Пустовойт глубоко вздыхает. Жаль, очень жаль, что жизнь так коротка!.. К счастью, существует преемственность поколений.
Он думает о своем ученике.
Молодой генетик Александр Ильич Гундаев уже несколько лет занимается скрещиванием самоопыленных линий подсолнечника, что позволит получить гибриды с набором ценных признаков — в частности, с комплексным иммунитетом. Александру Ильичу созданы все условия для продуктивной работы. Он не новичок в селекции, у него уже есть свой сорт подсолнечника «енисей» для условий Сибири. Самоопыленные линии в свое время использовались в Саратове для создания сортов подсолнечника с повышенной устойчивостью к засухе. И привели к успеху. Гундаев на верном пути.
В оранжереях, среди сотен дикарей и полудиких родичей «гелиантуса», где когда-то работала Мария Николаевна, теперь неотлучно находится дочь Галя — Галина Васильевна.
Согласовав однажды с отцом обширный план по скрещиванию культурных и диких представителей рода «гелиантусов», она уже много лет ведет работу. Это повторение пройденного этапа, но па новом уровне. Когда-то не удалось, и Пустовойт оставил тему на будущее. Теперь это будущее пришло.
Галина Васильевна тверда в принятых решениях и настойчива в поисках. Неудачи ее не расслабляют. Она не очень много говорит о своей работе, но записей и фактов у нее накапливается более чем достаточно. И уже есть интересные гибриды. Ее сообщения появляются в «Ученых записках» Академии наук, вызывают много откликов. К ней приезжают посмотреть, поговорить. Неожиданно приходит приглашение на Второй Международный конгресс по подсолнечнику в Канаду, затем на такой же конгресс в США, где ее сообщение о плодовитых гибридах между дикарями и однолетними культурными «гелиантусами» было воспринято как крупное достижение современной генетики. Ведь она добилась того, что не удавалось прежде никому в мире, над чем 10–20 лет назад безуспешно бился ее отец. Отец внимательно следит за работой Гали. Его особенно интересуют гибриды с высокой степенью устойчивости к ложной мучнистой росе.
В адрес дочери Пустовойт говорит только одно слово: «Хорошо!» Эта скупая похвала стоит многих хвалебных речей. Она вспыхивает от удовольствия. С удвоенной страстью берется за скрещивание и отбор новых линий. Привлекает к скрещиванию прежде всего сорта с самой высокой масличностью семян и с хорошей урожайностью.
Это номера 8931 и 1646 и… далекий их родич. Каких трудов и ухищрений стоило такое скрещивание! Преодоление барьера межвидового отчуждения. Сложнейшая технология!..
У себя в кабинете Пустовойт перелистывает только что полученные томики трудов Николая Ивановича Вавилова. Он еще находится под впечатлением от всего, что видел в теплицах своей дочери. «Мы не отказываемся от селекции, как искусства, но для уверенности, быстроты и преемственности в работе мы нуждаемся в твердой, разработанной, конкретной теории селекционного процесса. Коллектив не может работать по интуиции, на случайных удачах».
Вот именно! Теория селекции… Пустовойт, несомненно, внес в нее свой вклад. А теперь новые главы пишут уже Александр Ильич Гундаев и Галина Васильевна Пустовойт.
Лишь через 13 лет после начала работы над межвидовым скрещиванием «гелиантусов» Галина Васильевна по настоянию друзей и сослуживцев села наконец писать диссертацию. Отец молчаливо одобрил эту ее явно запоздавшую инициативу.
Сам он весь уходит в работу по улучшению семеноводства подсолнечника в стране.
Семеноводство — это продолжение селекции. Доказано, что при ежегодном обновлении семян возрастает не только урожайность, но и масличность.
Правительство СССР еще в 1956 году приняло — по проекту ВАСХНИЛ, составленному Пустовойтом, — специальное постановление о семеноводстве подсолнечника в стране. Василий Степанович очень ревниво следил за точным исполнением этого постановления, постоянно вносил новые предложения. До сих пор семеноводство подсолнечника являет собой пример, как надо обеспечивать хозяйство элитой и первой репродукцией семян, как сохранять качество сорта на семенных участках.
