Глава четвёртая Опасная затея
План проникновения в убежище гнома созрел в голове Веснушки уже давно, и мальчик тщательно готовился к его воплощению (разумеется, втайне от Хвои) Ведьма бы ни за чтобы не позволила своему ученику так рисковать собой. Идея Веснушки была проста и, как ему казалось, гениальна: принять облик крота, проникнуть под землю, найти убежище гнома и узнать, где он прячет Колокольчик. Конечно, мальчик понимал, что всё может пройти не так гладко, как ему хотелось и от гнома можно ждать любых неприятностей, но он старался не думать о плохом. Веснушка читал книги о кротах, учил их язык, а также много времени проводил у ручья с заколдованной водой, пытался понять, сколько капель нужно выпить для того, чтобы превратиться в то животное, в которое ты хочешь. Его старания не прошли даром: язык кротов и их повадки он изучил безупречно с водой мальчик тоже, вроде, разобрался, осталось дождаться подходящего момента. Появление волка было очень кстати. Хвое и лорду Лорену есть о чём поговорить, и что вспомнить, может ведьма и не заметит его отсутствия. Гному вчера от них с Хвоей сильно досталось, поэтому пока он не опасен. -Я пойду гулять, - сказал Веснушка, после завтрака. -К обеду вернёшься? - спросила Хвоя, отменившая в этот день урок. -Конечно, - крикнул мальчик, сворачивая в противоположную от деревни сторону.
Глава пятая Под землёй
- И как можно здесь жить: темно сыро и холодно, - ворчал Веснушка, пробираясь по узкому земляному коридору. Мальчик уже несколько часов бродил под землёй, но так ничего не нашёл. Он начал подозревать, что заблудился в лабиринте подземных ходов. Неожиданно коридор кончился. И мальчик увидел сразу три тоннеля, надеясь на удачу, он решил свернуть в средний тоннель. -Этот хотя бы попросторней, - подумал Веснушка, оглядываясь по сторонам. Немного передохнув, он пошёл вперёд и вскоре встретил трёх кротов, которые были весьма удивлены его внезапным появлением. -Ты кто такой, мы тебя раньше не видели. Что ты здесь делаешь? - строго спросил самый большой крот. -Вот именно, что ты здесь делаешь? - повторили два других крота. Веснушка не любил врать, но иного выхода у него не было: -О я недавно прибыл издалека, что бы сообщить великому гному очень важную весть, но похоже, я сбился с пути. -Скажи нам, что ты хочешь сообщить хозяину, и мы сами ему всё передадим. -Нет, нет, я должен лично увидеть гнома. Проводите меня к нему. -Ладно, сейчас, проводим, - ответил старший крот, с недоброй улыбкой -Сейчас проводим,- повторили два других крота, и тоже улыбнулись. Веснушке сразу стало как - то не по себе. Он решил, что кроты не поверили ему и сейчас заманят его в ловушку. Отступать было нельзя, и мальчик отправился вслед за кротами. Думая, какое заклинание использовать, если придётся драться. Однако его опасения не оправдались, кроты довели его до какого - то туннеля. -Дальше иди сам, - сказал Старший крот, - у нас много дел. -Мы очень заняты, - подтвердили два других крота. Проводники ушли, Веснушка продолжил свой путь. Неожиданно он услышал чей - то плач. Мальчик поспешил туда, и увидел большого червяка. -Что с тобой, - почему ты плачешь? - спросил Веснушка. -Уйди злой крот, - сквозь слёзы ответил червяк тоненьким голоском, - Что тебе от меня надо. -Мне ничего не надо. Я просто хотел узнать, почему ты плачешь. Может я смогу тебе помочь, - Веснушка не понимал, почему ему так жалко плачущего червяка. -Мне никто не сможет помочь, никто. А ты уходи. Знаю я вас, кротов. Вы только издеваться умеете. -Не бойся, я тебя не обижу. -Правда, - с надеждой спросил червячок, глядя мальчику в глаза. - Что ж я тебе верю. Знаешь, почему я плачу. Потому что я самая несчастная на свете. Злой гном заколдовал меня, когда я была совсем маленькой. И теперь я должна жить под землёй, терпеть голод, холод и насмешки этих злых кротов. Ты знаешь как мне плохо здесь. Я очень хочу вернуться домой. У меня там папа бабушка старшая сестра -Постой, постой, - изумился Веснушка, - Тебя случайно не Колокольчик зовут? -Да, Колокольчик, а откуда ты знаешь моё имя? - с удивлением спросил червячок. - Вот здорово, что я с тобой встретился. Я знаю твою сестру. Я на самом деле не крот, а мальчик, я пришёл, чтобы помочь тебе. -Хвоя, я знала, что она мне непременно поможет. Ты пришёл, что бы освободить меня, правда? -Да, конечно, - не задумываясь, ответил мальчик. -Ой, подожди, - вспохватился червячок, - во дворце гнома есть другие пленники, мы же не можем их бросить? -Нет, ты знаешь, где находится дворец? -Конечно, знаю, тебя туда провожу. Мы поможем другим и пойдём к Хвое, вот она обрадуется! Они шли по длинным коридорам. По пути Колокольчик задавала много вопросов. Как папа? Не болеет ли бабушка? Веснушка отвечал ей, что обо всём она узнает от сестры. Он считал, что ведьма лучше сможет объяснить бедняжке, что её родных давно нет на свете. Ещё девочка беспокоилась о своей внешности. Боялась, что останется на всю жизнь отвратительным червяком. Веснушка пообещал ей, что Хвоя непременно расколдует её. Наконец они пришли. Колокольчик привела мальчика на круглую площадку, окружённую земляной стеной. -Вот мы и пришли, - сказала Колокольчик, таким тоном, что Веснушке стало как-то не по себе. -А где же дворец? - растерянно спросил мальчик. -Ты ещё спроси, где гном! -И где же он? - Веснушка понимал, что задаёт глупый вопрос, но ему необходимо было потянуть время. -Перед тобой - червяк зло расхохотался. Этот смех мальчик не мог не с чем перепутать. Неизвестно откуда появились кроты и окружили площадку плотным кольцом. Бежать было некуда. -И как я мог попасться на его удочку, с досадой подумал Веснушка, глядя на то, как червяк превращается в гнома. -Я знал, что от зелёной ведьмы и её помощников можно ожидать всего. Но мне и в голову не приходило, что её ученик-недоучка способен на такую глупость. Мальчики, вы только посмотрите на этого жалкого героя, - обратился он к кротам и захохотал. Кроты последовали его примеру. -Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - подумал Веснушка, шепча заклинание. Борода гнома запылала -А-а, горю, потушите меня, - завопил гном. Несколько кротов бросились на помощь своему хозяину. Веснушка не стал терять времени даром и произнёс второе заклинание. Вспыхнул яркий свет, кроты зажмурились и бросились в рассыпную. Мальчик увидел небольшой проход и бросился туда. Но не успел он сделать и двух шагов, как почувствовал сильную боль в ноге. Он обернулся и увидел большую крысу, с огромными окровавленными, торчащими изо рта клыками. -Про таких монстров в книгах не пишут, хорошо, что всю ногу не откусила, - подумал мальчи