- Вы уже проснулись, Тео? Я слышу, как вы ходите. Вас с Гариком выпустить на двор?
- Войдите, Жасмин, - сказал Тео.
Жасмин вошла. Она была одета в штаны из ткани защитного цвета и спортивную куртку, причесана, весела - и выглядела так, будто проснулась уже давно. Гарик тут же кинулся к ней здороваться.
- Хорошо, что я в приюте заночевал, - сказал Тео. - Может, вы мне поможете? Очень нужна машина, лучше всего - сию минуту. Можно взять здешнюю?
Жасмин улыбнулась.
- Жаль, я думала, мы сегодня пообщаемся с нашими новенькими. Собаки к вам хорошо относятся, вчера было очень приятно поработать вместе... Вы же отстранены от дел, куда так спешно?
- Я опять собираюсь нарушать закон, - лихо сказал Тео. Гарик перекинулся и сидел у его ноги, как ищейка СБ, приподняв уши, насколько возможно. - Это вы должны учесть - мне нужна машина для незаконного вторжения. На охотничью базу. С целью выпускания на волю, в лес, диких зверей, пойманных, вероятно, без лицензии... А может, и с лицензией - но я все равно намерен их выпустить.
У Жасмин расширились зрачки.
- Вот как?! Тогда я еду с вами. Вам могут понадобиться корочки с Бабочкой? Я еду, как представитель Лиги. Пойдемте.
Тео даже возразить не успел.
На улице едва брезжилось и тускло светили еще непогашенные фонари. Жасмин ушла за ключами от автомобиля, из приюта слышалось далекое приветливое тявканье; счастливый Гарик скакал по газону и обнюхивал мокрые деревья и опавшую листву. Тео ждал, рассеянно глядя вокруг - и вдруг ему померещилось что-то странное среди опавших листьев, шевелящееся, смутно белеющее...
Тео подошел поближе и присмотрелся. Зажмурился, помотал головой - и снова присмотрелся, чувствуя, как холодная струйка медленно ползет между лопаток. Подбежал Гарик, понюхал - и умчался, оставив Тео в холодном оцепенении...
По тощему, осыпанному бурой листвой газону шли крохотные существа, мутные, белесые, полупрозрачные, то появляясь, то исчезая. Ростом не выше указательного пальца, что-то вроде человечков с ножками и ручками, с подобием круглой головы с блестящими бусинками глаз, с гримасничающими ротиками без губ, нечеткие, какие-то обобщенные, как неумелый детский рисунок...
Гарик понюхал существо - и влажный собачий нос прошел насквозь, как будто существо было голограммой или клочком тумана. Он явно заметил, увидел - и зрелище не показалось щенку интересным: понюхал, не ощутил запаха и убежал. Но - видел...
Тео оглянулся и вздрогнул. Белесые бесплотные крохи маршировали по асфальту, вдруг появлялись на капотах стоящих автомобилей - и исчезали, войдя в собственное мутное отражение в ветровом стекле, шагали по скамейкам, просачивались из стен и стволов деревьев... Их было так много, что дорога вокруг казалась подернутой колышущимся туманом. Некоторые останавливались, смотрели на Тео и махали ему растопыренными ручонками, как машут дети...
- Странно, да? - сказала за плечом Жасмин, и Тео чуть не подпрыгнул от неожиданности. - Куда это они? Или, может быть, надо спросить - откуда? Никогда не видела их в городе в таком количестве...
- О, небеса... - выдохнул Тео. - И вы видите?!
- Конечно, - Жасмин улыбнулась, крутанула колечко с ключами. - Все Хозяева видят. Поехали.
- Погодите минутку... соображу... а кто они?
- Хранители, - просто сказала Жасмин. - Правда, чудно. Обычно их в городе очень немного, а тут прямо толпой идут... Смотрите, смотрите, какие смешные! И крупненькие. Лесные, наверное. Городские - гораздо меньше и совсем прозрачные, а эти - крепыши такие...
- Ах ты, бес, - пробормотал Тео. - Ехать-то и вправду надо поскорее...
Уже сидя в машине, Тео позвонил Феликсу. Вчерашний день с кинологами приюта, бездомные псы с усталыми и безнадежными глазами, пара скандалов с живодерами из Спецкоманды, срочный вызов домой к какому-то болвану, держащему взаперти нервного пса бойцовой породы, тяжелые роды у истощенной и больной суки - все это спутало в голове Тео и календарь, и графики дежурств СБ. Он был уверен, что Феликс на дежурстве - а оказалось, что свободен и проснулся от звонка.
