— Мне очень жаль, — начал он официально и пафосно.
— Что они остались живы? — Туся не сумела удержаться от горькой иронии.
Она и сама к этому времени уже не сумела бы дать твердого ответа, какой участи она бы желала для любимого, что лучше, быстрая и почти безболезненная смерть или месяцы мытарств, за которыми маячила только позорная и мучительная гибель в установке энергообмена или еще более беспросветная участь подопытного в лаборатории. За несколько часов, прошедших после окончания заседания суда, они в штабе успели обсудить все возможные варианты.
— Я понимаю Ваше состояние, — в голосе Командующего послышались нотки сочувствия, — но не стану Вас обманывать. Ситуация складывается крайне неблагоприятная. Я уже не говорю о том, что захват в плен наших агентов с таким уровнем доступа ставит под угрозу всю нашу сеть нелегалов на планетах Альянса, а сам процесс наносит немалый урон репутации нашего подразделения. Приговор по обвинению в геноциде развязывает змееносцам руки не только для аннексии Васуки, но и к агрессии в отношении любого из наших миров.
— Арсеньев уже пытался остановить сердце, — оборвала этот поток красноречия Туся. — Но ему не позволили.
— Да уж, — не выразив удивления по поводу ее осведомленности, вздохнул Командующий. — Для стервятников из «Панна Моти» нужно, чтобы до окончания процесса он оставался жив. Для нас, впрочем, тоже.
Туся почувствовала, как в ее груди загорается слабый огонек надежды.
— Я могу попытаться их вытащить, — как можно более убедительно проговорила она. — Но для этого мне надо каким-то образом попасть в систему Рас-Альхаг. А еще лучше оказаться непосредственно на Раване в зале суда желательно с прикрытием.
Командующий глянул на нее, как старый, опытный кот посмотрел бы на котенка, вздумавшего его поучать, как ловить мышей.
— И как Вы себе это мыслите? — скептически хмыкнул он. — Отправить во вражеский стан знаменитость галактического уровня? Да Вас в первом же космопорте разоблачат. Не говоря уже о том, что в Вашем эгм… положении такие предприятия просто противопоказаны.
— Тогда что я должна сделать? — не поняла Туся, уязвленная недоверием.
— Всего лишь попытаться наладить псионическую связь со своим супругом и передать ему, чтобы он и его товарищи сколько возможно затягивали процесс.
Туся понимающе кивнула. О необходимости хоть немного наверстать упущенное время говорили Савенков, Минамото и Слава.
— Я не знаю, хватит ли у них сил? — поделилась своими сомнениями Туся. — Саша и так еле дышит.
— А я и не требую от Арсеньева и его товарищей проявлять чудеса героизма, — назидательно произнес Командующий. — Сейчас наше единственное оружие — дезинформация. Арсеньев должен пойти на уступки, сделать вид, что он готов к сотрудничеству с «Панна Моти».
— Вы думаете ему поверят? — Туся вся похолодела.
Она понимала, что жизнь Саши и его товарищей и без того висит на ниточке безжалостного кукловода и теперь, точно Галка, боялась, что любой неверный шаг может эту тонкую, почти невидимую леску оборвать.
— Арсеньев — опытный агент, — не без гордости проговорил Командующий. — Когда речь идет о вопросах жизни и смерти, он может быть весьма убедителен. Думаю, его глубокие познания в области вирусологии и по всем исследованиям, связанным с синдромом Усольцева позволят ему выторговать максимально выгодные условия для себя и своей группы, а заодно собрать кое-какие сведения по программе «Универсальный солдат». Тем временем мы сумеем подготовиться.
Хотя слова о подготовке отозвались в иззябшей Тусиной душе таким теплом, что она это ощутила почти физически, нутро продолжал бередить холодок сомнения.
— Но как же репутация подразделения и всего Звездного Флота? — спросила она. — Змееносцам выгодна шумиха, о процессе говорят в главных новостях, и, конечно, известие о том, что герой Содружества перешел на сторону Альянса будет использовано в информационной войне. Вы хотите отнять у Арсеньева и его товарищей последнее, что у них осталось, их доброе имя? И так змееносцы готовы использовать любой повод, чтобы начать агрессию на Васуки и в другие миры.
Хотя после такой отповеди Туся ожидала ответного взрыва, Командующий вновь посмотрел на нее с сочувствием, лишь покачав большой породистой головой. Туся подумала, что вместо седого ежика ветерану Большого Космоса больше подошла бы львиная грива.
— Не Вам, милая девочка, обучать меня стратегии и тактике информационной войны, — проговорил он веско. — Да и Вашего мужа тоже. Каждый нелегал, изображающий перебежчика, должен быть морально готов к тому, что его имя станут поливать грязью и трепать в новостях. Особенно, если речь идет об информационных каналах противника. Арсеньев прекрасно понимает, в чем его долг и сумеет справиться с задачей. Вы не хуже меня видели, он готов бороться и ему нужна только поддержка. Я со своей стороны гарантирую Вам, что наши новостные агентства будут все отрицать. Тем более, змееносцам и самим не выгодно в сложившейся ситуации афишировать информацию о сотрудничестве с «преступником» и «террористом». Чем скорее Вы сможете с Арсеньевым связаться, тем раньше мы начнем действовать. Соответствующие приказы уже получены, оперативная группа готова к отправке, дипломаты в Совете Галактики разрабатывают аргументы. Начинается новый этап противостояния, и Вашему супругу, коли уж он все еще жив, в нем отведена далеко не последняя роль.