сь,- и мальчик с криком «мама» бросился наутёк. Веснушке оставалось только развести руками. Конечно, Горошек часто выкидывал разные фокусы, но такого с ним не было никогда. Веснушка пошёл дальше. -Почему меня никто не узнаёт?- с грустью думал он. И тут Веснушка вспомнил сказку о мальчике, которого злая колдунья превратила в карлика. В его голову закралась страшная мысль -А вдруг я тоже заколдован? Чтобы это проверить, мальчик бросился к реке. В синем зеркале воды он увидел своё отражение. И ничего, кроме того, что стал выше ростом, не заметил. -Веснушка?!- да не уже ли это ты! Мальчик обернулся, перед ним стоял низенький старичок. Веснушка его очень хорошо знал. -Да, это я,- ответил Веснушка, радуясь, что хоть кто-то его узнал. -Ну, вот так встреча!- засмеялся старик.- А мне говорили, что ты умер, но я не верил. Давай, рассказывай, шалопай, где ты пропадал все эти годы пропадал? Веснушка так и сел на землю. -Либо я сошёл с ума, либо все остальные,- пробормотал он еле слышно. -Эй-эй, что с тобой?- Ты не заболел часом?- взволнованно проговорил старик. -Нет-нет, со мной вроде всё в порядке,- ответил мальчик. -Вот что, поднимайся. Пойдём ко мне, я тебя чаем напою, там и поговорим. Веснушка только кивнул головой. Вскоре он сидел в доме у доброго старичка и пил сладкий чай Старик сидел напротив него. -Ну ладно, не томи старого человека, рассказывай, что случилось. -Мне нечего вам сказать,- тихо ответил Веснушка,- лучше вы, мне лучше объясните, где папа? Почему Горошек меня не узнал? Кажется, что я не был здесь не два дня, а гораздо больше. -Какие два дня, да тебя пять лет никто не видел, ты что, издеваешься надо мной,- рассердился старик -Нет, но всё-таки, я ничего не понимаю, какие три года. Мы с Горошком пошли в гости к Лину, а потом… -А потом ты пропал,- перебил старичок,- Горошек с братом на другой день вернулись, а тебя с ними нет. Твой отец у них спросил, где ты. А они удивились и сказали, что ты вчера ещё домой ушёл без них. Ну, все, конечно панику подняли, помчались в лес тебя искать. Долго искали, но так и не нашли. Потом один человек сказал, что поиски бесполезны, потому что в лесу нечисть какая-то живёт. И что ты, возможно, к ней в лапы угодил, а это всё равно, что погиб. Отец твой сначала ему не поверил. В одиночку по лесу бродил, всё тебя искал. Потом понял, что это ни к чему не приведёт. Тогда он дом запер и ушёл. -Куда ушёл?- взволнованно спросил Веснушка, не веря своим ушам. -А я откуда знаю. Он не говорил. Сказал только, что без сына ему жизнь не мила и что больше он сюда никогда не вернётся. Вот и всё. А спустя неделю старший брат Горошка с родителями поссорился и отправился по белу свету странствовать, искать счастья, славы и подвигов. А Горошек за ним увязался. С тех пор от них ничего не слышно. -Но я же видел Горошка только что,- изумился Веснушка. -Так это не он был, - рассмеялся старик, это братец его двоюродный, он сюда уже после твоего исчезновения приехал. У Веснушки голова шла кругом. Столько странного произошло с ним. Ему теперь не семь лет, а десять. Папа где-то далеко. Горошек бродит по свету. У него теперь нет ни дома, ни семьи, ни друзей. Во всё это не хотелось верить. Веснушка даже пару раз ущипнул себя, в надежде, что всё, что это всего лишь страшный сон. Но, увы, всё происходило наяву. Старик что-то бубнил себе под нос, мальчик его не слушал. Внезапно дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась толстая, грузная и очень высокая старуха. Она внимательно осмотрела комнату, увидела Веснушку и злобно прокричала. -Ты кого сюда привёл, старый пень, ни на минуту тебя одного оставить нельзя. -Да ты что, разве не видишь,- изумился старик,- это же Веснушка. -Вижу,- ответила женщина,- вижу, что ты последний ум потерял. Нет никакого Веснушки, пропал он, пропал, нет его больше. Кстати, а ты чего здесь расселся?