Мальчик-золушка и скоростной велосипед
Летним утром в деревне Баумендорф царила полная идиллия. Ласковое солнце освещало уютные улочки, согревало кошку, обвившуюся наподобие шарфа вокруг трубы на одной из крыш, плясало ослепительными бликами в воде мелкой речушки, на берегу которой сидели рыбаки, отражалось в оконных стёклах. По одному из них, поскрипывая, ездила мокрая тряпка. Должно быть, какая-то чистоплотная хозяйка решила с утра вымыть окошко. Однако, как ни удивительно, это был одиннадцатилетний мальчик, стройный, светленький, точно сам солнечный лучик, только одетый в небесно-голубую рубашечку и аккуратно причёсанный. Неужели он в чем-то успел провиниться и отбывает суровое наказание? Нет, этого не может быть, ведь на его сосредоточенном лице нет и тени вины или обиды, да и за что можно можно было наказать такого ангелочка?
Он стоял на подоконнике и протирал стекло, от старания высунув кончик языка. Сзади на него одобрительно смотрела женщина, должно быть, его мама, и расчесывала свои рыжие кудри. Когда мальчик закончил мыть окно и спрыгнул с подоконника, она подозвала его к себе и вручила монетку.
- Умничка, Фабер, ты заслужил.
- Большое спасибо, - улыбнувшись, сказал он и, сунув свою награду в карман, пошел на улицу.
Да, именно пошёл, а не побежал, как сделал бы любой другой обыкновенный мальчишка, к примеру его брат. Он не заставил себя ждать и, скатившись со второго этажа домика вниз по перилам, рыжим вихрем пронёсся мимо Фабера.
- Ма, я гулять! - бросил он на ходу, отвесив заодно брату подзатыльник.
- Виллиберт! - крикнула было ему вдогонку женщина, но мальчишка был уже далеко.
Он отправился на речку играть с другими ребятами в пиратов, среди которых он был капитаном Бертом, грозой морей и океанов. Великий пират проводил со своими друзьями очень много времени, а вот с братом играть не любил. Мало того, что Берт знал, что Фабер ему не родной, он считал его противным, ненастоящим мальчиком. Впрочем, у него на это были весомые основания. Разве может настоящий мальчик быть таким паинькой и добровольно выполнять работу по дому, даже когда не просят? За это Виллиберт дал брату прозвище, которое сам считал в высшей степени оскорбительным.
- Эй ты, Золушка! - кричал он всякий раз, когда Фабер попадался ему на глаза, - Как ты ещё в девчонку не превратился?
Мальчик не отвечал ему, будучи почти всегда занятым какой-либо работой по дому или в саду. Отчего же так? Ответ прост - у него была мечта. Фабер хотел иметь собственный скоростной велосипед, но знал, что родители скорее купили бы его родному Вилли, чем ему, поэтому усердно зарабатывал и день ото дня копил на него деньги.
При этом он еще и вел себя совершенно примерно, поскольку за любые проступки, даже самые незначительные, дети в этой семье штрафовались. Однако Виллиберта вся эта экономика не особенно интересовала, и он жил, как ему вздумается, отчего часто оставался без гроша в кармане. Фабер так не мог. Он всегда и во всем старался угодить родителям, особенно отцу, который был весьма придирчив и взыскателен, зато достаточно щедр, если его всё устраивало.
И вот однажды мальчик осуществил, наконец, свою мечту. Въехав во двор на своем велосипеде с тремя скоростями, он решил похвастаться покупкой перед братом, висевшим в этот момент вниз головой на старой яблоне.
- Смотри, Берт, что у меня есть! - торжествующе сказал Фабер.
Мальчишка присвистнул.
- Здорово! Дашь покататься?
- Нет, не дам.
- Тогда зачем показывать было? - обиженно спросил Виллиберт.
- Чтобы ты знал, - самодовольно ответил Фабер и показал ему язык.
- Сейчас сам будешь знать, Золушка! - в сердцах воскликнул мальчик, слезая с дерева.
Фабер поспешно вскочил на велосипед и, быстро закрутив педали, поехал прочь, насмешливо крикнув:
- Да что ты мне теперь сделаешь, черепаха! Ты меня даже не догонишь!
Разозленный Виллиберт какое-то время ещё пытался догнать брата, но вскоре ему это надоело и, махнув рукой, мальчик решил затеять с друзьями войнушку где-нибудь подальше, а вечером, когда вернется "золушка", сломать его велосипед в качестве мести.