- Господин капитан! - ответил ненормально радостно для разбуженного в выходной день ни свет, ни заря. - Я с вами! Вот только штаны отыщу сейчас... Сапфирчика взять? А знаете, что? Заезжайте прямо к управлению СБ!
- Спасибо, - только и смог сказать Тео.
- Мир держится на энтузиастах, - улыбнулась Жасмин. - Верно?
- Это в воздухе сегодня что-то странное, - сказал Тео. - Что-то не по себе мне... и Феликсу, должно быть, не по себе...
- Вкусненько пахнет, - возразил Гарик с заднего сиденья. - Хороший воздух. Бензином почти совсем не пахнет.
- Это-то и странно, - заметила Жасмин.
- Пожалуй, - пробормотал Тео и тронул машину с места.
Он вел медленно и видел, как по обочинам дороги шли маленькие хранители. Они тянулись вдоль автострады тонкими полосами тумана, пританцовывая на поребриках, резвились на придорожных газонах, и Тео видел, как трава, сизовато-зеленая от измороси, и яркие листья просвечивали сквозь их призрачные тела. Встречные автомобили, по-утреннему редкие, пролетали мимо, на мгновение обдавая хранителей желтым светом, и Тео невольно задавался вопросом, видят ли шоферы это странное шествие. Жасмин достала свой телефон и несколько раз пыталась дозвониться до кого-то в Лиге, но этот "кто-то", как и Хольвин, видимо, с утра подался в лес.
- Неспокойно, - сказала Жасмин, убирая трубку в карман. - С собаками остались Лоран и Нимезия, но мне все равно как-то неспокойно.
- Жалеете, что со мной поехали? - спросил Тео.
- Нет. Но все равно тревожно.
К управлению СБ подъехали, когда утро уже начало быстро сереть. Ночная темная синева сходила на нет, в серости и белесости предрассветного часа хранители как-то выцвели, их стало не так заметно. У входа в управление курил Феликс в форме ликвидатора, с пристегнутой кобурой; Сапфир бродил вокруг, проверяя свои старые территориальные метки. Они оба отвлеклись и оживились при виде подъезжающего автомобиля. Стоило остановиться и открыть дверцу, как Гарик выскочил поздороваться, а Сапфир тщательно его обнюхал, виляя хвостом.
- Рональд сегодня не может, господин капитан, - сообщил Феликс таким тоном, будто говорил о сверхурочной работе. - Он с кем-то из родственников сегодня договорился, дела домашние... или что-то такое... А я - свободная птица, господин капитан, вы знаете...
- Ты Рональду звонил? - спросил Тео ошарашенно, уступая Феликсу место за рулем.
- Звонил. А что?.. Доброе утречко, госпожа Жасмин! Свежо-то как сегодня...
Жасмин перебралась на заднее сиденье. Собаки перекинулись, чинно уселись по бокам от нее в Старшей Ипостаси, глядя в окна.
- Интересно, - сказал Тео, - ты до конца понимаешь, что мы с тобой совершаем должностное преступление или что-то вроде этого?
Феликс на секунду отвлекся от дороги:
- Мне, господин капитан, может, тоже медведя жалко. Я б этих сволочей, охотников, беса... простите, госпожа! Так вот, я б их самих в тире поставил вместо мишеней. Мне, господин капитан, в случае чего, людей не так жалко, как зверье... Потому что люди - они люди и есть, а зверье против человеческой сволочи ничего не может. Даже если с зубами там, или когтями на ружье - это же получается совершенно неравноценно. Нет? Я думаю, там полно мертвяков, на базе этой. Я пушку разрывными зарядил. Очень ведь возможно, что стрельба будет.
Тео кивнул. Возможно, дней десять назад это рассуждение и показалось бы ему довольно диким, но последние события все очень изменили.
Все надолго замолчали. Из города выехали на пригородное шоссе; когда проезжали развязку, окончательно рассвело, нежная белесая голубизна сменила утреннюю серость, и небо располосовали электрические розовые облака, и рассвет был похож на закат, а горизонт с обеих сторон казался бурым и рыжим от виднеющихся вдали лесов. Навстречу пролетела колонна тяжелых междугородних грузовиков-фур, за ними стелился бензиновый чад и шлейф черного дыма.