- Иваныч! - крикнул я. - Не ходи в гнездо, нет смысла, им меня не догнать.
- Точно? - послышался недоверчивый голос шефа.
- Точнее некуда уже, двоих тащу, как пройду бурелом, скину на свой след сипулин, всё под контролем!
- Красавчик! - похвалил шеф. - Всё, ложусь на обратный курс.
Совершенно спокойно преодолел обезьяний путь по горам брёвен, спрыгнул на траву. Скинул сумку со спины, открыл её. Детёныши мирно спали, посапывая, размерами как небольшие поросята, только вот страшнее в разы и лохматей. И кому понадобились эти чудища? Точно ненормальные люди, адекватный человек не заведёт себе такую зверюшку.
- Но это уж не мои проблемы, - пробормотал я, закидывая сумку обратно за спину. Затем вытащил сипулин и высыпал под ноги. Кайфуйте, твари, а я не спеша направился к точке сбора.
Через метров двести напоролся на россыпь аномалий, их раскинулось целое поле, аккуратно ступая, шёл между ними, на экране шлема были отлично видны их границы. Шёл, слушая совершенно потустороннее гудение этих штуковин, чем-то похоже на гул больших трансформаторов, типа тех, что стояли возле пилорамы в нашем колхозе. Только тон немного другой, именно он и придавал зловещую окраску звуку, доносившемуся из аномалий. Интересно, живые ли они? Ведь как-то могут создавать "огни", или, как говорит шеф, рожать?
Преодолел россыпь аномалий, и уже вздохнул спокойнее - дальше их было гораздо меньше, в основном одиночные. Со вздохом снял из-за спины автомат и взял его на изготовку, повесив ремень на плечо. Теперь нужно держать ухо востро, лес кишит разными тварями, которые не прочь отведать моего мясца, а вот хрен им по наглым мордам - сначала попробуют пули патронов марки "П. 0012", как говорил инструктор из "Лезинки".
Быстро шел, прислушиваясь к каждому звуку, раздававшемуся в лесу, время от времени сверяясь со стрелкой на экране карты. Очень удобная вещь - тупо иди туда, куда она в данный момент показывает, это тебе не возня с компасом, или вообще, без него, определяясь по муравейникам и мху на деревьях. А отвар из печени водяного вообще фантастическая вещь, вспоминал, как прыгал подобно кузнечику и улыбался сам себе - это было на самом деле очень круто. Хотя, судя по утяжелявшимся с каждым пройденным десятком метров ручкам-лямкам сумки с добычей, эффект постепенно убывал, и более того, начала наваливаться усталость. Достал флягу - пустая, с тяжёлым вздохом убрал её обратно в контейнер. Ничего, до точки сбора совсем недалеко, а там передохну, пока подтянется шеф.
Движение справа увидел лишь на долю секунды и то, краем глаза. Спрятался за ближайшим деревом, и припав к земле, аккуратно высунулся из-за укрытия. Вроде никого, но я был готов поклясться, что что-то видел. Выглянул с другой стороны, и по спине прошёл озноб - в мою сторону очень медленно, аккуратно переставляя лапы и пригибаясь к земле, направлялось Нечто. Могучее кошачье тело, пару метров высотой и в длину с четыре, увенчанное человеческой головой. Огромной, но вполне мужской. И надо было что-то с этим делать...
С диким воплем я выскочил и-за дерева и полоснул по чудищу парой коротких очередей, стараясь бить в морду. Но куда там, пули совершенно не причиняли вреда этой твари, лишь ушли в сторону с рикошетами. Да что ж такое?.. Расстреляв рожок, отбросил "рамзес" и сумку с детёнышами в сторону, и радуясь прогоняющей усталость ярости, помчался на монстра, вопя во всё горло. Сам не понимая, что делая.
На лице мутанта появилось неприкрытое удивление, он остановился и уселся на землю, совсем как дворовый кот, прикрыв хвостом передние лапы.
- Да не ори ты так! - с явной усмешкой произнесло чудище каким-то странным голосом. - Аж в ушах звенит!
- Чего? - вытаращился на него я, обалдевший о такого поворота событий, перешёл на шаг и встал возле монстра. Серое тело с полосками, гигантская котяра...
- Не ори, - повторил тот. - Ты кто?
- Лёха Мартынов, - совершенно растерянно ответил я. - А ты кто?
- Я Лубо, хозяин этих мест, - торжественно произнесло чудище. - В твоей сумке два Купа, если не хочешь неприятностей, отдай мне одного.
- Ладно, - я направился к автомату и сумке, подобрал их и вернулся к Лубо. Достал одного спящего детёныша и дрожа, как осиновый лист на ветру, положил его перед монстром.
Хрясь, и тот вонзил в крохотную тушу свои клыки, только кровь в разные стороны, жертва дёрнулась и застыла.
- Ты не человек, - сообщил Лубо, с интересом разглядывая меня. - Похож, не человек, - он поднялся с земли. - Всё, иди.