Вскоре за новые достижения в селекции и семеноводстве Василию Степановичу Пустовойту присваивается ученая степень доктора сельскохозяйственных наук. Он стал луареатом Государственной премии СССР, а затем и лауреатом Ленинской премии. Его избирают депутатом Верховного Совета СССР.
На рубеже семидесятилетия Пустовойт подает заявление с просьбой принять его в ряды Коммунистической партии Советского Союза. Центральный Комитет КПСС в порядке исключения, учитывая выдающиеся заслуги В. С. Пустовойта перед страной и советским народом, выносит специальное решение — принять его в члены КПСС без кандидатского стажа.
Сорта ВНИИМКа «передовик», «смена», 8931, 8883, 1646, 6540 занимают в те годы, наряду с «маяком», 9343, «армавирцем», более 4 миллионов гектаров в нашей стране. Их сеют уже в 26 странах мира.
Югославские крестьяне восхищены советскими сортами подсолнечника — благодаря им почти удвоилось производство растительного масла в республике.
Правительство Югославии награждает В. С. Пустовойта орденом Золотой Звезды.
Болгарские фермы и колхозы целиком переходят на посев подсолнечника сортами ВНИИМКа. Правительство Болгарии награждает советского селекционера орденом «Георгий Димитров». Из Софии сообщают, что «потолок» урожайности пустовойтовских сортов достигает 45 центнеров с гектара. Это две тонны масла.
10 апреля 1963 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Василия Степановича Пустовойта награждают второй золотой медалью «Серп и Молот».
Коллектив Всесоюзного института масличных культур в Краснодаре ходатайствует о сооружении бронзового бюста не в деревне Тарасовке Харьковской области, где родился Пустовойт, а на территории «Круглика», в институте, где селекционер работает с 1908 года и где он создал все свои превосходные сорта подсолнечника. Ходатайство было удовлетворено.
Немногим более чем через год, 26 июня 1964 года, общее собрание биологического отделения Академии наук СССР избирает Василия Степановича Пустовойта действительным членом академии.
А между тем Галина Васильевна заканчивает работу над своей кандидатской диссертацией. Дочь селекционера — теперь уже его соавтор по последним сортам подсолнечника; эти сорта отличаются от более ранних устойчивостью против ложной мучнистой росы и ржавчины. Вот и последняя опасность, многие годы угрожавшая подсолнечнику, теперь ликвидирована, и похоже — навсегда.
Галина Васильевна прежде всего дает диссертацию для чтения отцу. Он, как всегда, сдержан:
— Можно посылать…
Положительные рецензии приходят от академика ВАСХНИЛ Леонида Афанасьевича Жданова, от академика Академии наук СССР Павла Пантелеймоновича Лукьяненко, из Академии наук Таджикской ССР. Лауреат Ленинской премии, известный селекционер Михаил Иванович Хаджинов пишет:
«По содержанию, объему и результатам работа Галины Васильевны Пустовойт стоит на уровне самых эффективных в области селекции использования отдаленной гибридизации в нашей стране…Автор ее владеет и творчески применяет многие селекционные методы… Все это дает полное основание считать, что представленная работа является докторской диссертацией высокого класса, а автора ее, Галину Васильевну Пустовойт, заслуженно достойной ученой степени доктора сельскохозяйственных наук».
Галина Васильевна не удержалась, показала отзыв отцу.
30 мая 1969 года состоялась защита ее кандидатской диссертации в Главном ботаническом саду Академии наук СССР.
Все 22 члена ученого совета проголосовали за присвоение соискательнице ученой степени кандидата сельскохозяйственных наук.
Еще через десять минут голосование повторилось. И снова — ни одного черного шара. Теперь Галине Васильевне Пустовойт была присвоена ученая степень доктора сельскохозяйственных наук.
Когда Василию Степановичу сообщили об этом, он удовлетворенно и устало закрыл глаза. Есть кому продолжать его дело. Надежный человек рядом.