А счастливый Фабер полдня катался по улицам и даже выезжал за пределы деревни, хотя дорога там была намного хуже. По пути обратно ему вдруг стало как-то грустно, только непонятно было, почему. Чтобы разобраться в этом, мальчик начал думать вслух:
- Хм, что же могло меня расстроить? Я же вроде купил себе настоящий скоростной велосипед, потратил на него все деньги...
Ответ пришел сразу же.
- Точно! Теперь, когда у меня в карманах совершенно пусто, уже и не так интересно. Что же делать? Я ведь так долго зарабатывал, неужели опять начинать это заново? Вот бы как-то получить деньги обратно побыстрее и побольше! Только вот как?..
Мальчик настолько погрузился в свои раздумья, что не заметил какого-то человека, проходившего в этот момент мимо него.
- Так продай что-нибудь, парень, - посоветовал он.
- Спасибо вам, - по привычке вежливо улыбнувшись, ответил Фабер.
Прохожий улыбнулся в ответ и пошёл дальше по своим делам, а Фабер, окрыленный новой идеей, стал думать, кому и как продать свой велосипед, и в конце концов остановил выбор на Вернере, своём приятеле. К нему-то он и направился.
Подъехав к дому, мальчик звонко тренькнул велосипедным колокольчиком и крикнул:
- Верн, ты дома?
- Да, сейчас выйду! - раздалось в ответ.
Фабер терпеливо ждал, когда же наступит это сейчас. Наконец из дома вышел толстый коренастый мальчуган, жующий булку.
- Извини, - сказал он, - Я обедал. Что это у тебя, велосипед?
- Как видишь! - сияя от гордости, произнес Фабер.
- Красивый, я тоже хочу себе такой, - протянул Вернер, с завистью разглядывая транспорт, - Слушай, а хочешь, я тебе за него булку дам? Не эту, целую.
- Ишь, чего захотел, - прищурившись, сказал Фабер, - Велосипед - это почти как автомобиль, а они, знаешь ли, денег стоят.
- А сколько?
Фабер смело назвал цену в полтора раза выше настоящей и выжидающе посмотрел на приятеля. Видя, что тот колеблется, он принялся расхваливать свой товар.
- Новый, еще почти не объезженный, с тремя режимами скорости и звоночком из настоящего серебра! - сказал Фабер, хотя в последнем он не был уверен, - Даже жалко отдавать его, но ты же всё-таки мой друг. Я для тебя, между прочим, даже цену понизил, а на самом деле мне этот велосипед достался втрое дороже!
- И ты продаёшь его мне? - спросил Вернер, хлопая глазами от удивления.
К нетерпению Фабера прибавилось еще и раздражение, но он уже привык скрывать плохие, неугодные другим людям эмоции и ограничился кивком с улыбкой.
- Ну да, правда здорово? Причем так дёшево, считай, что дарю.
Вернер тоже расплылся в улыбке.
- Спасибо, ты настоящий друг! Подожди, я сейчас, спрошу у мамы с папой денег!
Мальчик скрылся в доме, а Фабер стал ждать, в волнении раскачиваясь с носков на пятки и обратно. "А что, если Верну не дадут денег на велосипед?" - нервно подумал он, однако тут же успокоил себя другой мыслью: "Да нет, быть такого не может, его семья достаточно богатая, недаром они все такие толстые". И точно, переживания оказались напрасными - Вернер появился на крыльце с сияющим видом и с деньгами в руках. Торжественно подойдя к Фаберу и вручив их ему, мальчик поблагодарил его и залез на велосипед.
- Ну все, я поехал! - сказал он, уезжая, - Ты приходи ко мне еще, я тебе всегда покататься дам!
- Спасибо, обязательно!
Мальчик неспеша покатил по улице, а Фабер грустно смотрел ему вслед, провожая взглядом скрипящий под весом своего нового хозяина велосипед, некогда бывший его мечтой. Однако он тут же утешился, когда сунул руку в карман, где лежала более чем щедрая награда за этот благородный, как ему казалось, поступок. Внезапно Фабер вспомнил, что опаздывает к обеду, и бегом припустил домой, по дороге думая, как, всё-таки, правильно он поступил, поскольку само наличие капитала безусловно дороже и ценнее всяких велосипедов, даже с тремя скоростями.