Глава шестнадцатая Колокольчик
В доме лесничего прямо на полу спали три мальчика лет двенадцати с крыльями за спиной. Это и были мудрецы, помогавшие расшифровывать книгу, как выяснилось, все жители волшебной страны умеют летать, а мудрость даётся некоторым из них от рождения, а не накапливается вместе с жизненным опытом. Шум шагов вернувшихся хозяев разбудил бывших птиц. Они проснулись и сразу поняли, что всё закончилось: гнома больше нет и его чары разрушены. Мудрецы долго кланялись немного смущённой Хвое, благодарили её от всей души, а затем улетели, для того чтобы рассказать всему миру о гибели гнома. Жители деревни были так счастливы, когда узнали, что лес не таит для них больше никакой опасности, что на радостях даже забыли поблагодарить свою спасительницу. О существовании зелёной ведьмы все вскоре благополучно забыли. Хвою это обстоятельство нисколько не огорчила: впервые за много лет она была счастлива, ведь её младшая сестра, наконец-то была рядом и теперь никакая злая сила не могла их разлучить. Маленькая Колокольчик, после того, как оказалась под землёй, стала пленницей гнома, который хотел со временем сделать из неё свою ученицу и помощницу, но не вышло: у девочки было слишком доброе сердце, против которого его чары были бессильны. Все попытки сделать Колокольчик злой и жестокой претерпели неудачу. Гном никак не мог понять: откуда у маленькой и испуганной девочки такая сила духа и такое упрямство. Колокольчик всегда ощущала неразрывную связь с сестрой, знала, что с ней происходит, у неё не было никаких сомнений в том, что рано или поздно Ёлочка придёт и спасёт её. А ещё Колокольчик по ночам снились самые близкие и дорогие люди, которые убеждали её в том, что всё обязательно будет хорошо. -Знаешь, - говорила оно потом сестре, - я даже маму видела, она у нас и правда очень и очень красивая, она просила мне тебе передать, чтобы ты никогда больше не плакала и не грустила, и что она нас сильно любит и всегда будет с нами. Повзрослевшей Колокольчик удалось перехитрить гнома и спрятаться от него в лабиринтах подземелья. На поиски беглянки бросились все обитатели подземелья и вскоре нашли, но только не девочку, а волшебную книгу. Гном прыгал от потолка от радости, ведь теперь в его руках был ключ к силе и власти. Правда, книга никак не хотела открываться, но гном надеялся со временем решить эту проблему. Он был настолько увлечён находкой, что совсем забыл о девочке, а зря, Колокольчик, воспользовавшись моментом и забрала книгу у него почти из-под носа. Гном был в гневе, не отдавая себе отчёта, он читал все заклинания без разбора, он даже не заметил, что одно из них подействовало: Колокольчик стала подземной рекой, а книга крошечной щепкой. Девочке теперь оставалось только ждать. Ёлочка после долгого отсутствия вернулась в родные места и начала борьбу с гномом, Колокольчик понимала, что час её освобождения не за горами. Потом в подземелье появился заколдованный мальчик, как оказалось, ученик её старшей сестры. Именно Колокольчик спасла Веснушке жизнь: сначала усыпила кротов, а затем вызволила его из каменной ловушки, самым трудным было отправить мальчика наверх, ведь ей путь на землю был закрыт из-за чар гнома, но Колокольчик нашла выход: родник, берущий своё начало под землёй, по её просьбе вынес Веснушку на поверхность. Позже тот же самый родник помог отправить на землю волшебную книгу. Всё вроде начинало складываться удачно, но тут в руки к гному попал волшебный лист, который во много раз увеличил его силы, Колокольчик без труда была найдена и заточена в каменную темницу, стены которой благодаря заклинанию были непробиваемы, когда Хвоя пришла во владения гнома, младшая сестра ничем не могла ей помочь. Она была бессильна, до тех пор, пока не услышала заветных слов. Уворачиваясь от огненных шаров и ядовитых стрел, Хвоя не переставая твердила заклинание, способное освободить младшую сестру, она произнесла его раз сто, но ничего не происходило, ведьме уже стало казаться, что всё напрасно, она же не знала, что Колокольчик в это время собирает все силы, для того чтобы нанести удар. Гном был побеждён стараниями разлучённых сестёр, друг без друга они бы не справились. Это именно Колокольчик подхватила Хвою, у которой борьба с гномом отняла почти все силы и вынесла на поверхность. Едва девушка коснулась земли, чары рассеялись, и она вновь обрела свой прежний вид, и смогла обнять сестру, которую не видела много лет. С появлением Колокольчик старый дом наполнился радостью и весельем. Навсегда исчезла грусть в глазах Хвои, улыбка почти не сходила с её лица. Длинные каштановые волосы, украшенные лентой, теперь развивались по плечам, ведь первое, что сделала Колокольчик после своего возвращения: выбросила все её шпильки. -Не обижайся, но такая причёска тебе не идёт и делает тебя намного старше, - заявила младшая сестра с видом знатока, не желая слушать никаких возражений. Я тебе и платье новое сошью, будешь как принцесса, - не унималась Колокольчик. -Ты же не умеешь!- засмеялась Хвоя. -Умею, я умею делать всё, что умеешь делать ты, - как бы в подтверждении своих слов, девушка согнала Веснушку с сундука, открыла крышку, достала кусок материи и принялась за работу. Платье действительно получилось замечательным, ведьма решила, что будет носить его по праздникам. -Жаль в этой глуши и покрасоваться не перед кем, - вздыхала Колокольчик, с гордостью глядя на свою работу. Вскоре появился повод надеть новое платье: сёстры получили письмо от лорда Лорена, который сразу после битвы с гномом уехал, для того, чтобы помочь жителям одного города, страдающих от нашествия волков, охота в тех местах была строго настрого запрещена, поэтому как справиться с этой бедой горожане никак не могли. Бывший волк, знавший, чего больше всего бояться его сородичи, без труда мог прогнать разъярённую стаю от городских стен. Лорд Лорен писал, что справился со своей задачей, и что в благодарность ему вернули прежний титул и часть бывших владений, теперь он является обладателем небольшой, но очень уютной усадьбы, и с нетерпением ждёт в гости своих друзей. -Поедем?- робко спросила Колокольчик. -Конечно, - ответила Хвоя, только чуть позже, у меня осталось одно очень важное, незавершённое дело. -Хвоя, - я принёс васильки, что с ними теперь делать? в дом вошёл только что вернувшийся из леса Веснушка. -Опять это ужасное имя! – я же тебя просила, - не выдержала Колокольчик. -А мне так больше нравится! – не думал сдаваться Веснушка. -Опять началось, - вздохнула ведьма, глядя на младшую сестру и своего ученика. Её имя стало настоящим камнем преткновения, предметов споров и ссор Веснушки и Колокольчик. Девушка считала, что имя «Хвоя» совсем не подходит её старшей сестре, другое дело «Ёлочка», она никак не могла понять, чем это красивое имя не угодило какому-то волшебнику. Веснушка считал, наоборот считал, «Ёлочка» звучит глупо, и настойчиво продолжал называть наставницу её новым именем. Колокольчик из-за этого на него сердилась. -Как ты не понимаешь, имя Ёлочка, намного лучше, чем Хвоя, - пыталась убедить она Веснушку, но мальчик продолжал настаивать на своём. Ведьма с улыбкой смотрела на спорящих, потом подходила к ним, обнимала за плечи и говорила -Не надо ссориться, мне не важно, как вы меня называете, главное, что вы у меня есть…