- обратилась она к мальчику.- Мне незваные гости не нужны. С этими словами она вытолкала Веснушку за дверь На улице стемнело, в окнах домов зажглись огни. Они как-то сурово и холодно смотрели на мальчика, стоящего посреди улицы и не знающего, что делать дальше, они словно говорили ему: «Уходи, ты здесь чужой» А вдали вырисовывался чёрный силуэт дома, в котором раньше весело и счастливо Веснушка жил с отцом. Но теперь и этот дом смотрел на мальчика враждебно. Веснушке казалось, что он шепчет ему: «Уходи, ты теперь никому не нужен» В первые в жизни Веснушка испытал такое страшное одиночество. К горлу подкатился комок, мальчик был готов заплакать, но он вовремя взял себя в руки. -Нельзя раскисать,- еле слышно шептал он, пытаясь себя успокоить,- я ведь уже большой, мне двенадцать лет, девенадцать, увы, это слабое утешение не помогло, и по щекам мальчика, который в один миг потерял всё, потекли горькие слёзы. -А ну проваливай отсюда,- крикнул проходящий мимо крестьянин, замахиваясь на мальчика палкой. Веснушка не тронулся с места. -Ты что, не понял, пошёл прочь отсюда!- закричал он ещё громче, толкая мальчика в спину.- Жалкий попрошайка, ходите тут вы, ходите, а потом у людей вещи из домов пропадают. Чтоб духа твоего здесь не было! Веснушка брёл, не разбирая дороги, ему было всё равно, куда идти и что делать дальше. Он не заметил, как снова оказался в лесу. Низкий человек, которого мальчик видел, перед тем как попал к ведьме, вновь появился перед ним. -Снова ты,- зло прошипел он,- тебе что было мало было прошлого раза? Ну, ничего, сейчас я сотворю с тобой такое, что никакая ведьма вовек не расколдует. Человек поднял руки вверх, Веснушке было всё равно, что с ним произойдёт дальше, но сердце его всё равно поневоле сжалось от страха. И тут, откуда ни возьмись, появилась высокая женская фигура и загородила собой мальчика. -Не смей его трогать,- грозно сказала она человеку. -А, это ты, зелёная ведьма, до каких пор ты будишь вставать у меня на пути? -До тех пор, пока не уничтожу тебя. -Ха-ха-ха,- злобно захохотал человек,- тебе не удастся сделать это никогда, я бессмертен, сам Эрико не смог меня победить, где уж тебе со мной справиться. -Ты это всегда говоришь,- усмехнулась ведьма,- но почти все наши с тобой встречи заканчиваются одинакова. -Это как же? Вместо ответа ведьма замахнулась на гнома еловой веткой появившейся в её руках, и начала читать заклинание. Гном переменился в лице: -Ты что делаешь, не смей,- зашипел он, махая руками. Ведьма, не обращая внимания на его слова, продолжала колдовать, гном сначала завертелся волчком, потом подскочил вверх и шлёпнулся на землю. Затем начал резко уменьшаться в размерах, когда рост гнома стал равен росту мыши, ведьма ударила его еловой веткой, и он исчез. Тогда она обратилась к Веснушке. -Пойдём со мной,- сказала она, не бойся, я не сделаю тебе зла. Мальчик решил, что ей можно доверять, и отправился вслед за ведьмой Он снова оказался в доме, из которого сбежал утром. -Что сейчас произошло?- тихонько спросил Веснушка -Все вопросы завтра,- строго сказала ведьма,- а сейчас спать.