Первая жертва.
Фабер шел по улице, не разбирая дороги. Вечер был поздним и тёмным, так что он не опасался быть узнанным без маскировки, да и вовсе не задумывался об этом. Ноги сами привели Фабера к знакомой книжной лавке. Он даже не успел подумать, как уже открыл ее дверь и вошел, звякнув дверным колокольчиком.
- Опять ты! - гневно воскликнула Катарина, - Как еще у тебя хватило наглости явиться сюда!
Вдруг она заметила, что у вошедшего глаза на мокром месте, и, отбросив негодование, с беспокойством спросила:
- Что-то случилось?
Фабер горестно вздохнул и поднял глаза к потолку, пытаясь сдержать слёзы.
- Ну, что молчишь? Зачем ты пришел?
Вновь не дождавшись ответа, девушка подошла к Фаберу и, сняв с него пальто, взяла его за руку и отвела в подсобку. Там она усадила его на стул и поставила чайник.
- Рассказывай, - сказала Катарина, присаживаясь на табуретку.
- Подожди, пожалуйста, - попросил Фабер, собираясь с мыслями.
- Ладно, - пожала плечами девушка.
Через некоторое время Фабер наконец произнёс:
- Помнишь блондинку, о которой я тебе говорил? Я думал, она любит меня, а оказалось, что я ей совершенно безразличен.
- И ты с разбитым сердцем пришел сюда, - констатировала девушка, - Что, больше не к кому было? Ты хоть сам понимаешь, как глупо это выглядит? На что ты надеялся? Между нами все кончено, чего ты ещё от меня хочешь?
- Я знаю, ты, наверное, считаешь меня своим врагом... В таком случае я могу уйти.
- Да уж оставайся теперь, раз пришёл, - раздражённо бросила Катарина, - Я не настолько жестока. Хоть ты лжец и предатель, но ты всё же человек, и тем более, у тебя такой вид, будто ты сейчас заплачешь.
- А как же! Можно подумать, ты бы на моём месте поступила иначе! - взорвался Фабер.
- Не ори на меня. Разве я сказала что-то обидное? Просто констатировала факт. Если тебя что-то не устраивает, зачем тогда пришёл? Сидел бы дома и солил слезами подушку в гордом одиночестве.
- Я не могу сидеть дома, она у меня в квартире! - в отчаянии воскликнул он.
- И ты ничего лучше не придумал, кроме как пойти ко мне. Брависсимо, да ты просто гений!
- Прекрати!
- А знаешь, что? - сказала Катарина, проигнорировав его гневный возглас, - Дурак ты на самом деле. Думаешь, что игрок, но на самом деле играют тобой. Ты не больше, чем обыкновенная пешка. Впрочем, у каждой пешки есть шанс стать ферзём... Но ты возомнил себя им слишком рано. Думал, та девушка тебе принадлежит? Это не монета, ее в карман не положишь и в копилку не спрячешь.
- Зачем ты всё это говоришь? - с обидой в голосе спросил Фабер, сдерживая слёзы.
- Чтобы ты знал. Я - не она, я обманывать тебя не буду, вот и говорю всё, как есть. Зато ты теперь понимаешь, как я себя чувствовала, когда узнала, что ты не Фридрих. Ты ведь мне своим предательством тоже, можно сказать, сердце разбил! И я, заметь, ничего, а ты...
- Ну хватит! - перебил ее Фабер, - Я не для того пришёл, чтобы выслушивать оскорбления!
- Какие мы обидчивые! Ну ладно, если извинишься, я перестану над тобой издеваться.
Фабер вздохнул. Он хотел было спросить, действительно ли это обязательно, но вид у девушки был настолько суровый и непреклонный, что вопрос отпал сам собой.
- Прости меня, за то что я обманывал тебя, притворяясь Фридрихом, и мешал расследованию. Довольна?
- Хмм... - задумчиво протянула Катарина, - Ты знаешь, еще кое-чего не хватает. Я хочу, чтобы ты станцевал со мной вальс в качестве извинения.
- Может, тебе еще брейкданс тут устроить? - язвительно поинтересовался Фабер, скрестив руки на груди.
