Глава восьмая Возвращение
Исчезновение Веснушки по началу, как он и предполагал, никто не заметил. Когда мальчик не вернулся к обеду, Хвоя заволновалась. -По- моему, нет повода для паники, - успокаивал её лорд Лорен, - просто заигрался и забыл про время. Ведьма так не думала, если честно, то странная тревога не покидала её с самого утра. По просьбе Хвои, несколько птиц из белой стаи улетели в деревню на поиски Веснушки. -Знаешь, Ёлочка, - обратился к ведьме волк, входя в дом (бывший лорд называл её старым именем, новое ему категорически не нравилось),- не хочу тебя пугать, но в деревне его, скорее всего, нет. -Почему? – взволнованно спросила Хвоя. -Потому что следы твоего ученика ведут совсем в другую сторону. Вернувшиеся птицы подтвердили слова волка. Не теряя времени, ведьма и бывший лорд отправились на поиски. Следы Веснушки оборвались возле заколдованного ручья. -Ну не мог же он сквозь землю провалиться, - думал волк, бродя по берегу (лорд Лорен в тот момент не подозревал, насколько он близок к истине). Хвоя постепенно начинала догадываться, о том, что произошло. Её самые худшие подозрения подтвердились, после возвращения домой. Книга о кротах, найденная под подушкой мальчика расставила всё на свои места. -Ну зачем он это сделал? Зачем?- Хвоя чуть не плакала. Ведьма понимала, мальчик у гнома, и помочь ему она на этот раз не сможет, фокус с превращением повторить не удастся: гном сам впустил Веснушку в своё царство, ради забавы: начинающий маг не был для него серьёзным соперником, для ведьмы же путь под землю был закрыт. Неизвестно вообще, может Веснушки уже нет. Волчий хвост внезапно загорелся. Лорд Лорен взвыл от боли и неожиданности. Хвое было достаточно одного взгляда, чтобы потушить пламя. -Я надеюсь, это сделала не ты из-за волнения, - настороженно спросил волк, на всякий случай садясь поближе к ведру с водой. Ведьма отрицательно покачала головой и улыбнулась: по крайней мере теперь она точно знала, что её ученик жив. Всю ночь она не сомкнула глаз, листала книги и старые манускрипты, пыталась найти способ помочь мальчику. К утру стало ясно, что Веснушке, каким-то чудом удалось сбежать из владений гнома, и что он где-то на земле. Лорд Лорен, не смотря на то, что его старая знакомая оказалась волшебницей, к любой магии по-прежнему относился настороженно, он не стал дожидаться, пока Хвоя с помощью каких-то заклинаний узнает, где сейчас находится Веснушка, и один отправился на поиски, полагаясь на свой безупречный нюх и охотничий инстинкт. На уставшего, только прилёгшего отдохнуть волка, и упал заколдованный крот. Лорд Лорен был рад, что нашёл мальчика целым и почти невредимым, но не подал вида, вместо этого сурово высказал Веснушке всё, что думает о его поведении: -Мы с ног сбились, его ищем, а он тут летать учится! Ни стыда ни совести, ушёл, никому ничего не сказал, превратился бог весть в кого! Да Ёлочка себе места не находит! - Какой же я глупец, подумал Веснушка, Колокольчик же не могла знать, что её сестру теперь зовут Хвоя. Волк не успокаивался -Ты нас так напугал, мы ночь не спали, да тебя за такие проделки пороть надо! Я тоже вас рад видеть, лорд Лорен, - еле слышно проговорил Веснушка, теряя сознание. Волк подхватил раненного крота и со всех ног помчался к дому Хвои. Почти две недели Веснушка метался в жару, бредил и никого не узнавал, раненная нога кровоточила и гноилась. Ведьма и волк попеременно дежурили у его постели. Лорд Лорен оказался хорошим другом и незаменимым помощником, Хвоя была рада, что есть, кому её поддержать в трудную минуту. Веснушка пришёл в себя. Первое что он увидел: измученное лицо Хвои, склонившийся над ним. Ведьма улыбалась сквозь слёзы и повторяла одну и ту же фразу: «Вот теперь всё точно будет хорошо». -Пороть за такие поступки надо, - ворчал где-то в углу волк, наспавший несколько суток.