Глава третья Веснушка
Веснушке семь лет, он живёт вместе с отцом в небольшом доме. Его мама умерла рано, мальчик её совсем не помнит. Своё довольно необычное имя он получил потому, что, во–первых, родился в первый день весны, а во-вторых, потому, что его лицо было усыпано веснушками. Он был весёлым, добродушным, непоседливым немного вспыльчивым, и, несмотря на это что, послушным и честным мальчиком, всегда выполняющим все свои обещания. Кроме того, Веснушка не боялся работы, и часто помогал отцу. После ссоры с Горошком он имел очень серьёзный разговор с ним, после которого решил, что непременно, помирится с другом. На другой день он, встав пораньше, отправился к дому Горошка. Наверное, можно представить, как он удивился, когда, немного отойдя от дома, он нос к носу столкнулся с тем, к кому он держал свой путь. -Ты куда?- спросил Веснушка. -Я к тебе,- ответил Горошек.- А ты куда? -А я к тебе. -Зачем ты идёшь ко мне, если меня нет дома? -Но так меня тоже нет дома. Кстати, а зачем ты ко мне идёшь? Горошек насупился, судя по всему, он тоже имел серьёзный разговор с родителями. Оба мальчика стояли напротив друг друга и молчали. Никто не решался начать разговор первым. Наконец Веснушка не выдержал: -Ну, что мы стоим тут, как два осла. Мир?- сказал он, протягивая Горошку руку. -Мир,- улыбнулся мальчик. Потом Горошек сказал Веснушке, что он сейчас едет с родителями на ярмарку, а когда вернётся, они непременно поиграют. Пообещав, друг другу никогда не ссориться, мальчики расстались. Веснушка помогал отцу пилить дрова, когда увидел бегущего к нему со всех ног Горошка. Отец и сын решили, что с мальчиком произошло что-то нехорошее. Но, к счастью, они ошиблись. Горошек подбежал к ним, немного отдышался, и на одном дыхание выпалил. -Веснушка, ты не поверишь, что было, я видел Лина. -Где, и когда?- с удивлением воскликнул мальчик. -На ярмарке, он был там с родителями,- ответил Горошек. -Вот это новость,- изумился Веснушка. -Не перебивай меня, а то я забуду сказать тебе самое главное. -Что именно? -Я же сказал, не перебивай. Так вот, Лин пригласил нас с тобой к себе в гости. Завтра он нас ждёт у себя в деревне. Ты идёшь? -Вы знаете, я не хочу вмешиваться в ваш разговор, но мне кажется, что кому-то стоит спросить у меня разрешение прежде, чем дать ответ,- отец Веснушки строго посмотрел на мальчиков. -Но вы ведь, правда, разрешите ему пойти?- спросил Горошек таким жалобным голосом, что Веснушка едва удержался от смеха. -Я над этим ещё подумаю, ты мне лучше скажи, где теперь живёт Лин. Горошек назвал место. Отец Веснушки призадумался. -Да туда целый день идти надо, а то и два. -А мы пойдём через лес, так короче,- быстро нашёлся Горошек. -А не заблудитесь? -Нет, с нами пойдёт мой старший брат, он этот лес, как свои пять пальцев, знает. Ну, так что, можно Веснушке пойти с нами? -Не знаю, но к завтрашнему дню решу. -Как думаешь, разрешит?- шёпотом спросил Горошек у своего друга. -Ещё бы,- также шёпотом ответил мальчик,- он только притворяется сердитым, а на самом деле он у меня самый добрый и самый лучший. Затем Горошек, попрощавшись с Веснушкой и его отцом, отправился домой. На другой день Горошек, одетый в новый костюмчик, стучался в дверь своего друга. Через несколько минут Веснушка в серых штанишках и такой же курточке появился на пороге. -Ну, так ты идёшь или нет,- с недоумением спросил мальчик. Вместо сына ответил отец, появившийся за спиной Веснушки - Идёт, куда он денется,- с улыбкой сказал он.- Только пообещай мне,- обратился он к сыну,- что постараешься вернуться пораньше. -Обещаю,- радостно воскликнул Веснушка. Потом он вместе с Горошком и его старшим братом отправился в гости к Лину.
