— Был, — кивает Повелительница Воды. — Ты местный, знаешь её семью?
— Почти, — смущаюсь я. Теперь на меня смотрят с десяток глаз из толпы. — Мой дедушка учился с ним.
— А. — Повелительница задумывается на секунду и потом продолжает, забыв тему о знакомстве. — Вам следует помнить, что она не умерла, а лишь осталась на первом уровне, как многие из тех, кого забирает Повелитель, кто вовремя не успевает выйти обратно. Находясь там, она через какое-то время потеряла способность двигаться, как и многие другие ребята, превратившись в неотъемлемый кусочек сущности земли.
Вдруг в воздухе заиграли тоненькие колокольчики, и моё сердце забилось так часто, что я начал неровно дышать. В моей голове будто стало что-то проясняться, будто кто-то лез туда невидимыми щупальцами и старался сложить друг с другом пазлы.
— Исчезла она здесь же, у Обелисковой скалы, — продолжала Повелительница Воды. Обелисковой скалой называли пятнадцатиметровый кусок каменной породы, что высился на севере лагеря. — Но на первом уровне могла забрести в любом направлении в радиусе нескольких километров. Теперь я обращаюсь ко всем универсалам. Мальчики, через несколько минут мы приступим к её поискам. Давайте немножечко освободим плацдарм для переходов. Вам придётся обшарить много километров на первом уровне и это за сегодняшний день. Повелитель готовится к переходу, не думаю, что он будет ловить вас, но тем не менее, может и будет. На первом уровне всегда опасно. А работы много.
Толпа суетится. Я один из немногих универсалов, кто не двигается и сидит на своём месте. У меня в голове царит чёрт-те что. Я вижу, как Повелительница Воздуха поднимается на ноги и достаёт из-за пазухи какие-то листовки.
— М… можно вопрос… — заикаюсь я, глотая воздух. — А как мы узнаем, как эта Лира вообще выглядит?
— Вот-вот, сейчас мы вам покажем, — улыбается Повелительница Воды, перенимая в руки листовки. — Фотография старая, сделанная ещё в то время, когда были октябрята и пионеры.
Я не слушаю до конца, вскакиваю и подбегаю к Повелительнице Воды. Она ещё толком не успевает мне протянуть листовку, а я уже выхватываю и смотрю на чёрно-белое фото.
На девочку, которая приснилась мне на теплоходе.
На девочку, которая не давала мне покоя в галлюцинациях.
На девочку, которая спит на первом уровне во дворе моего дома!
На несколько секунд для меня всё перестаёт существовать. Лагерь. Звуки вокруг. Я смотрю в глаза девочке на фото, и немедленно строю план по её спасению. Она ушла по первому уровню, я бы сказал, очень далеко. Мой дом находится отсюда в десятке километров.
— Никита… — доносится откуда-то издалека. Я вздрагиваю и смотрю на Повелительницу Воды. Она улыбается. — Что с твоей сущностью? Ты взорвался. Расцвёл прямо.
— Я… — чёрт, от зелёных детей ничего не скроешь. — Просто, хочу начать уже спасать Лиру. — Стараюсь улыбнуться.
— Хорошо, если так. — И в глазах Повелительницы Воды мелькает что-то похожее на догадку, и мне неловко. Но женщина уже раздаёт остальным листовки.
Полянку максимально освобождают от посторонних вещей, и универсалы укладываются навзничь. Голос Повелительницы Воды льётся ручьём:
— Расходитесь в разные стороны. Не кучкуйтесь у одного места. Проверяйте каждого ушедшего. У каждого из вас свой запас времени на первый уровень. Часов у вас не будет, но вы сразу почувствуете. Если голову начнёт туманить сонливость, вы начнёте теряться в пространстве, немедленно возвращайтесь. Ваши амулеты хоть и сияют как маяки, но благодаря им, вы можете вернуться за секунду…
Я смотрю в серое небо, поправляю кепку. Мою любимую кепку, без которой я вряд ли совершил бы столько путешествий. Внезапно я верю, что пока на мне кепка, всё получится. Я вытащу Лиру, помогу ей остановить Повелителя, а потом найду маму и папу.
— Те, кто готов, могут начинать операцию, — говорит Повелительница Воды.
А я готов? Какой у меня план? Лира похоронена в десяти километрах на юго-востоке, больше даже на юге. Как мне туда добраться? Выход один. Я принимаю самое глупое решение в жизни. Я дойду до своего дома по первому уровню.
