.
— Стремный такой старикашка, — поделилась впечатлениями о встрече Наташа. — Посоветовал остерегаться оборотней, а потом сказал, что у меня будут две дочери от мужчин, которые стоят со мной рядом. И теперь Клод ревнует, а царь Афру опять лелеет беспочвенные надежды.
— Приветствую тебя, царь Арс. С возвращением в Сольсуран, — глядя исключительно на Командора, начал свою речь отшельник, и Туся почувствовала исходящие от него энергетические потоки, по интенсивности и силе напоминавшие взрыв сверхновой.