Он смутился.
- Ты слишком высокого мнения обо мне.
- Не говори так, я знаю тебя, ты хороший и честный человек.
- Правда? Тогда можешь рассказать мне о своём расследовании? Мне просто очень любопытно, может, и я чем-нибудь помогу.
Катарина поставила чайник и, подойдя к стене с доской объявлений, начала объяснять:
- Здесь у меня пришпилена пара старых фотографий, когда еще город не был отравлен сигаретным дымом. Потом появилась эта корпорация, - девушка перевела палец на другой снимок, - Рядом я повесила заметку из газеты о ее появлении.
Фридрих всмотрелся в мелкий шрифт и прочёл вслух:
- Чудо в Грюненштадте. Совершенно неожиданным образом в городе за одну ночь появилось здание какой-то большой корпорации и сразу же привлекло внимание горожан и, безусловно, прессы. Исследователи недоумевают - никакой стройки не было, не вырос же из-под земли целый завод с офисным помещением? Неизвестен ни владелец этой организации, ни цель, ни причина ее появления, и даже название остается тайной для жителей города.
- После этого было еще много статей, - взволнованно сказала Катарина, - Я не повесила их сюда, сам понимаешь, места мало, но они у меня все хранятся. Среди них есть и восторженные, считающие эту сенсацию техническим прорывом, есть и скептические, а есть даже конспирологические теории, но большинство из них абсурдны.
Затем она перевела внимание друга на небольшую фотографию, на которой стоял, улыбаясь, красивый златовласый мужчина. В углу фотокарточки красовался витиеватый автограф.
- Мне удалось получить этот снимок от одной женщины, бывшей некогда большой почитательницей того, кто на нем запечатлён. Она божилась, что он расписался здесь собственной рукой, представляешь?
- Даже представить себе не могу. А кто это?
- Его зовут Альберт Дальмайер, как я поняла, в честь него и была названа корпорация. Выходит, он был настоящим владельцем, верно?
- Похоже на то, - кивнул Фридрих.
Катарина хлопнула в ладоши.
- Как бы не так! Я догадалась, что он был лишь пешкой, хотя довольно важной, поскольку являлся представительным лицом компании, которой владел кто-то другой. А дальше - больше! Когда А. Д. и Ко начали выпускать свою продукцию, долгое время ничего не происходило. Потом стал заметен пагубный эффект этих сигарет, которые почему-то, несмотря на нарастающее беспокойство людей, распространялись всё быстрее. При этом было очень странно, что по прошествии времени ничего не случилось с тем, кто их рекламировал, а стало быть, выкурил не одну сотню.
- Полагаю, на эту тему тоже поднимались журналистские дебаты? - вставил Фридрих, прервав увлеченный монолог расследовательницы.
- Именно! По ним я это все и узнала! Но не буду утомлять тебя их чтением сейчас, поскольку мне не терпится рассказать о том, какой скандал случился дальше!
Фридрих приготовился слушать, но тут Катарину прервал громкий свист закипевшего чайника.
- Ой, я ведь и забыла, что мы чай собирались пить, - рассеянно улыбнулась девушка, - Давай тогда я тебе потом дорасскажу, а то, кажется, я слишком увлеклась. У тебя еще голова не идет кругом?
- Нет, мне было очень интересно. А в чем, собственно, цель твоего расследования?
- Раскрыть тайну настоящего владельца А. Д. и Ко и, если получится, вывести его на чистую воду перед всеми. Для этого я собираю данные из истории корпорации, некоторые нынешние наблюдения и очень много думаю.
Фридрих с уважением посмотрел на девушку и налил ей и себе чай, при этом частично разлив его на скатерть.
- И как продвигается дело? - спросил он, вытерев капли рукавом.
- Пока не очень, - вздохнула Катарина, - Тут еще и новый этот Дальмайер появился, копия предыдущего, хотя двадцать лет корпорация работала и без него... Никак не могу понять, на ком держится всё это адское производство!
- Может, если я что-нибудь выясню, я тоже поделюсь с тобой.
- Я буду тебе очень признательна, - сказала девушка, тепло улыбнувшись.
Вдруг она спросила:
- Фридрих, а ты давно в этом городе?
- Да, я здесь родился, а что?
- Да вот думаю... Ты слушал всю эту историю с таким интересом, как будто в первый раз, да и ты не такой бледный, как остальные...
- Просто я не сразу начал курить, - спокойно сказал он, - Вообще, конечно, чем раньше, тем лучше. Во-первых, бледность придает черты аристократизма, а во-вторых, жилось бы мне тогда вдвое лучше.
- Почему?
- Ну как же! От этого дыма столько всего полезного - он гормоны счастья у людей вырабатывает, улучшает иммунитет, очищает легкие, да и вообще, разве ты не видела рекламу?
- Ты правда во всё это веришь? - несколько разочарованно спросила Катарина.
- Проверено на практике, - серьёзно ответил Фридрих, - И тебе советую убедиться. У меня с собой есть целая пачка, будешь одну?
- Нет, спасибо.
- Ну, как хочешь. Только вот как же ты выживаешь без них?
Девушка показала пальцем на маленький мешочек, висящий у нее на груди на веревочке.
- Волшебная вещь, - сказала она, - Здесь обыкновенные листья мяты, которые я обычно кладу в чай. Кто бы знал, что они помогают не задыхаться в этом дыму. Ну что, чай-то будем пить?
В этот момент у Фридриха в кармане запиликал телефон.
- Извини, я должен ответить, - скороговоркой произнес он и поспешно вышел из комнаты.
Девушка терпеливо ждала, пока Фридрих закончит разговор, но ее ожидание оказалось напрасным. Вернувшись, он снова извинился и сказал, что вынужден идти, поскольку уже поздно, а его ждет дома старушка мать. Растроганная Катарина сразу же отпустила друга, взяв с него слово, что он придет завтра и дослушает историю ее расследования, поскольку дальше начинается самое интересное и самое сложное.