Глава восьмая Хвоя
Родители назвали её Ёлочка, потому что в день её рождения возле дома выросла ель (единственное хвойное дерево в лиственном лесу). У неё было, без сомнение счастливое детство: любящие отец и мать, заботливая бабушка, младшая сестра. Всё изменилось после смерти мамы. Раньше времени повзрослевшая девочка стала серьёзной и задумчивой, она понимала, что теперь она должна заботиться о родных и близких, помогать и оберегать их. Что было потом… Рассказ отца о говорящем камне, волнение бабушки и наконец, та страшная ночь, которая потом очень долго снилась ей в кошмарах. Колокольчик исчезла на её глазах, она даже не смогла ей помочь. А саму Ёлочку, наверное, ждала ещё более страшная участь, если бы не подоспевший во время воин чародей, по имени Эрико, он спас её от неминуемой гибели. Забрал к себе. От него она и узнала о гноме, которого её отец выпустил на свободу, и о том, что её бабушка, была доброй волшебницей, но она никогда не пользовалась своим даром, берегла его для внучек, после её смерти, волшебная сила досталась им, и что теперь именно она, дочь лесничего, должна совершить невозможное: уничтожить гнома раз и навсегда. Девочке предстояло смириться с потерей родных, научиться обращаться со своим даром, привыкнуть к новой жизни и новому имени. Эрико решил, что Ёлочка, не совсем подходящее имя для будущей волшебницы. Так с его лёгкой руки девочка и стала Хвоей. А потом были годы учёбы, азы магического мастерства ей помогал осваивать сам воин-чародей, а потом её учителями были алхимики, колдуньи, травницы и даже русалки. Ей приходилось нелегко: алхимики утомляли долгими и нудными разговорами, колдуньи смеялись и издевались над ней, травницы отправляли девочку одну за лекарственными растениями в самые тёмные и страшные ночи, русалки пытались утопить, но она всё выдержала и преодолела. Два года назад она вернулась домой, с момента её появления гном забыл, что такое спокойная жизнь и безнаказанное зло. Веснушка слушал рассказ ведьмы затаив дыхание, когда она закончила говорить, он спросил у неё: -А почему Эрико сам не смог уничтожить гнома? И почему сейчас с ним сражаетесь вы, а не он? -Эрико бессмертен, но прежних сил у него нет, ответила ведьма, - он давно отошёл от дел и живёт в тишине и одиночестве. А гнома он не уничтожил потому, что у него не было книги. -Какой, - удивился мальчик. -Старинной книги, в которой есть заклинание, способное уничтожить. Где эта книга, неизвестно, часть белой стаи ищет её, но пока безуспешно. -А без книги никак, гном же уже не такой сильный, способен только на мелкие пакости. -Сила гнома теперь и правда мала, и я делаю всё для того, что она не увеличивалась. Любое совершённое им зло, оставшиеся безнаказанным, делает его сильнее, я стараюсь сделать так, чтобы это не происходило. -А о сестре вам удалось узнать что-нибудь. Хвоя отрицательно покачала головой, -Нет, она во владениях гнома. Мне туда путь закрыт. Гном не может войти в мой дом, а я неспособно проникнуть в его убежище, я даже не знаю, где оно. -А кто знает? – поинтересовался мальчик. -Кроты, - ответила ведьма,- но они все на стороне гнома. Хвоя посмотрела в окно, надо же как быстро стемнело, пора спать. Веснушка попытался было возразить, но спорить с Хвоей было бесполезно. -Ничего, гном у нас ещё попляшет, - пробормотал мальчик засыпая. Хвое в ту ночь снилась сестра, она звала на помощь и плакала…
Часть пятая Глава первая Заколдованный волк
Шло время, позади остался первый урок. Веснушка, быстро освоивший чтение и письмо, учился колдовать. Как выяснялось, легче выучить азбуку, чем запомнить одно заклинание. Всё оказалось намного сложнее, чем он думал. Но Хвоя оказалась хорошей учительницей. И в скором времени он, освоив многие заклинания, начал помогать ей усмирять гнома, с которым всё было по - прежнему. Он совершал зло, Хвоя его усмиряла. Несколько дней гном сидел тише воды, ниже травы, затем снова давал о себе знать. И опять всё с начала. Веснушка не забывал и про Иду. Когда выдавалась свободная минутка, он спешил к своей маленькой подружке. Они вместе играли, пускали аиста, иногда мальчик показывал ей