Я снова на первом уровне.
Как же тут ориентироваться? Кругом сплошная чернота, да только горизонт чуточку горит серостью. Хотя, в отличие от пасмурного пятого уровня, здесь есть солнце. Но в том-то и дело, оно просто есть, но даже не светит. Серый блик на чёрном полотне неба.
Я вижу остальных зелёных детей. Теперь, когда они предстают передо мной вроде бы и теневыми пятнами, и обычными ребятами, и совершенно голыми, и даже без кожи, я понимаю, что в экспедицию отправились только мальчики.
Почему?
Нет времени на рассуждения. Я ориентируюсь по солнцу и бросаюсь на юго-восток. Вижу, как остальные проверяют чёрные глыбы, которых вокруг с десяток. Я уже знаю, что это дети. Обычные зелёные дети, спрятанные здесь, ушедшие, заснувшие на вечность, но не умершие.
Я лечу на юго-восток. Именно лечу, потому что на первом уровне движение странное. Кажется, что ты несёшься со скоростью сто пятьдесят километров в час, но унылые чёрные холмы не двигаются, будто ты стоишь на месте.
Мне кажется, проходит много времени, как я останавливаюсь и оглядываюсь. Вокруг ничего не шевелится. На уши давит неприятный скрежет, как будто металлические опилки засасывают в пылесос. Три чёрные глыбы сидят на земле.
Где я? Как далеко от дома?
Задираю голову. Серое пятно, которое солнце, в зените. Да ладно!!! Не могу же я идти уже несколько часов! Я же не мог потерять счёт времени. Десять километров — это чуть больше пары часов. Судя по солнцу, прошло около четырёх. Может, я уже давно прошёл дом? Как ориентироваться в пространстве, если нет деревьев, домов, да вообще ничего, кроме черноты.
Вот теперь приходит паника. Что-то рычит металлическим голосом позади, я оборачиваюсь и вижу огромную тень. Она движется далеко от меня. Неуклюже, в сторону севера. Видимо, это существо, наподобие того, что обстреляло меня в первый раз на этом уровне.
Не обращая на него внимания, я двигаюсь ещё немного на юго-восток. Всё плохо. Всё очень плохо. Сколько я могу ещё здесь находиться? Они сказали уходить сразу, как только почувствуешь сонливость и слабость. Я ничего такого не чувствую, но мысли путаются, будто я не спал двое суток.
И этого становится достаточно, чтобы схватиться за амулет.
Я снова на пятом уровне. Холодный воздух, такой свежий, родной. Трава под ногами. Деревья вокруг.
Оглядываюсь. Местность незнакома, но от лагеря я ушёл далеко, не нужно быть сыщиком, чтобы понять это. Осталось бы ещё разобраться с местностью. И я снова чувствую разочарование. Движение по солнцу отменяется. Серость на небосклоне до сих пор скрывает светило. Как же всё сложно!
И я пускаюсь на разведывание окрестностей. Уходит много времени, прежде чем я нахожу тропу от реки и узнаю знакомые ухабы. Значит, я ещё не дошёл до дома, но близок к цели. Сколько ещё я потерял? Час? Ну и ладно, главное, чтобы Лира смогла идти… да вообще-то, препятствий ещё много.
Через пятнадцать минут я уже смотрю на ворота дома, прячась за деревом. Он кажется пустым и мёртвым. А ещё — чужим. Меня там не ждут, я для этого дома — убийца. Все родные теперь мертвы. С восточной части уже не трепещет крона Каштана, мамы нет. Эй, дом! Ты чей? Мой? Неееет. Это было давно и уже забылось.
Я ложусь на землю и с лёгкостью перехожу на первый уровень. Здесь роднее. Некоторое время я сижу и прислушиваюсь к звукам тьмы. Никаких монстров, солнце уже склоняется к западу. Справа от меня глыба-ребёнок. А прямо по курсу, метрах в двадцати пяти та глыба, которая мне нужна.
Встаю и медленно двигаюсь в её направлении. Хорошо помню существо, обстреливавшее меня в прошлый раз. А вдруг оно не ушло? Если Повелитель знает о Лире, он же может приставить к ней охрану.
Но я беспрепятственно добираюсь до холмика, в котором заточена Лира. Останавливаюсь перед ней и оглядываюсь по сторонам в поисках врагов. Вокруг тишина, если не считать всё тот же металлический скрежет из космоса, заполнивший небосклон.