- А что? Неплохо бы! - засмеялась девушка, - Расслабься, я пошутила. Может, ты лучше расскажешь, кто та роковая красотка, которая с тобой так обошлась?
- Ее зовут Анджелина, но из ангельского у нее только внешность, - раздраженно ответил Фабер.
- Как знакомо! - усмехнулась Катарина, - Ну, продолжай.
- Она - настоящая змея, и отец ее аспид!
- Ты знаешь ее отца?
- Ну да, как мне не знать собственного работодателя?
В этот момент Фабер понял, что проболтался и зажал рот рукой. По лицу Катарины расползлась хитрая улыбка.
— Это и есть тот самый Вернер, да? Или ты меня опять обманываешь? Давай рассказывай!
- Я тебе ничего не скажу, даже не проси. Тебе это все равно ничем не поможет, - начал отпираться он.
- Отвечай, иначе я напишу во все соцсети о твоём местоположении, и у тебя будут большие неприятности. Ты ведь как раз так неосмотрительно появился в своем обыкновенном виде!
- И эта женщина называла меня подлым! - в негодовании воскликнул Фабер, - Ладно, убери телефон. Я всё тебе расскажу.
Неожиданно он вскрикнул.
- Ты чего? Второй раз я не поведусь на твои уловки, имей в виду!
Вдруг Катарина увидела, что ему в лодыжку вцепилась белая змейка.
- Откуда она здесь? - в изумлении спросила девушка.
- Я и сам не знаю! - ответил он, пытаясь отцепить змею рукой. Это было не так просто, учитывая, что ее клыки оказались достаточно длинными, чтобы не только прокусить носок, но и довольно глубоко впиться в ногу. Наконец ему удалось сбросить ее на пол.
Ко всеобщему ужасу и шоку змея, ударившись об пол, превратилась в девушку.
- Бесстыдник! - прошипела она, с отвращением вытерев рот.
- Анджелина?! Но как...
- Я следила за тобой все это время, - ответила девушка, вставая, - Мне было интересно, куда ты пойдёшь. Я думала, ты решил попасть под машину, но ты мало того, что не доставил мне этой радости, так еще и чуть не выдал этой замарашке главный секрет! Впрочем, ты был смешной, поэтому я тебя прощаю.
- Так! Объяснит мне кто-нибудь, что происходит? - сердито спросила Катарина.
- Тебя это не касается, - высокомерно бросила змея, - Это я хочу получить объяснения. Фабер! Говори всё, как есть.
- Да что вы ко мне пристали! - рассердился он, - Одна допрашивает, другая правды требует, надоело! Объясняйтесь тут вдвоём, а я ушёл! С меня хватит!
Фабер вышел из комнаты и через несколько секунд в лавке послышался грохот. Девушки переглянулись. Первой из подсобки вылетела Катарина. За ней неспеша последовала Анджелина, которую к месту происшествия не влекло ничего, кроме лёгкого любопытства. Картина, которую они увидели, являла собой одновременно и трагическое, и комичное зрелище. Фабер, не дойдя до двери пары шагов, растянулся на полу, а сверху на него упала вешалка и все, что на ней было. Анджелина хихикнула в кулак, за что получила косой враждебный взгляд от Катарины.
- Это, наверное, мой яд подействовал, - сказала довольная змейка, не в силах сдержать улыбку.
- Он что, смертельный? - побледнев, спросила Катарина.
Анджелина легкомысленно пожала плечами.
- Не знаю, Фабер был первым, кто испытал на себе его действие. Обычно я людей не кусаю, но тут я просто вышла из себя.
- Как же теперь?
- Ну, есть вариант, что он просто спит...
Анджелина несильно пнула Фабера в ребро. Никакой реакции не последовало, кроме возмущенного возгласа Катарины.
- Похоже, он без чувств, - равнодушно констатировала Анджелина, - Ну что ж, технически, он делился с тобой тайнами корпорации и участвовал в расследовании, хотя, наверняка, по своей глупости или хитрости только мешал... Возможность навсегда нейтрализовать его запротоколирована в договоре, так что сочувствую. Счастливо оставаться.
С этими словами девушка покинула лавку, оставив свою жертву ничего не понимающей Катарине.