- Хорошо бы, - буркнул Тео. - Только одна проблема: трансформов закон не считает вменяемыми свидетелями. Их показания суд не учтет.
- Смотря как это преподать, - возразил Хольвин. - Чему я тебя учу вообще? Волки могут взять след не хуже собак, они выведут к базе браконьеров, а тебе только и останется нагрянуть туда с ликвидаторами и жандармами и устроить тщательный обыск. И найдутся улики для суда, будь спокоен.
- Все это круто, конечно, - вздохнули в трубку. - Если только тебя волки не сожрут. Я понимаю, что ты - Хозяин, но они, если ты не забыл, дикие звери...
- До чего вы все предубеждены! Ты же ликвидатор, Тео, ты должен знать, что звери никогда и ничего не делают просто так. Я уже говорил и повторю: кот отлично описал мне парочку полудохлых, которые околачивались у Битера в зверинце, и опознает, если только ты найдешь хотя бы их фотографии. А волки имеют на эту славную компанию такое количество замечательных зубов, что предпочтут отказаться скорее от обеда, чем от мести. Так что я тебе добуду информацию - а уж как сделать из нее материал для суда, думай сам... Если вообще дойдет до суда. Может, там половина - мертвяки, тогда твои люди просто упокоят их - и конец. Правда, может оказаться и иначе... но все равно надо обязательно обезвредить эту погань, есть причины поважнее нарушения человеческих законов. Я не смогу к тебе заехать сегодня, но нам обязательно надо поговорить, Тео. Мне неуютно. И зверям неуютно. Пожалуйста, будь осторожен, неспокойно.
- Ладно, - сдался Тео. - Ты тоже осторожней там... У меня и без тебя полно хлопот.
- Слушаюсь, господин капитан, - усмехнулся Хольвин. - Пришли человечка забрать Шаграта - я с ним в лес идти не могу, волк не хочет.
- И телохрана оставляешь, дуралей? - судя по голосу, тревога Тео возросла в геометрической прогрессии. - Лишь бы волки улыбались, да?
- Пришлешь за ним?
- Да пришлю, будь ты неладен, чокнутый!
- Вот и славно, - улыбнулся Хольвин и дал отбой.
Волк слизывал с губ остатки яичного желтка. Хольвин снова присел рядом на корточки.
- Ну как, боец? Идти можешь?
- Бежать могу. Если в лес.
- Молодец, - Хольвин отпер вольер и открыл дверцу. - Выходи.
Это простое действие, похоже, шокировало волка. Он остановился, высунувшись наружу по плечи, и принялся сосредоточенно обнюхивать воздух вокруг, будто пытался учуять запах ловушки. Пожилая санитарка, мывшая пол между клеток, тихо прислонила швабру к стене и медленно вышла прочь, не сводя с волка глаз - это его позабавило и убавило напряжения.
- Смотри, какой я страшный, - сказал он Хольвину с прежней иронией. - Тетка, небось, думала - я ее прямо так и съем, даже оборачиваться не буду...
Хольвин улыбнулся в ответ:
- Ну, давай, боец, выходи, не стесняйся.
Волк вышел. Псы в вольерах по соседству, знакомцы волка по Центру Развлечений, не лаяли, но смотрели тревожно и хмуро.
- Лучше меня возьми, Хозяин, - сказал тот самый громадный лохматый пес, который ласкался к Хольвину в Центре. - Волк ведь подставит - недорого возьмет, погань...
- Потом возьму, Анчар, потом, - ласково откликнулся Хольвин. - Когда выздоровеешь, возьму.
Бойцовый пес, несколько поправившийся от инъекций витаминов и кальция, сытый, навещаемый своим будущим Хозяином из жандармерии и уже начавший приходить в форму, кинулся на решетку:
- Отвали от него, тварр-рь!! Трр-рронешь человека - убью, падаль!
Волк смерил пса брезгливым взглядом. Хольвин сказал укоризненно:
- Фу, Дарий! Лежать! Как не стыдно...
Бойцовый пес подчинился, лег, не меняя Ипостасей, положив голову на руки - но продолжал глухо рычать, морща курносый нос. Его клыки блестели из-под губ, как острые осколки фарфора. Брезгливость на лице волка сменилась насмешкой:
- Взрослый зверь, а как щенок, честное слово...