Глава четвёртая Дом в лесу
Два мальчика и один шестнадцатилетний юноша не спеша шли через лес. Лес был хвойный, сырой и достаточно тёмный. -Эх, да так и простудиться не долго,- простонал Горошек. -А я тебе говорил, одевайся потеплее, а ты,- проворчал старший брат. -Я хорошо одет,- обиделся мальчик.- У меня только ноги чуть-чуть промокли. Старший брат внимательно посмотрел на младшего. -Ну и ну,- пробормотал он,- ты меня с каждым разом удивляешь всё больше и больше.- Я же тебя предупреждал, что в лесу сыро. А ты на себя нацепил то, что и обувью назвать нельзя. Я вообще не понимаю, как они до сих пор не развалились. Горошек, услышав это захлюпал носом, и приготовился заплакать. Старший брат, терпеть не мог слёз младшего и поспешил его успокоить: -Ладно, не хнычь, скоро лиственный лес начнётся, там сухо,- сказал он малышу, а шёпотом добавил,- и страшно. К счастью, мальчики этого не услышали Юноша оказался прав: вскоре хвойные деревья стали попадаться всё реже и реже, трое путников вошли в лиственный лес, но тут же захотели вернуться назад, потому что этот лес был ещё темнее и страшнее предыдущего. Деревья и кусты напоминали страшных чудовищ. Птиц совсем не было слышно. И какое-то ощущение опасности витало в воздухе. -Где мы?- испуганно спросил Веснушка. -Мне страшно! Я хочу к маме!!!- заплакал Горошек. -А ну, быстро успокойтесь, два труса. Чего вы испугались?- Рявкнул старший брат. -Ой, что это,- воскликнул Горошек, прячась за спину брата,- я боюсь. Веснушка и юноша посмотрели туда, куда указывал мальчик, и увидели небольшой ветхий, деревянный домик с высокой крышей, покрытой зелёным мхом. Перед домом росла пушистая ель. Трое путников сначала несколько минут гадали, что это за дом и кто там живёт. Потом они решили подойти поближе. Дверь была открыта. Мальчики, затаив дыхание, вошли внутрь и огляделись по сторонам. Вот что они увидели. Большой стол, несколько перевёрнутых стульев, три пустых полки, небольшой шкафчик, в котором, очевидно, когда- то хранилась посуда, большой открытый пустой сундук, очаг, в котором уже много лет не разводился огонь Кругом было полно пыли и паутины, на полу валялся какой- то мусор. Очевидно, в доме уже давно никто не жил. Веснушка заметил небольшую дверь, когда мальчик открыл её, он увидел ещё одну комнату. Она была такой крошечной, что в неё едва вмещалась кровать и детская колыбель. Всё в доме дышало унынием и тоской. С трудом можно было представить, что когда-то в нём жили люди. Куда делись он теперь? Почему бросили свой дом? Этого никто не знал. Путники стояли несколько минут молча. Затем брат Горошка не выдержал: -Вот что,- сказал он,- пойдём отсюда. Что-то не нравится мне здесь. -Нам тоже,- ответили мальчики. -А интересно всё-таки, что это за дом, и почему здесь никого нет?- спросил Веснушка. Брат Горошка задумался. -Точно не знаю,- проговорил он, но судя по всему, это тот самый дом, о котором рассказывают много всяких ужасов. -Мне страшно,- пролепетал Горошек, прижимаясь к брату. -Да ладно, не трусь, из всего, что говорят, правдой можно назвать только то, что десять лет назад здесь жил лесничий с двумя дочерьми, потом он умер странной смертью, а девочки бесследно исчезли. Вот и всё. Наши герои продолжили свой путь, стараясь не думать о таинственном доме и его страшной истории. Вскоре лес кончился, и мальчики увидели деревню, где жил Лин.