Голодный призрак.
Фабер открыл глаза. Все вокруг почему-то было очень большим. Догадавшись, что это связано с тем, что он на полу, Фабер сел и, оглядевшись, обнаружил что находится в подсобной комнатке книжной лавки. Заметив, что под ним было расстелено одеяло, он удивлённо поднял брови, не ожидав от Катарины такой заботы. По привычке он сунул руку в карман за сигаретой, но курить почему не было желания. Куда сильнее хотелось есть. В этот момент в комнату зашла хозяйка.
- А, живой всё-таки, - сказала она, стараясь не слишком выдавать своё облегчение.
- Ну да. А что со мной было и почему я у тебя?
- Тебя укусила та змея, и ты полторы суток был в отключке, - сообщила девушка, - Я перетащила тебя сюда. Надо сказать, ты чуть легче, чем я думала. Хоть я и боялась, что яд может оказаться смертельным, я все равно верила, что ты очнёшься.
- Как это мило с твоей стороны.
- Не обольщайся, мне просто не хотелось бы, чтобы в моей лавке кто-то умер. Ты как, нормально себя чувствуешь?
- Да, спасибо.
— Вот и прекрасно. Тогда иди отсюда и, пожалуйста, больше не приходи. Кстати, переодень рубашку, она у тебя наизнанку.
- Да? А я и не заметил... - удивился он, - А можно мне, перед тем, как я уйду, у тебя чем-нибудь перекусить? Как-никак, почти двое суток ни крошки в рот не брал.
- Еще чего! - фыркнула Катарина, - Дома поешь. Ты и так более чем достаточно пользовался моим гостеприимством.
С этими словами девушка вышла из подсобки, дав Фаберу возможность переодеться по-человечески, за что он не мог не быть ей безмерно благодарен. Распрощавшись с Катариной, Фабер отправился домой, искренне надеясь, что худшее уже позади. Однако его ожидал весьма неприятный сюрприз. Когда Фабер поднялся на свой этаж, он обнаружил, что из его квартиры какие-то грузчики деловито выносят вещи.
- Позвольте узнать, что это вы делаете? - спросил он, - Я, вообще-то, здесь живу! Кто у вас главный?
Рабочие странно посмотрели на него. Один из них с опаской приблизился и, указав на невысокого человека в очках и в совершенно неуместной для этой работы каске, произнес почти со страхом в голосе:
- Ну вот этот наш начальник, а зачем он вам?
- Поговорить надо.
Видя, что хозяин квартиры настроен весьма решительно, грузчик предпочёл ретироваться, предоставив ему возможность осуществить свои намерения. Подойдя к предводителю этой бригады рабочих, вдумчиво изучающему папку с какими-то документами, Фабер сперва весьма учтиво произнёс:
- Добрый день, не могли бы вы объяснить мне, что происходит?
Его собеседник ответил, не отрываясь от папки:
- Мы выносим старые вещи из квартиры и освобождаем ее для других жителей.
- Должно быть, здесь какая-то ошибка. Видите ли, я полагаю, причем, надеюсь, не ошибочно, что в этой квартире уже есть житель.
- Был, - поправил его этот бюрократ, все продолжая сверяться с бумагами, - Но теперь он умер.
- Что значит умер? - воскликнул Фабер, потеряв терпение, - Как он может быть мертв, если стоит прямо сейчас перед вами?!
Начальник грузчиков поднял взгляд от папки и, оглядев Фабера с ног до головы так, как будто привык видеть призраков каждый день, невозмутимо ответил:
- Номинально. Здесь так написано, вот мы и исполняем свою работу. Если вы думаете, что я ошибся, к вашему сведению, делами покойника занят не только я. В банке уже заморозили все его финансы, чтобы никто другой не мог ими пользоваться, остальное имущество по его документам принадлежит корпорации А. Д. и Ко, куда и было доставлено полтора часа назад.
"Да живой я! Вы что, с ума все посходили?!" - хотел было вскричать Фабер, но удержал себя, боясь добавить себе новых проблем.
- Оперативно работаете, - только и сказал он, в ответ на что получил довольное "ага".
Отойдя от этого не самого интересного собеседника, Фабер достал телефон и хотел позвонить Герману, но обнаружил, что на нем села зарядка. Выругавшись, он снова попытался отвоевать свои права на квартиру, но словесная борьба с твердолобым бюрократом оказалась неуспешной, после чего Фабер рассерженно плюнул, попав, к своему торжеству, ему на ботинок, и вышел из дома. Мимо него тянулась муравьиная вереница грузчиков. Двое несли шкаф с одной приоткрытой дверцей, хлопающей на каждом шагу. Видно было, что им не так уж и легко тащить мебель. Фаберу вдруг пришла в голову идея. Он предложил рабочим свою помощь, на что те с радостью согласились, и пошел рядом, придерживая дверцу шкафа. Таким же образом Фабер "помог" перетащить еще некоторые вещи из своей квартиры. Когда их поставили в кузов грузовика, он стребовал у тех, кому помогал, немного наличных и ушёл, со словами о том, что ему здесь больше делать нечего. Однако нельзя было сказать, что Фабер находился в отчаянии. Настроение поднял хоть и небольшой, но заработок, а также тот факт, что ему чудесным образом удалось-таки отыскать среди вещей свою наличную заначку и стащить из шкафа свитер.
Раздумывая о том, что же ему теперь делать, Фабер пошел по улице, даже не замечая, что ему свободно дышится без сигареты, несмотря на повсеместный дым. Пока он не до конца понимал сути произошедшего, но, когда Фабер прошёл несколько кварталов, на него словно тяжёлым грузом свалилось осознание его бедственного положения. Он ощутил себя почти как в детстве, когда потратил все сбережения на велосипед. Вот только теперь ему нечего было продать, чтобы получить деньги обратно. Из-за этого Фабер почувствовал себя совершенно опустошённым. "Что за проклятье!", - думал он, - "Видимо, судьба решила добить меня окончательно, лишив всего, что я имел! Кто я теперь без своих денег? Жалкий бедняк и неудачник, никому не нужная пустышка! Нет, это не жизнь! Может, те рабочие и были правы..." Вспомнив о деньгах, полученных от грузчиков, Фабер с горя решил потратить их на то, чтобы поесть. Причиной был не только голод. В этом он видел самый простой способ хоть чем-то заполнить тоскливую пустоту внутри себя, хотя в глубине души и осознавал, что это всего лишь иллюзия и легче не станет. Поблизости оказалась какая-то пивнушка, туда-то Фабер и направился, уже предчувствуя, что в скором времени будет сожалеть об этом.