Глава четвёртая Страшный конец
За окном бушевала буря, ветер валил деревья, дождь лил, как из ведра, гремел гром, и сверкала молния. Самое лучшее в такую погоду - сидеть дома около очага, слушать, как трещат поленья, и смотреть на огонь. День кончился, часы, висевшие на стене, показывали восемь. Вся семья лесничего Эдварда собралась около очага. Бабушка сидела в деревянном кресле и что - то вязала. Старшая девочка стояла рядом с ней. Эдвард сидел неподалёку на табурете, маленькая Колокольчик дремала на коленях у отца. Было тихо, только слышно было, как поёт сверчок Неожиданно Эдвард вспомнил о том, что случилось с ним утром. И он рассказал об этом старушке и старшей дочери. Он был уверен, что они посмеются над его глупостью. Только произошло совсем другое.. Едва лесничий закончил свой рассказ, старушка выронила из рук спицы и в ужасе зашептала: -Что ты наделал, что ты наделал. Теперь всем нам грозит опасность. Мы должны немедленно уехать отсюда. -Вы в своём уме, - удивился лесничий, - куда ехать в такую погоду. Да и вообще, чего это вам приспичило. Я этого не понимаю. Лично я никуда не собираюсь уезжать. Здесь мой дом, здесь я нашёл своё счастье, здесь родились мои дети. И потом, куда мы поедем, в город. А вы мне не скажите, что я должен делать там. Эдвард и старушка спорили очень долго. Никто не хотел уступать. На следующий день лесничий в отвратительном настроении отправился в лес, посмотреть, что натворила там буря. У старушки с самого утра всё валилось из рук. Она была сама не своя. День прошёл незаметно. -Который час, - спросила старушка у старшей девочки, входя в дом.. -Шесть часов, - ответила внучка. -Отец не приходил? -Нет, - чуткое сердце девочки начинало подозревать что - то неладное. -Если он не придёт через час, то не придёт никогда. Маленькая Колокольчик, услышав это, заплакала, а старшая девочка побледнела. Она хорошо знала, что значит никогда. В день смерти мамы, девочка думавшая, что она просто спит, и спросила у бабушки, когда мама проснётся, а та ей ответила, что никогда. Время шло. На часах было уже восемь. Эдвард так и вернулся. Старушка сидела в кресле, девочки стояли перед ней. Женщина старалась казаться спокойной, на самом деле она очень волновалась. Вот что говорила она девочкам: -Всё кончено, с минуту на минуты он будет здесь, вы должны бежать. Раздался стук в дверь. -Это папа, - воскликнула Колокольчик, - я открою. Старушка крепко схватила девочку за руку. -Стой, строго сказала она, - твоего отца больше нет. Это не он. -Тогда кто же, - не унималась Колокольчик. Старушка не ответила. Тот, кто стучал, поняв, что ему не хотят открывать, начал ломать дверь. Девочкам стало страшно. Старушка вскочила со своего места. -Спасайтесь,- крикнула она девочкам, - вылезайте через окно, и бегите в сторону елового леса. Не оглядывайтесь и ничего не бойтесь. Я постараюсь задержать его. Старшая девочка открыла окно, помогла сначала Колокольчику взобраться на достаточно высокий подоконник, затем вылезла сама. Как только девочки оказались на улице, они пришли в изумление. Всего секунду назад был ясный летний вечер, а теперь стояла тёмная, непроглядная ночь. Лес был наполнен странными и зловещими звуками. Всё вокруг казалось незнакомым и страшным. Девочки, взявшись за руки, бросились бежать вперёд. Деревья склоняли к ним свои ветки. Сёстрам казалось, что они хотят их схватить. Большие чёрные птицы с острыми когтями кружили над их головами. Одна из них села на плечо старшей девочки и стала её клевать острым, как нож, клювом. Девочка застонала от боли. Маленькая Колокольчик заплакала, она не знала, как помочь сестре. Тут она увидела большую палку, которая лежала недалеко от неё, девочка бросилась к ней. Произошло страшное: земля исчезла из - под ног бедной девочки и Колокольчик провалилась в глубокую пропасть. А между тем злая птица оставила старшую девочку в покое и улетела Бедняжка, превозмогая боль, подошла к тому месту, где исчезла Колокольчик. Никакой пропасти там не было. Испуганная девочка решила, что надо бежать и звать на помощь. Продолжать дальнейший путь ей было безумно трудно, очень болело плечо. Силы начали покидать её. А она всё бежала, не зная, куда. Неожиданно на её пути появилось огромное озеро, наполненное огненной лавой. За спиной раздалось чьё – то страшное хрипение. Девочка с ужасом обернулась… На другой день люди нашли в лесу мёртвого лесничего. Они поспешили к нему домой, чтобы сообщить о случившемся. В доме лесничего был полный разгром на полу, среди опрокинутой мебели и разбитой посуды лежала старая женщина. Она была ещё и жива. Когда у неё спросили, что случилось, она прошептала: -Гном на свободе,- это были её последние слова…