какое – нибудь заклинание. День был тёплым и солнечным. Хвоя и Веснушка возвращались домой. Ведьма собирала травы, нужные для приготовления зелья, мальчик помогал ей. Они оживлённо спорили. Недавно Хвоя начала учить мальчика языку зверей и птиц. И чтобы было интересней, она иногда предлагала Веснушке перевести на человеческий язык то, что говорит какое - нибудь животное и наоборот. Обычно мальчик очень легко справлялся с такими заданиями. Но похоже в этот раз ему не повезло. -И всё - таки я правильно перевёл то, что говорила птица, - отстаивал своё мнение мальчик. -По - твоему, «Гнездо на дереве» и «Дерево в гнезде» это одно и то же ? – спросила ведьма. - Я оговорился. А вам лишь бы придраться, - обиженно ответил Веснушка. - Когда я к тебе придиралась? - изумилась Хвоя. Веснушка призадумался. - По – моему, никогда. Вы, правда, один раз накричали на меня. - Скажи спасибо, что не превратила в крысу. Ты хоть помнишь, что ты тогда натворил? - Перепутал два слова в заклинании, - нехотя признался мальчик. - И в итоге дом чуть не рухнул, потому что произошло небольшое землетрясение. - Ну, я ошибся один раз и всё. Заметьте, я больше не совершал ошибок,- попытался оправдаться мальчик. - А сегодня, - Хвоя с укоризной посмотрела на него. -Я же сказал уже, что оговорился. - Ладно, я тебе верю,- Хвоя сменила гнев на милость. - Но в следующий раз старайся не оговариваться. - А когда будет этот следующий раз? - со вздохом спросил мальчик. - Прямо сейчас, - с улыбкой сказала Хвоя, указывая рукой вперёд Мальчик посмотрел туда и увидели волка, который о чём - то разговаривал с вороном, сидящим на нижней ветке дерева. Веснушка и Хвоя подошли поближе, и вот что они услышали: -Глазам своим не верю, милорд, неужели это вы? Какими судьбами в наших краях? - восторженно говорил ворон. -Да так, бежал мимо и подумал, почему бы не навестить старых друзей. Ну, давай, рассказывай, как живёшь, что нового? - О чём рассказывать, милорд, не о чем рассказывать. Всё у меня по - прежнему. Если не считать того, что я сильно постарел. А вы ничуть не изменились -Ты же знаешь, время не действует на меня, с тех пор, как я стал волком. - Да, милорд, я это знаю. Волк недовольно поморщился. - Какой я милорд. Я волк, просто волк. - Вы стали волком, но это не значит, что вы перестали быть лордом,- мудро заметил ворон. - Прошло слишком много времени. Всё изменилось. Мой замок разрушен. Богатство разграблено. А мой род перестал существовать пятьдесят лет назад, по-моему, тогда погиб его последний отпрыск. - А вот в этом вы не правы, - укоризненно покачал головой ворон,- Вы ведь живы, значит, ваш род существует. - Но я волк. - Вы когда - нибудь станете человеком! - Я подозреваю, что никогда. Меня это, если честно, мало огорчает. Я привык к волчьей шкуре. - Не говорите так. -Гнома нет уже много веков, а его чары так и не рассеялись. -Кстати, о гноме, вы разве ничего не слышали? -Нет, а что. -Несколько лет назад он освободился из-под земли, так что будьте осторожны. -Что! – волк подскочил на месте, Значит, чародей его тогда не убил? -Как видите, нет. - Нет, недаром я не люблю волшебников! От них ни какого толка! -Почему нет? С некоторых пор в нашем лесу живёт одна особа, она обладает такой силой, что гном её боится! -Поверь, мне, она всего лишь шарлатанка! И я выведу её на чистую воду. Прощай! Мне нужно ещё успеть навестить других друзей, Волк, уверенный в своей правоте скрылся из вида. -Интересно, к кому он направился? - удивился Ворон, и тут он вспомнил, что самого главного волку он не сказал, хотел полететь вслед за ним, но вместо этого поспешил к своему гнезду, как – никак, правнуки важнее, а волк вскоре всё сам поймёт. -А вот животные меня ещё не оскорбляли, - обиженно произнесла Хвоя, как у него вообще язык повернулся так меня назвать, он меня даже не видел, затем она обратилась к Веснушке -Я надеюсь, ты всё понял из их разговора? - Да. А этот волк на самом деле заколдованный человек? -Да, и судя по всему не самый любезный. - Интересно, кто он такой? -Скоро узнаем, что – то мне подсказывает, что мы с ним скоро встретимся. Этому волку просто необходим