— Давайте поменяемся, — сказал Валлерой. — Продовольствие на селин.
— И наши люди будут охотно защищать ваших, — добавил Клид, — потому что для них ваши люди — источник селина.
Эмстед предупредил:
— Вам нужна их защита, а им — ваша. — Он подошел к Дермотту поближе и негромко заговорил: — Слушайте меня. Рейдеры — это дикари, которые убивают ради выживания, власти и удовольствия. Разница между ними и нами в том, что мы способны сотрудничать. Мы держим свое слово и исполняем свой долг, каким бы неприятным он ни был.
Это подействовало. Спустя какое-то время Дермотт распрямился, лицо его снова отвердело, но уже не было воинственным.
— Мне придется оформить это приказом. Добровольно мои люди на это не пойдут. И если произойдут какие-нибудь… несчастные случаи, прощения не ждите.
Клид ответил:
— Мы пошлем своих лучших проводников. И хоть ваши люди будут действовать по приказу, а не добровольно, никаких «несчастных случаев» не будет. Каждый донор сразу после передачи получит свою норму продовольствия. Если мы сможем проводить эту операцию в течение ближайшей недели…
— Если вы нас накормите, мы будем сражаться. Это я гарантирую.
Но исполнение этого обещания потребовало не только приказа. Клиду пришлось объяснять, почему он просит людей расстаться с содержанием своих кладовых, оставив только самое необходимое для прокорма детей и дженов. Для джанктов города самым действенным аргументом оказался селин: большинство джанктов жило на передачах, возможные убийства берегли до самой битвы, да и аппетита ни у кого не было.
Кормили людей Дермотта. Люди Мэдисона отказывались есть, видя, что остальные постятся. Мэдисону пришлось приказывать им, а проводники отказывали донорам, пытавшимся сдать больше селина, чем необходимо, чтобы заплатить за продовольствие.
А тем временем по-прежнему не было никаких известий от разведчиков.
Наконец погода изменилась. Засверкало солнце, началась весенняя капель. Валлерой сбросил один из шерстяных свитеров. Клид сказал:
— Пора перемещаться в долину.
Валлерой не ожидал, что Клид примет участие в битве. Но проводник объяснил:
— В этой битве не будет безопасных мест. Если мы потерпим поражение, мне нет смысла оставаться в живых.
И вот они собрали большинство своих проводников, прошли с ними по грязи и льду на север от Шена и застали там на командном пункте Дермотта, Эмстеда и Мэдисона. К стене были прикреплены карты, столы усеяны множеством бланков. Мэдисон расхаживал взад и вперед.
— Почему они все еще не пришли?
В памяти Валлероя всплыли картины прохода Ардо.
Клид сказал:
— Они живы. Джо, они способны злиннить состояние наших нервов. Нужно укрепить моральный дух войск.
— Проблема в том, — ответил Мэдисои, — что у нас нет наступательной стратегии, которая уже не потерпела бы неудачу. Разведка не доносит даже о том, что у них убывают силы. Мы ничего не знаем об их планах — и они вдвое превосходят нас по численности.
Райза сказала:
— Мне не нравится выражение вашего лица, сектуиб Фаррис.
Это выражение Валлерой хорошо знал. Отсутствующий взгляд. У Клида появилась идея.
Райза тоже это знала.
— Ничего не выйдет! — решительно сказала она.
— Нет, выйдет, — возразил Клид.
— Давайте хоть послушаем, — предложил Серджи.
— Вы хотите сказать, что не знаете, о чем он думает? — спросил Дермотт.
— Конечно, нет, — резко ответила Райза. — Но я уже знаю, что мне это не понравится.
И она совсем не шутила.
— Это вариант техники, которую дикие джены применили к вам, Райза, — сказал Клид. Он принялся объяснять офицерам дженам и закончил словами: — Сайм не способен принимать селин, не перейдя в гиперсознание.
Серджи пояснил:
— В этом состоянии он способен злиннить поля, чувствовать энергию, которая ему необходима.
— Если бы нам удалось всех рейдеров привести в состояние гипосознания, — задумчиво заговорила Райза, — мы бы их одолели. Но, Клид, ничего не выйдет. Даже если бы у нас было достаточно подготовленных товарищей, это и наших саймов привело бы в состояние гипосознания! — И добавила на саймском: — И шок может убить сайма.
Но сайм реагирует в соответствии со степенью своей приверженности убийствам, — ответил Клид тоже на саймском и тут же извинился: — Не знаю, как выразить это на английском.
— Это невозможно, — сказал Эмстед. — Поэтому мне и пришлось изучать саймский, но я все равно не понимаю технические термины.
— Но ручаюсь, вы можете использовать этот метод, — сказал ему Клид.
Валлерою пришлось спросить: