А стало получше - неспешно пошла по дорожке, подмечая случившиеся перемены.
Близилась Троица. В ожидании зачарованного времени расцвела земля, разукрасилась, словно невеста.
Нежные головки цветов поднимались всюду из травы. Пряный сладкий дух волнами гулял по полю, кружил голову, перехватывал дыхание.
Анна не удержалась - сорвала невесомый стебелёк, залюбовалась скромным васильком. После наклонилась ещё за одним цветком – вроде шалфея. Собрала нежных ромашек, голубую вероничку… Легонько встряхнула душистый букет, освобождая от зазевавшихся насекомых. И пропустила неприметную бабочку, что скользнула в траву и поднялась оттуда ветхой старушонкой.
Черна была лицом старая – до того загорела. А глаза разноцветными камешками светились. Один – зелёным, другой - голубым.
Выкатилась она на тропинку, перегородила Анне дорогу.
- Что полднем хошь? Цветы обрывашь? – прошамкала сердито.
- Для всех дорога, потому и хожу! - не растерялась Анна. – И цветы – для всех.
- Ой ли? – Прищурилась старая. – Ну иди, коли так.
И принялась сгребать из воздуха серые ватные хлопья, бросать Анне вслед, приговаривать:
- Иди-бреди, в мгу попади… Иди-бреди, в мгу попади… Вдохнёшь – забудешь кто ты есть.
Разрослись хлопья, расправились, покрыли всё вокруг пеленой.
Только что мягко светило приветливое солнце и вдруг пропало, потерялось в серой мгле.
Вдохнула Анна прохладную влагу и запнулась – все мысли, все волнения исчезли враз, словно проник и в голову туман, ничего знакомого не оставил.
- Где я? Куда иду? Зачем? – лихорадочно заозиралась по сторонам, выронила на землю ненужные теперь цветы.
На самые простые вопросы не было у Анны ответа. Позабыла она даже своё имя!
Туман наседал. Лип к лицу. Обволакивал. Растекался клейкой массой, словно хотел поглотить.
Не сдержалась Анна, закричала громко:
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!...
Взбаламутив холодную влагу, пронеслось совсем рядом что-то юркое. Чудом не наткнулось на Анну, только мазнуло крылом. Зачирикало, защебетало – позвало за собой.
Раздвигая руками застоявшийся воздух, тщетно вглядываясь вперёд, двинулась Анна на голос...
Туман вытолкнул её внезапно – к неприветливому старому дому у лесной окраины. Заросла к крыльцу тропка, прогнили деревянные ступени, потемнели от грязи тусклые оконца.
Странное крылатое существо, смахивающее на летучую мышь, сидело на шатких перилах и когда Анна приблизилась, спрыгнуло, протиснулось в щель под дверью.
Дверь отворилась до стука.
В проёме возникла хозяйка. В тёмном платье да чёрном платке, с длинной седой косой в пол, смахивала она на колдунью из сказок.
Сузив глаза, осмотрела гостью, пригласила жестом – проходи.
Анна робко ступила в помещение, присела на табурет у стены.
Хозяйка отошла к столу, повернулась спиной, загремела чем-то.
- Я…потерялась... – заговорила Анна.
- Куда шла?
- Не знаю…
- Не знаешь? – обернулась хозяйка.
- Не помню. В голове пустота, - всхлипнула Анна.
- Кто тебя ждёт, тоже не помнишь?
- Не-е-ет…
- Выпей вот. - Хозяйка подала стакан. В мутном желтоватом растворе плавали сморщенные багровые ягоды.
- Что это? – Анна понюхала напиток, скривилась от противного запаха.
- Настой. Успокоишься. Приснёшь. – Охотно пояснила женщина. – Пей!
- Зачем мне спать?
- Пей уже. – И оглядывая Анну, пробормотала почти неслышно. – Худовата птичка. Ну хоть что-то…
Не хотелось пить, да Анна послушалась, поднесла ко рту стакан. Но услышав последние слова, подняла голову - перехватила жадный нетерпеливый взгляд.
- Что вы сейчас сказали?.. - Начала было и осеклась - увидела в глазах хозяйки своё перевёрнутое отражение!
Застучали по полу коготки – полезли из углов странные существа, собрались вокруг. Сморщенные голые их тельца лоснились, волочащиеся по полу крылья походили на старое тряпьё.
Хозяйка ощерилась, приказала погрубевшим враз голосом:
- Пей!!!
Анна взглянула на неё вновь и словно провалилась в глубокую чёрную воронку. Подняла безвольно стакан, вот только не успела отхлебнуть настоя - в кармашке джинсов шевельнулось что-то, забилось, задёргалось изо всех сил. Взвизгнув, вытащила Анна непонятный мешочек, отшвырнула от себя.
Из надорванного уголка посыпалась труха, кусочки то ли дерева, то ли коры.