Вальтер, сунув руки в карманы, наблюдает эту сцену и строит Паулю рожи. Для Курвитса жизненные невзгоды и неурядицы — плёвое дело. Случается, конечно, и ему иной раз расстроиться, но лишь на минуту, и — опять всё идёт своим чередом… Когда он, наконец, станет серьёзнее? Ведь ему уже тринадцатый пошёл. Только… да, во время последнего пионерского сбора с ним произошло такое, чего от него никто не ожидал.
Пятиклассники решили совершить поход в совхоз Вихасоо и провести вместе с тамошними пионерами сбор дружбы.
С Калью во главе отряд, маршируя, выходил из ворот школы. Весело развевался красный флажок. Радостно выбивали дробь барабаны: тада-рада-рам, тада-рада-рам… Ноги словно сами собою чеканили шаг в такт музыке.
Как раз в это время Калью и другие пионеры увидели Вальтера. Он стоял на углу улицы у газетного киоска и пристально глядел в их сторону.
Когда отряд приблизился к Вальтеру, тот отвернулся и сделал вид, будто читает газету.
Пройдя несколько десятков шагов, Калью украдкой посмотрел назад. Вальтер уже отошёл от киоска; он стоял на краю тротуара и не отрываясь смотрел вслед колонне пионеров.
Улица была прямая. Каждый раз, когда Калью оглядывался, он видел Вальтера на том же углу. Мальчик по-прежнему глядел вслед удалявшемуся отряду.
Наконец, за дальностью расстояния, Вальтера стало уже трудно разглядеть, но он всё ещё стоял на том же месте. Стоял, хотя давно уже не слышал барабана и не видел красного флажка.
Да. Может быть, Вальтер мысленно маршировал с отрядом до самого совхоза… Заходил вместе со всеми на молочную ферму, а потом сидел возле костра… Возможно. Всё возможно. В мысли другого человека заглянуть трудно. Но одно несомненно: дни, проведённые в пионерском коллективе, оставляют след даже в очерствевшем сердце.
Медленно идут Пээтер и Тоомас вдоль длинного коридора. Они очень похожи друг на друга — оба неразговорчивы. Но им никогда не бывает скучно вдвоём. В последнее время Пээтер и Тоомас всё чаще ходят вместе. А началась их дружба с одной, на первый взгляд незначительной, встречи.
Однажды в воскресный день Пээтер с Вийве и матерью отправились на прогулку за город в сосновый бор. Там они повстречали Тоомаса.
Вначале Пээтер даже не узнал соседа по парте. Тоомас в тренировочном костюме и в берете бегал между деревьями. С одного холма на другой — то вверх, то вниз.
— Тоомас, что ты здесь делаешь? — крикнул, наконец, Пээтер.
Тоомас немного смутился, но подбежал к Пээтеру.
— Не видишь разве? Бегаю. — Он обтёр рукавом вспотевшую шею.
— Тренируешься?
— Да, вроде бы это так называется.
— Зачем?
— Да затем же, зачем и все.
Пээтер обиделся, махнул рукой, — дескать, нечего из пустого в порожнее переливать.
Но Тоомас обнял его за плечи и засмеялся:
— Ну и колючка же ты! Я закаляюсь. Уже второй год.
Пээтер вытаращил глаза.
— А в соревнованиях ты участвовал?
— Нет.
— Чего же ты впустую тренируешься?
— Как это впустую?.. — протянул Тоомас. На его добродушном скуластом лице вновь появилась улыбка. — Сказано тебе — закаляюсь. Я перенёс воспаление лёгких и очень ослаб. А врач мне сказал: «Если у тебя хватит силы воли тренироваться, через несколько лет будешь здоров, как бык». Вот я и начал понемножку… Каждый день. Сперва бегал недалеко, потом всё дальше. В первое время до большого камня позади дома, потом — до сарая, потом — до леса. Теперь вот бегу уже целый час без остановки… И не очень-то устал.
Тоомас, как видно, и сам удивился своей разговорчивости. Он недовольно буркнул:
— Объясняй тут тебе… Ещё остыну.
— Но… но ведь теперь из тебя получился бегун на длинные дистанции! — воскликнул Пээтер. — Ты не пробовал участвовать в соревнованиях?
— И не собираюсь, — ответил Тоомас таким тоном, словно Пээтер несёт несусветную чушь.
— А ты попробуй.
— Для чего?
— Вдруг окажется, что у тебя спортивное будущее.
— Не выйдет.
— Как? Спортсмена не выйдет?
— Почему спортсмена? Я уже два года каждый день бегаю. И в дождь, и в снег…
— Ну, это другое дело. А соревнования, победы…
— Не выйдет, — повторил Тоомас.
— А вдруг ты самый сильный бегун в школе?.. Да что там! Может быть, даже в республике!
— Ну и что с того?
На такой вопрос Пээтер не нашёлся что и ответить. Слыханое ли это дело! Вот чудак!
— И долго ты таким образом собираешься бегать?
— Не знаю. Там видно будет… Может быть, всегда. Всю жизнь. Зимою на лыжах катаюсь… По душе мне пришёлся этот… этот спорт. Да и в лесу очень уж хорошо! Кто знает, может, я лесником стану.