Другие псы, близко с волком незнакомые - красавица-ищейка с воспаленными от аммиака глазами, трехцветный сторожевой кобель с пулевыми ранениями, переломанный под машиной бродяга в гипсе - кидаться не стали, только проводили настороженными взглядами. Волк косился по сторонам, инстинктивно стараясь идти с Хольвином в ногу, тихо и мягко.
Хольвин открыл дверь, ведущую из приюта в клинику. Волк вышел за ним, внимательно принюхиваясь. Даже для жалкого обоняния человека лекарственных запахов казалось многовато - а волк чихнул от смеси спирта, дезинфицирующих растворов, йода...
Молоденькая санитарка с металлическим подносиком, покрытым марлей, прощебетала:
- Ой, собачка...
Волк ухмыльнулся ей во все клыки, с убийственной иронией - но девушка, похоже, восприняла злую насмешку, как собачью ласку:
- Господин посредник, а какой он породы?
- Волк, - сказал Хольвин. - Не задерживайтесь, барышня.
Санитарку тут же сдуло несуществующим ветром. Это маленькое приключение доставило волку большое удовольствие - он покосился на Хольвина куда дружелюбнее, чем прежде:
- А ты - ничего мужик. Юморной.
Хольвин остановился.
- Вот что, боец, - сказал он серьезно. - Мы с тобой сейчас пойдем по приемному покою, там люди с собаками, с разной прочей живностью, которую лечить приехали. Ты у нас - не пес, я тебя на цепь не посажу, но очень прошу - корректно с ними, дураками, ладно? Иначе будет скандал и неприятности, а значит, задержка.
- Да пошли они, - хмыкнул волк. - Очень надо...
- Могут спровоцировать, парень.
- А задирал я ногу на их провокации!
Хольвин улыбнулся - и волк ухмыльнулся в ответ. Они прошли рядом по широкому, ярко освещенному коридору стационара, мимо высоких белых дверей. Волк пригибал голову, всматривался и внюхивался, но вел себя нарочито спокойно. Хольвин стукнул в дверь кабинета с надписью "Заведующий отделением":
- Бруно, ты у себя?
- Зайди, - отозвались из-за двери.
Хольвин не стал заходить, только сунул голову в дверную щель:
- Спасибо, Бруно, я тороплюсь. Я волка забрал, черкни у себя.
Пожилой ветеринар, старый товарищ Хольвина, который уже много лет прививал его щенков, штопал огнестрельные и резаные раны служебным псам ликвидаторов и давал посреднику бесконечные рекомендации по поводу приема родов у коз, щенячьего поноса и прочего подобного, рассмеялся в ответ:
- Что, Хольвин, уломал-таки его, черта? Значит, я пишу, что волка отпускаем на территории, контролируемой Лигой, да?
Хольвин на миг задумался.
- Ну хорошо, пиши так... И еще - ты ко мне заскочи на неделе, ладно? Глория переднюю лапу наколола - что-то долго заживает...
- Договорились, - согласился ветеринар. - Пока.
Хольвин улыбнулся, прикрыл дверь и пошел дальше. Волк спросил, кивнув на дверь совершенно собачьим жестом:
- А этот, он, что, тоже Хозяин, что ли?
- Бруно-то... А что, заметно?
Волк отвернул нос. Хольвин еле удержался, чтобы не трепануть его по спине, как пса. Вот вам и "из дикого леса дикая тварь" - зверь чувствительный и благодарный... Гордый, но одно другому не мешает. И у этого дикаря хватило чутья понять, что одно дело - Бруно, а другое - этот сопляк, который накачал его снотворным, чтобы проверить кровь. По уму, работать для Лиги должны только Хозяева... только где их найдешь в таком количестве!
В приемный покой вела дверь из матового стекла. Взявшись за ручку, Хольвин попросил, повернувшись к волку:
- Не перекидывайся, пожалуйста. Так нам с тобой будет проще.
- Ну ладно... - волк чуть удивился. Действительно хотел перекинуться, подумал Хольвин. Ни в коем случае! Тут же завопят: "Ошейник! Цепь! Намордник!" - всю работу сведут на нет.
- Иди рядом со мной, ладно?
- Типа просишь? Не командуешь, как псу?
- Да.
- Тогда ладно.
Волк боком проскочил в дверь. Хольвин вышел за ним.
В приемном покое у терапевтов было тесно от посетителей. Совсем рядом с дверью стояла, прислонившись к стене, девочка лет двенадцати с картонной коробкой из-под обуви. Волк заглянул в коробку - и поразился так, что поднял брови.