— Дроны насчитали около трех тысяч, — сверившись с полученными данными, отозвался Пабло. — И эта цифра еще не окончательная.
— Вот именно. Три тысячи человек зачем-то занимаются работой, для выполнения которой еще в дремучем двадцатом веке хватало семисот.
Туся видела, что рассуждения вслух и риторические вопросы помогают ему выстроить логическую цепочку рассуждений.
— Но такая же ситуация сложилась и на «Альдебаране», — возразила ему Ленка.
— Минерализация воды здесь слишком высока, — пояснил Эркюль. — Резцы шарошек комбайнов быстро изнашиваются. Менеджеры «Кимберли корпорейтед» предпочитают использовать труд рабочих.
Туся только покачала головой. А она еще удивлялась, откуда в Мурасе такой высокий уровень отравлений тяжелыми металлами, кислотных и щелочных ожогов, а также различных ревматизмов.
Арсеньева, впрочем, аргументы Ленки и Эркюля не убедили.
— Стало быть, шахтеры «Альдебарана» — это контрольная группа, — пожал плечами он.
Тусе сделалось не по себе. Она поняла, куда Саша клонит, и сейчас молилась всем силам вселенной, чтобы эти предположения не оправдались. Увы. Словно исполнитель приговора ее надеждам, в помещение штаба вернулся Клод, который держал в руках запаянный контейнер для сбора образцов.
— Ну, что там? — вскинулся Арсеньев.
— Маркеры присутствия вируса синдрома Усольцева в образцах грунта с обоих шахт и следы какой-то новой модификации вакцины смерти в биоматериалах, — стараясь не обращать внимание на обеспокоенный взгляд Ленки, доложил Клод. — Если бы мы не поторопились Капеэсэс отмыть, нашли бы больше, но на одежде тоже кое-что осталось. Рабочие, по-видимому, контактировали очень тесно, да и живность из тюфяков периодически меняла хозяев.
— Что значит новой модификации? — похолодела Туся.
Хотя она помнила слова простуженного лаборанта о программе «Универсальный солдат», такого она не ожидала.
— Я был неправ, когда предположил, что синдром Усольцева занесли с Кали или Сансары, — перепроверив экспресс-анализ новых проб грунта, выразительно глянул на нее Арсеньев. — Судя по последним пробам, этот вирус, родственный штаммам, обнаруженным на Альпарее, попал на Сербелиану задолго до того, как планетой заинтересовались люди, и один из основных очагов находится в алмазоносном регионе, предположительно на глубине в шахтах «Альтаир» и «Альдебаран». Когда добыча алмазов перешла на нижние уровни трубы, возбудитель инфекции попал в благоприятные условия и вырвался на свободу. Причем на «Альтаире», где температура близка к минусовым отметкам, вирус находится пока в латентном состоянии, тогда как на «Альдебаране» и в прилегающем к шахте Мурасе мы видим результаты его бурного размножения.
— Но почему же тогда руководство «Кимберли инкорпорейтед» всячески препятствует вакцинации? И зачем вообще прививать рабочих вакциной смерти? — нахмурился Клод, который, хотя и первым обнаружил следы вируса, за ходом мыслей Командора, также как Туся, не успевал.
— Вопрос в том, что это за вакцина, и какую ее создатели на этот раз поставили цель, — сверкнул глазами Арсеньев.
— Сначала я тоже думал, что нашей работе по вакцинации препятствуют потому, что делягам из «Кимберли инкорпорейтед» нужны живые батарейки, — продолжил он, бесстрастно разглядывая жуткие ряды переполненных донорами установок энергообмена.
Туся в какой-то момент отвернулась, опасаясь за ребенка. Ленку тоже заметно потряхивало.
— Теперь я вижу, что батарейками тут становятся лишь те, кого изначально отбраковывают и те, чей организм не выдерживает эксперимента.
— Той самой программы «Универсальный солдат»? — глянув на Тусю, уточнил Клод.
— В «Панна Моти» носились с этой идеей, еще когда мы бились над созданием антивакцины, — пояснил Арсеньев. — Когда я выполнял последнее задание в системе Рас-Альхага, в смежной лаборатории велись секретные разработки в данном направлении.
— Которые довольно-таки сильно напрягали кшатриев, недовольных вмешательством «Панна Моти» в военные программы Альянса, находящиеся под юрисдикцией командования, — добавил неплохо осведомленный об этих событиях Семен Савенков.
— Поэтому брахманы из «Панна Моти» и решили, видимо, перенести свои опыты на Сербелиану, чтобы, обогащаясь за счет нелегальной добычи алмазов, продолжать свои испытания модифицированной вакцины, — кивнул Арсеньев.
— Вот так и начнешь благодарить эпидемию, которая помогла все эти манипуляции разоблачить! — воскликнул Дин.
— По-настоящему благодарить надо Славу, который сумел вырваться живым из лап змееносцев и донести до нас всю эту бесценную информацию, — заметил Арсеньев.